C'est le mercredi matin après que l'Université du Connecticut Huskies a remporté le championnat national de la NCAA, et Paige Bueckers a finalement enlevé le filet de basket-ball qu'elle porte comme un collier toute la semaine – pour maintenant, de toute façon. «J'en ai pris une pause», plaisante-t-elle à Santé des femmes via zoom. «Je ne le porte pas aujourd'hui.»
Pour être juste, le cinquième année a attendu depuis longtemps pour réduire un filet, une tradition de basket-ball de plusieurs décennies qui se produit après une grande victoire. Les équipes universitaires prendront souvent les ciseaux après avoir remporté leur championnat de conférence ou se rendront au Final Four. Mais pas UConn. L'entraîneur-chef Geno Auriemma se réserve cet honneur pour les victoires du championnat national. Il en a 12 maintenant, un record de basket-ball universitaire, mais le match de dimanche à Tampa Bay a été le premier de Bueckers.
«Les attentes et les normes sont si élevées à UConn», explique Bueckers, triple All-American, le joueur national de l'année 2021, et le joueur le plus rapide de l'histoire des Huskies pour atteindre 2 000 points de carrière. « Il y a beaucoup de jalons que vous célébrez tout au long de la saison. Mais il y a vraiment un objectif à UConn, et vous célébrez celui-là. »
Bueckers a beaucoup à célébrer cette semaine. Alors qu'elle et le reste de Storrs, le Connecticut bourdonnent toujours du championnat national, elle se prépare également pour le repêchage de la WNBA de lundi, où elle sera probablement le choix global n ° 1. Et aujourd'hui, elle annoncera un nouvel accord avec Ally Financial, qui devient le partenaire bancaire officiel de la WNBA.
«La WNBA est en flèche fulgurante», explique Andrea Brimmer, en chef du marketing et des relations publiques chez Ally, explique What de sa quête de près de cinq ans pour s'associer à la ligue. « Ils ont littéralement remporté tous les prix de l'innovateur que vous pourriez gagner l'année dernière – le nouveau contrat de diffusion historique, l'audience est indéniable, la monnaie culturelle des joueurs de la ligue est phénoménale. »
Cette liste inclura bientôt Bueckers, dont les 3,6 millions de followers Tiktok et 2,3 millions de followers Instagram accrochent à chaque mot. Et même si elle publie souvent au nom de ses nombreux noms, image et ressemblance, elle parle également franchement de l'importance de protéger sa marque et d'être intelligente avec l'argent qu'elle gagne. « Elle a une empreinte plus importante sur les réseaux sociaux que n'importe quel joueur qui a joué dans March Madness, masculin ou féminin », explique Brimmer. « (Elle) peut aider à vraiment trier une partie du bruit et de l'encombrement et être quelqu'un qui est à la fois une voix authentique mais fiable autour de cette notion de bien-être financier. »
Au cours de la semaine la plus fréquentée de sa vie, Bueckers a pris du temps avec Santé des femmes Pour décomposer la grande victoire d'UConn, tous les moments viraux qui ont suivi et les nombreuses façons dont elle utilise sa plate-forme pour de bon – tout en protégeant également sa santé mentale dans le processus.
Santé des femmes: Tout a encore coulé pour vous?
Paige Bueckers: Non, je ne peux même pas croire ce qui vient de se passer. Nous le traitons toujours et le célébrons toujours. Ça a juste été surréaliste et je ne pense pas que ce soit coulé pour moi.
J'ai entendu dire que vous étiez sur le terrain pour célébrer avec votre premier coke de régime depuis très longtemps. Quelle est l'histoire là-bas?
Je n'avais pas eu de pop toute la saison, pour me convaincre que j'étais discipliné. La pop n'est tout simplement pas la chose la plus saine pour vous. Je voulais donc faire quelque chose de bien pour moi et voir si je pouvais me tenir responsable de quelque chose.
J'étais à votre pratique ouverte à Tampa, et il semblait que vous étiez tous tellement enfermés – des échauffements aux tir, je n'ai vu personne manquer un coup. Quelle est la clé pour maintenir cette concentration intense quand il semble que toute la pression soit sur vous pour gagner?
Rester présent était énorme pour notre équipe – profiter du moment, embrassant le moment. De toute évidence, vous pouvez vous faire prendre dans la pression de jouer pour un championnat national, mais lorsque vous jouez pour la possession et que vous jouez pour gagner ces 40 minutes, vous n'êtes même pas vraiment inquiet pour les enjeux. Et puis juste le niveau d'attention aux détails que les entraîneurs appliquent, et les pratiques et les représentants, c'est exactement ce que nous sommes formés est d'être cohérent chaque jour.
Dans le même temps, les obligations entre cette équipe sont si spéciales. Beaucoup d'entre vous sont ensemble depuis longtemps, et il semble que vous êtes vraiment serré sur et hors du terrain. Comment équilibrez-vous ce plaisir avec le sérieux et la concentration – ou sont-ils connectés?
Je pense qu'ils peuvent coexister. Nous sommes beaucoup plus peu courts sur le terrain, mais nous portons cette ambiance amusante et légère sur le terrain. Je pense que c'est ce qui rend tellement amusant de jouer les uns avec les autres. Nous aimons juste être les uns avec les autres. Et nous sommes les mêmes personnes sur et hors du terrain. Certaines personnes pourraient faire preuve d'émotion, certaines personnes pourraient ne pas le faire. Certaines personnes pourraient être plus animées. Mais nous nous aimons tous, et le plaisir que nous avons est certainement sur et hors du terrain.
C'est fou de devoir passer de Final Four Straight au repêchage de la WNBA en moins d'une semaine. Qu'y a-t-il à votre programme cette semaine? Comment prévoyez-vous de basculer ce commutateur en mode WNBA?
Il y a quelques modes différents dans lesquels je suis – toujours en mode célébration, se préparant pour le mode brouillon et juste être présent entre les deux. Il y a définitivement des trucs pré-rôti que je fais. J'essaie également de faire des allers-retours de New York à Storrs pour continuer à célébrer avec l'équipe ce que nous venons d'accomplir. Nous aurons bientôt un défilé. Et puis les trucs de la marque – certains trucs avec Nike, Gatorade et quelques autres marques. Alors, des heures occupées!
En parlant de marques, parlons de ce sur quoi vous travaillez avec Ally. Pourquoi ce partenariat a-t-il un sens pour vous?
Ils mettent juste leur argent là où se trouve leur bouche, et ils se déplacent en fonction de l'action. Ils ont tellement investi dans les sports féminins, et c'est de cela qu'il s'agit ici – d'investir chez les femmes et d'investir dans ce que nous faisons en tant qu'athlètes. Je pense qu'ils ont fait un travail formidable pour faire cela et en provoquant l'action et le changement.
Comment voyez-vous le bien-être financier, d'autant plus que vous passez à une nouvelle phase de votre carrière?
Je suis en partenariat avec Intuit et je suis en partenariat avec Ally. J'apprends plus sur les affaires – comment gérer mon argent, investir, capitaux propres – et j'ai un conseiller financier, donc il me tient très bien en phase de tout ça. Mais vous ne voulez pas trop vous appuyer sur lui. Vous voulez également avoir vos propres connaissances. Donc, pour continuer à développer ces connaissances, continuez à établir ces relations avec des personnes qui peuvent m'aider à le faire – de grandes personnes qui partagent les mêmes valeurs que moi – c'est une chose énorme pour moi.
À quel point est-il important pour vous non seulement de maintenir une vie en dehors du basket-ball, mais aussi de vous préparer à un avenir au-delà du basket-ball?
Vous entendez toujours qu'à un moment donné, la balle cesse de rebondir. Vous souhaitez donc continuer à construire pour votre avenir – construire votre richesse, construire votre marque, créer votre portefeuille, votre CV – puis ces relations et partenariats peuvent vous aider à créer des opportunités pour l'avenir, pour vous, pour les personnes qui vous entourent et pour la prochaine génération à venir. Je pense qu'il est vraiment important de continuer à réseauter tant que je joue toujours et d'utiliser ces opportunités après.
Je ne sais pas si vous avez vu cela devenir viral cette semaine, mais il y a une interview que vous avez faite au début de la saison après tous les événements auxquels vous vous êtes allé cet été – vous avez dit: « Tout le monde a vu la tournée mondiale. Ils n'ont pas vu la tournée de travail. »
Je sais. Dieu merci qui a fonctionné, non?
Droite! Avez-vous l'impression que vous avez prouvé toutes les personnes qui se trompent qui ont dit que vous ne pouviez pas vous amuser et faire les offres de marque et s'entraîner dur?
Ouais. Je pense que j'ai aussi beaucoup changé. Le vieux moi aurait eu tant de captures d'écran et de vieux tweets armé, des choses que les gens ont dit sur Instagram et les commentaires – mais je suis tellement éloigné de ce genre de choses à l'endroit où je ne le fais plus pour ces gens. Je le fais pour prouver les gens qui croient en moi. C'est amusant de pouvoir dire que vous avez fait ce que vous avez dit que vous alliez faire. Juste pour pouvoir partager cela avec mes coéquipiers et partager cette expérience, c'est ce qui signifie le plus pour moi.
Est-ce quelque chose que vous faisiez intentionnellement cette saison, restez hors ligne et séjournant dans la zone? Cela doit être difficile pendant que vous êtes à l'université et que vous avez la présence des médias sociaux que vous avez.
Ouais, c'est un équilibre. J'ai également travaillé avec un psychologue du sport cette année pour m'aider à mieux traiter tout ça et à organiser mes pensées et à organiser mes valeurs et à (apprendre) comment se détacher de certaines de ces choses du monde dans lesquelles vous pouvez vous faire prendre. Et puis en même temps, vous devez savoir combien les médias sociaux sont importants pour NIL, et comment utiliser la plate-forme pour le bien et ne pas laisser quoi que ce soit.
J'adore que vous ayez mentionné votre psychologue sportif. Y a-t-il autre chose que vous avez fait cette année mentalement pour vraiment améliorer votre jeu?
Grandir en tant que leader, et c'était à bien des égards. Se connecter avec mes coéquipiers hors du terrain, être là pour eux, menant par l'exemple, menant par la voix. Tout mettre de côté et vouloir gagner. Être présent était la principale chose sur laquelle je me concentrais – capturer chaque instant devant moi, ne pas avoir trop d'attentes et être si présent au moment où vous n'êtes pas vraiment concentré sur l'avenir ou sur le passé.
Que signifie la force pour vous?
La force, pour moi, est de donner tout ce que vous avez à tout ce que vous faites – être résilient, être granuleux, déterminé, être motivé. La force pour moi est également de Dieu, s'appuyant sur la force pieuse et sachant que vous ne faites jamais quelque chose par vous-même. Vous avez toujours la direction de Dieu et la force de Dieu à vous appuyer. Il rend parfait dans votre faiblesse. Donc vous n'êtes vraiment jamais fort. Il se bat à travers tout et utilise tout dans la vie comme un obstacle, comme un voyage, comme quelque chose à conquérir et quelque chose à dominer.
Au Final Four, il y avait tellement de filles tressant les cheveux comme vous. J'ai vu un groupe d'entre eux tenant un énorme drapeau américain qui avait votre visage dessus. Remarquez-vous cela, et qu'est-ce que tout cela signifie pour vous, surtout que vous êtes sur le point d'être sur une scène encore plus grande dans le W?
Je le prends définitivement. Je ne veux jamais le prendre pour acquis – des gens qui dépensent leur argent durement gagné pour me soutenir, soutenir l'équipe, voler pour nous regarder jouer, juste pour soutenir les sports féminins et le basket-ball féminin en général. Mais c'est fou. J'étais juste une jeune fille qui aspirait à être (comme) toute cette dynastie Lynx du Minnesota, à l'époque. (Note de l'éditeur: Le Lynx a remporté quatre championnats de la WNBA entre 2011-2017, dirigés par le Temple de la renommée Maya Moore, Seimone Augustus et Lindsay Whalen.) Donc, pour pouvoir être quelqu'un que les autres jeunes filles peuvent aspirer à être, c'est une expérience folle. La vie a vraiment bouclé la boucle et je remercie Dieu pour cela tous les jours.
