Le garde de l'Université du Connecticut, Paige Bueckers, vient de confirmer ce que les fans de basket-ball féminin spéculent depuis des mois: elle va officiellement pro.
Bueckers a partagé son intention de déclarer le repêchage de la WNBA 2025 avec l'analyste ESPN et la légende du basket-ball Rebecca Lobo. « Certains avaient suggéré qu'elle ne déclarerait pas, jouerait sans égal, puis déclarer en 2026 », a écrit Lobo sur X vendredi.
Interrogé dimanche sur sa décision, Bueckers a indiqué que c'était surtout une formalité. « Honnêtement, je pensais avoir déclaré il y a longtemps, mais je suppose, l'annomance », a-t-elle déclaré aux journalistes. « Aimer juste le temps ici à UConn, être prêt pour le prochain voyage, mais même ne pas se concentrer sur cela pour le moment, juste être présent et ici avec l'équipe. »
Bueckers est un senior de cinquième année qui a techniquement encore un an d'admissibilité à UConn. Elle a joué toute sa carrière dans la NCAA là-bas, mais a raté la saison 2022-23 en raison d'un LCA déchiré. Elle a actuellement une moyenne de 19,2 points, 4,8 passes décisives, 4,4 rebonds et 2,1 interceptions par match cette saison.
Le phénomène devrait longtemps être choisi pour la première fois au classement général du repêchage de la WNBA 2025, un choix accordé aux Wings de Dallas au Draft Lottery en décembre. Les rumeurs ont suggéré que Bueckers ne voulait pas jouer à Dallas, et pourrait plutôt retourner à l'école – ou même jouer dans une nouvelle ligue féminine professionnelle de la nouvelle intersaison lancée par les joueurs de la WNBA et les anciens de l'UConn Napheesa Collier et Breanna Stewart. (Bueckers a un nom, une image et une ressemblance avec cette ligue.)
Avec les joueurs de la WNBA qui devraient renégocier leur convention collective plus tard cette année, certains ont également suggéré que Bueckers pourrait attendre qu'un contrat de recrue plus favorable soit mis en place. Mais vendredi après-midi, ces rumeurs ont été mises au repos, Bueckers était officiellement prêt à rejoindre la ligue après le repêchage du 14 avril.
La semaine dernière, Bueckers a disputé son dernier match à l'arène natale d'UConn, marquant 34 points et menant les Huskies à un autre tournoi NCAA Sweet Sixween. « Ce fut un rêve de jouer ici, un rêve de porter cet uniforme, un rêve de jouer dans cet environnement », a déclaré Bueckers après ce match. « Autant de fois plus que vous voulez que cela continue de se produire, vous prenez toutes les chances que vous ayez et ne le prenez jamais pour acquis. »
« Son jeu et ce qu'elle fait parle de lui-même et témoigne d'elle, de son travail, de son amour du basket-ball et de l'amour d'être au gymnase », a déclaré l'entraîneur-chef de l'UConn, Geno Auriemma. «Elle est récompensée, et cela en soi est en train de réaliser.»
Bueckers et UConn sont toujours à la recherche d'un titre de la NCAA et affronteront les chevaux de Troie de l'Université de Californie du Sud dans l'élite huit lundi soir.
