Il n'a fallu que sept ans pour que les ventes de cigarettes plongent après la première reconnaissance publique du US Public Health Service que le tabagisme provoque un cancer. La consommation d'alcool provoque également un cancer, et nous savons que depuis au moins 37 ans, depuis que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié pour la première fois les résultats en 1987. Pourtant, les ventes restent fortes: en 2023, le marché de l'alcool a atteint 37,7 milliards de dollars.
Après près de quatre décennies, le secret de l'avant que les boissons alcoolisées sont des cancérogènes connus ont finalement bouclé dans une conscience plus large, commençant un changement de conversations sinon encore. Le 3 janvier, le chirurgien américain Général Vivek Murthy, MD, a demandé que les avertissements de cancer soient mis sur des étiquettes de boissons alcoolisées, déclarant que l'alcool est lié à un risque accru pour au moins sept types de cancer différents, y compris le cancer du sein. En fait, un cas de cancer du sein sur six est attribuable à la consommation d'alcool, selon le Dr Murthy. Les voix des experts deviennent plus fortes et plus de gens écoutent.
Mais ce n'est pas seulement le lien avec le cancer qui est une cause d'inquiétude. L'année dernière, les chefs de santé publique de l'OMS ont déclaré qu'aucune consommation d'alcool n'est sûre pour notre santé – la recherche a montré qu'elle peut jouer un rôle causal dans plus de 200 types de maladies et d'autres problèmes de santé, y compris les maladies cardiaques et la démence, ainsi que des problèmes quotidiens comme la prise de poids et les perturbations du sommeil.
Le cycle continu de financement et de recherche sur les impacts négatifs de la santé de l'alcool, en plus des mouvements sobres et sobres croissants aux États-Unis, semblent suggérer que nous sommes à un tournant dans notre relation collective avec l'alcool similaire à l'endroit où nous étions autrefois avec le tabagisme. Mais un défi se profile encore: pendant si longtemps, nous avons pensé que l'alcool pourrait potentiellement être sain.
À ce jour, l'alcool bénéficie d'un effet «Halo de santé» persistant, avec des croyances de longue date – telles que, en petites quantités, il peut protéger contre les maladies cardiaques et aider à promouvoir la longévité – en ce qui concerne les dangers nouvellement réalisés. En 2024, 62% des Américains s'identifient comme des buveurs, donc (sciemment ou inconsciemment) prenant ces risques supplémentaires pour la santé. Plus de la moitié des répondants dans une étude en 2020 n'étaient pas au courant du risque cancérigène de l'alcool (d'autres données suggèrent que les deux tiers des personnes ne connaissent pas ce lien), et environ 10% ont estimé que la consommation modérée de vin rouge pourrait en fait aider à prévenir le cancer, explique l'auteur de l'étude Kara P. Wiseman, un épidémiologiste à l'Université de Virginie, qui étudie la perception publique de l'alcool comme un risque pour le cancer et a mené l'étude.
Il est logique que nous nous appuyions sur toute bonne nouvelle sur une boisson qui a aidé à soutenir la plupart de nos civilisations, explique David Nutt, professeur de neuropsychopharmacologie à l'Imperial College de Londres. Les bières à faible teneur en alcool ont probablement fourni des calories et des nutriments essentiels au début de l'Europe et de l'Afrique, et l'importance rituelle du vin dans plusieurs religions majeures s'étend si loin qu'il peut être difficile de analyser où le mandat divin se termine et le pur plaisir prend le dessus. «C'est de la bière qui a rassemblé les humains, pas du pain», explique Nutt.
Les données qui ont commencé une tempête de feu
Il est donc approprié que le vin est l'endroit où l'illusion du halo de santé a commencé. Quand un 1991 60 minutes Le segment a partagé les résultats d'un chercheur français selon lesquels l'apport de vin rouge modéré était associé à des taux de maladie cardiaque plus faibles, une visite de Bacchus lui-même n'aurait pas pu faire de la substance plus chaude.
L'idée que le fardeau cardiaque d'un régime riche en graisses pourrait être compensé avec le vin (connu des chercheurs sous le nom de «paradoxe français») était suffisamment attrayant pour que lorsque des études à petite échelle dans les boîtes de Petri ont suggéré un composé antioxydant appelé Resvératrol, il semblait trop parfait pour inhiber la formation de coïcs et de rupture de graisse. La santé du vin et du cœur est devenue incontestablement liée et les fabricants de vin, dont les chiffres de vente ont bouclé, étaient ravis.
Près de 100 études différentes s'étendant sur six décennies ont trouvé la même chose: les personnes qui ont apprécié environ une boisson alcoolisée par jour avaient jusqu'à 25% de risque de maladie cardiovasculaire, de maladies cardiaques et d'accident vasculaire cérébral que celles qui ne buvaient pas du tout. Les données de ces études suggèrent que ceux qui s'abstiennent de l'alcool avaient en fait un risque plus élevé de problèmes de santé, explique James Morris, qui fait des recherches sur l'alcool et la stigmatisation à la London South Bank University. À l'inverse, les risques pour la santé ont chuté pour ceux qui buvaient le moins d'alcool, mais ont encore augmenté une fois que le buveur a approché les directives de santé publique pour la consommation d'alcool.
Au début, certains chercheurs ont repéré des problèmes avec la façon dont ces études ont été mises en place et réalisées, mais leurs préoccupations ont été éclipsées en partie par le volume de recherche que le financement de l'industrie de l'alcool a permis, selon Nutt. «L'industrie des boissons a été phénoménalement claire dans la promotion des avantages possibles de l'alcool ou sapé la critique des gens des avantages, de manière très sophistiquée», dit-il.
Il a fallu des scientifiques jusqu'aux années 2010 pour trouver les trous dans ces énormes méthodologies d'études. Le problème, dit Nutt, est que les chercheurs ne prenaient pas en considération les variables de vie et de santé importantes. Lors du recrutement de «participants non nuisibles», ils n'ont pas demandé à ces gens s'ils avaient jamais été buveurs, ni pourquoi ils n'ont pas bu. En conséquence, les résultats «Never Drinker» semblaient montrer que le fait de ne pas boire était pire pour vous que la légère consommation d'alcool, alors qu'en réalité, de nombreux gens non liés à la liaison se sont abstenus parce que la consommation d'alcool avait déjà eu un impact sur leur santé à long terme ou parce qu'ils avaient développé un état de santé ou une maladie chronique qui les a amenés à cesser de boire.
De plus, dans les pays occidentaux, où la majorité des études de santé et d'alcool ont été menées, le type de consommation d'alcool de lumière à modérée qui est «le plus sain» est étroitement associé à des niveaux élevés de richesse, d'éducation et d'autres facteurs socio-économiques qui sont en corrélation avec l'accès à des modes de vie plus sains et des soins de bonne santé. Le grand paradoxe français, dit Nutt, est simplement « un artefact de richesse, beaucoup d'huile d'olive et de vitamine D »
Dans des analyses approfondies de données plus récentes, dans lesquelles les non-linces sont des abstentionnaires à vie, la tendance des données liant l'alcool à la baisse de la mortalité a tendance à disparaître. «Lorsqu'ils filtrent des études de mauvaise qualité (qui ont négligé d'importantes variables de style de vie des participants) de ces analyses, vous voyez juste plus de boire, plus de risques», explique Morris.
Il s'avère que lorsque vous regardez en arrière l'étude sur le resvératrol et la santé cardiaque, la dose de resvératrol nécessaire pour produire même un petit effet sain pour le cœur est si grande, vous devriez probablement faire pomper l'estomac avant de l'atteindre.
Pourtant, les études reliant les prestations de santé et l'alcool continuent de surgir. Jusqu'à la fin de 2019, les articles affirmant que «la tequila peut vous aider à perdre du poids» a abondé, simplement parce qu'une étude il y a une décennie a révélé que les sucres d'agave aidaient à réguler les appétits chez la souris (accidentellement, via les mêmes mécanismes que les médicaments de perte de poids populaires tels que Ozempic et Wegovy utilisent aujourd'hui). Mais les résultats des modèles de souris ne se traduisent pas toujours par l'homme, et les marques de tequila qui utilisent de manière optimiste ces résultats pour promouvoir leurs produits ne par mentionnent pas que les sujets grinçants ont été nourris si du nectar d'agave (l'ingrédient principal de la tequila) qui, dans une étude, représentait 20% de leur apport quotidien de glucides.
Face à la réalité difficile
Les Américains peuvent être lents à absorber les mauvaises nouvelles de l'alcool, mais la science est sacrément claire: du cancer à la santé du cerveau, à la santé du sommeil et à la santé intestinale, aucune quantité n'est vraiment * bonne * pour vous.
L'un des plus grands problèmes est définitivement les capacités de l'alcool cancer du cancer. Bien qu'une constellation entière de facteurs de risque personnels et de comportements contribue au développement du cancer, l'alcool en fait partie. Les experts savent maintenant que l'alcool peut provoquer un cancer de la bouche en perturbant le microbiome de la bouche. Ils savent également que le métabolite le plus abondant de l'alcool, l'acétaldéhyde, est lié à des cancers colorectaux, œsophagiens et autres. Et Morris dit que la corrélation de l'alcool avec l'augmentation du risque de cancer du sein est beaucoup plus importante qu'avec d'autres types de risques de cancer: il y a plus de deux décennies, une méta-analyse a révélé que les femmes qui consommaient deux ou trois boissons alcoolisées par jour présentaient un risque de vie de vie de 20% pour le cancer du sein que celles qui ne l'ont pas fait – et l'alcool est désormais responsable de environ 100 000 cas de cancer du sein dans le monde chaque année.
Bien sûr, certaines personnes trouvent facile de brosser ces statistiques en s'appuyant sur le «fatalisme du cancer», ce qui est l'idée que «tout cause le cancer, donc vous ne pouvez rien faire pour l'empêcher», explique Wiseman. Pourtant, elle est intéressée à voir davantage de données d'enquête nationale qui pourraient montrer à quel point les croyances des gens sont profondément enracinées et la probabilité qu'un changement de comportement serait si les gens recevaient toutes les informations sur les effets nocifs de l'alcool.
Les preuves des conséquences à long terme de la consommation d'alcool sur la santé du cerveau peuvent également être difficiles à lutter contre les gens, dit Anya Topiwala, MD, psychiatre à l'Université d'Oxford, en particulier parce que les experts essaient toujours de déterminer comment les impacts de l'alcool se déroulent sur un niveau individuel. Mais les scientifiques savent qu'une consommation excessive d'alcool peut littéralement ronger les neurones qui composent le cerveau et le système nerveux central. Dans le travail du Dr Topiwala, elle a constaté que, au-dessus d'une base de référence d'environ quatre à huit boissons standard américaines par semaine, consommant 1,71 supplémentaire (ou environ 24 grammes d'éthanol) est «équivalent à une année supplémentaire de vieillissement sur le cerveau».
Plus nous apprenons sur l'alcool, plus il devient évident que tout léger effet de santé positif qu'une boisson pourrait avoir sur votre corps provient réellement des ingrédients non alcoolisés – les anticoxydants du jus de pamplemousse dans votre palome, la vitamine C des fraises confondues dans un cocktail en été, le resveratrol à partir des grations qui ont fait votre verre de vin. Mais ces nutriments se trouvent souvent dans une plus grande abondance et consommés plus efficacement dans d'autres sources alimentaires plus sûres. (Vous êtes certainement beaucoup mieux en train d'obtenir du resvératrol des baies que de votre verre de vin nocturne, par exemple.)
«Au Royaume-Uni, il y a une idée très connue que Guinness est bon pour vous, car il est épais et chargé de vitamines», explique Morris. Mais si vous aviez besoin de boire ces vitamines pour une raison quelconque en 2024, vous pourriez toujours prendre une Guinness 0.0 – la même pinte, sans alcool.
Qu'est-ce qui vient ensuite
Alors que le cas contre la consommation d'alcool pour des raisons de santé se développe, les responsables de la santé publique devront décider de la meilleure façon de nous aider à renégocier le rôle qu'il joue dans notre culture, selon les experts. «Les preuves en soi ne changent tout simplement pas de comportement», explique Morris. «Nous avons besoin d'environnements et de normes culturelles et de groupes de pairs – et évidemment, cela devient très politique.» Considérez le Prop 65 de longue date de la Californie, qui oblige les entreprises à attacher des étiquettes d'avertissement à des produits connus pour provoquer un cancer. En conséquence, les allées de bière de l'État semblent un peu différentes.
Bien que l'alcool n'ait peut-être jamais été bon pour nous, les experts ne peuvent toujours pas décider si le message selon lequel «il n'y a pas de niveau d'alcool sûr» est correctement efficace ou informatif, explique Morris. Les choix entre une bière et un soda, ou s'il faut arrêter de fumer, ou s'il faut rejoindre un gymnase, a toujours été un calcul individuel profond. La victoire est de s'assurer que les gens ont toutes les bonnes informations pour prendre la meilleure décision pour eux-mêmes.
