Pendant la majeure partie de ma vingtaine, j'ai eu des infections récurrentes des voies urinaires, ou infections urinaires. C’était douloureux et embarrassant parce que je pensais qu’il s’agissait d’un problème d’hygiène. J'ai essayé de faire pipi après un rapport sexuel, du jus de canneberge et des antibiotiques. Elles disparaissaient généralement, mais deux fois, les infections se sont propagées à mes reins et m'ont obligé à être hospitalisée. Même alors, les médecins m’ont simplement dit de « faire plus attention » (peu importe ce que cela signifiait), m’ont prescrit des antibiotiques et m’ont renvoyé.
Trente ans plus tard, je pensais que ce chapitre de ma vie était terminé. Puis la ménopause est arrivée. Soudain, les infections urinaires sont revenues, accompagnées d'une sensation constante et inconfortable d'avoir besoin de faire pipi tout le temps. Je ne savais pas pourquoi.
Ensuite, j'ai interviewé Rachel Rubin, MDurologue et expert en santé sexuelle, sur mon podcastet elle m'a expliqué quelque chose qui m'a laissé sans voix.
« L'un des principaux facteurs d'infection urinaire chez les femmes de tous âges fait rarement partie de la conversation : la modification des niveaux d'hormones », a-t-elle déclaré. Et elle ne parlait pas seulement de périménopause et de ménopause. Les hormones fluctuent tout au long de la vie des femmes : pendant la puberté, les menstruations, la grossesse, l'allaitement et au-delà, ce qui signifie que les femmes de tous âges peuvent être affectées.
Le Dr Rubin a poursuivi en expliquant : « Ces changements dans les niveaux d'hormones ont un impact direct sur le vagin, entraînant sécheresse, démangeaisons, irritations et relations sexuelles douloureuses. Les changements dans le microbiome vaginal provoquent également la prolifération de mauvaises bactéries et, potentiellement, leur pénétration dans les voies urinaires. »
Le diagnostic dont personne ne parle
À mesure que vos hormones changent, le Dr Rubin a déclaré que les femmes peuvent « soudainement éprouver toute une série de problèmes ayant un impact sur leur santé sexuelle, notamment la fréquence et l’urgence urinaires, les douleurs pelviennes et les infections urinaires récurrentes ». Ensemble, ces symptômes sont connus sous le nom de syndrome génito-urinaire de la ménopause, ou GSMpour faire court.
Je n'avais jamais entendu parler de ce terme auparavant, mais j'en présentais presque tous les symptômes.
Elle a expliqué que le GSM peut survenir lors d'états de faible taux d'œstrogènes, notamment la périménopause, la ménopause, le post-partum, l'allaitement ou lors de la prise de médicaments pouvant affecter vos hormones (comme certains médicaments contre l'acné ou certaines formes de contraception). En d’autres termes, malgré son nom, le GSM n’est pas quelque chose qui se produit uniquement pendant la ménopause. Cela peut arriver à n’importe quelle étape de la vie lorsque vos hormones sont déséquilibrées.
Je me suis assis là, réfléchissant à ma propre expérience, à la fois dans la vingtaine et maintenant à la fin de la cinquantaine. J'ai pensé à mes filles qui prenaient des médicaments contre l'acné et des contraceptifs. J'ai pensé à ma grand-mère, qui souffrait d'infections urinaires dans une maison de retraite. J'ai pensé à ma mère et au fait que, pour de nombreuses femmes âgées, une infection urinaire n'est pas seulement une nuisance, mais quelque chose qui peut devenir grave très rapidement et entraîner des infections rénales, une septicémie et la mort. J'ai réfléchi au fait qu'environ trois millions de personnes se rendent chaque année aux urgences pour des complications d'infections urinaires et à la façon dont les femmes sont touchées de manière disproportionnée par ces complications.
Le traitement qui devrait être partout, mais qui ne l'est pas
Voici ce que je veux que vous sachiez, car cela m'a mis en colère : il existe un traitement sûr, efficace et peu coûteux qui peut réduire les infections urinaires de plus de 50 % et soulager les symptômes du GSM, mais la plupart des femmes n'en ont jamais entendu parler : œstrogène vaginal.
« Administrés localement à faibles doses, les œstrogènes vaginaux ou DHEA, présentés sous forme de crème, de comprimé, d'anneau ou de suppositoire, n'augmentent même pas les niveaux systémiques d'œstrogènes », a déclaré le Dr Rubin. « Cela réduit considérablement le risque d'infections urinaires de plus de 50 % et soulage également d'autres symptômes du GSM. »
Ce traitement est également rentable. Dr Rubin commun qu'un tube de crème d'œstrogène à l'estradiol peut coûter aussi peu que 13 $ pour un approvisionnement de 2,5 mois. « Cela signifie donc que, pour environ 7 dollars par mois, vous pouvez prévenir les infections urinaires de plus de la moitié. »
Je prends un patch d'œstrogène, je prends de la progestérone et je communique fréquemment avec mon médecin au sujet de mes symptômes de ménopause. Et pourtant, le Dr Rubin me disait que moi, ainsi que tant de femmes à différents stades de la vie que j'aime et qui me tiennent à cœur, pourrions bénéficier des œstrogènes vaginaux.
Aucun de nous ne savait même que c’était une option.
Et la raison est exaspérante : deux décennies de désinformation autour de l’hormonothérapie ont dissuadé de nombreux médecins de prescrire même les formes d’œstrogènes les plus sûres, y compris les œstrogènes vaginaux. Mais heureusement, cela commence à changer.
L'année dernière, l'American Urological Association a publié des lignes directrices fondées sur des données probantes recommandant une hormonothérapie vaginale, que la Menopause Society a approuvée. En février, le La FDA a finalement approuvé la première étiquette mise à joursupprimant l'avertissement obsolète de la boîte noire.
Bien que vous ayez actuellement besoin d’une ordonnance pour avoir accès à une crème aux œstrogènes, le Dr Rubin se bat actuellement pour rendre les œstrogènes vaginaux disponibles en vente libre.
Ce que les femmes doivent faire maintenant
Il ne s’agit pas uniquement d’infections urinaires. Il s’agit pour vous et les femmes que vous aimez d’obtenir enfin les informations dont vous avez besoin. Vous n'êtes pas obligé de souffrir en silence ou dans la honte. Il existe un traitement sûr et efficace : les œstrogènes vaginaux.
Si vous avez la quarantaine, la cinquantaine ou la soixantaine, ou si vous aimez quelqu'un qui l'est, vous devez le savoir. Si vous avez une fille qui prend des contraceptifs ou des médicaments contre l'acné qui peuvent affecter ses hormones, vous devez le savoir. Si votre partenaire allaite, vous devez le savoir. Si vous avez une épouse, une mère ou une grand-mère, vous devez le savoir.
Renseignez-vous auprès de votre clinicien sur le GSM et les œstrogènes vaginaux. Et si vous avez une femme dans votre vie qui souffre de démence, partagez cette information avec ses soignants et défendez ses intérêts.
Partagez-le avec les femmes que vous aimez, non pas pour leur faire peur, mais pour leur donner du pouvoir. Cette information pourrait changer votre vie.
Mel Robbins est l'auteur de La théorie Laissez-les et hôte de Le podcast de Mel Robbins.
