Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles vous pourriez vous sentir mal en fin d'après-midi et en soirée. Peut-être que vous êtes mentalement essuyé après avoir socialisé toute la journée, ou que votre cerveau est grillé à cause des heures de travail. Si vous vous levez tôt, il se peut simplement que vous préfériez vous cacher sous une couverture et regarder Netflix plutôt que d'interagir avec d'autres personnes. Toutes ces raisons sont légitimes pour vous sentir grincheux pendant cette période.
Mais chez les personnes atteintes de démence – terme générique désignant le déclin mental et pouvant être lié à un certain nombre de maladies telles que la maladie d'Alzheimer – il existe un phénomène connu sous le nom de « coucher du soleil », où les symptômes (comme l'agitation ou l'anxiété) s'accentuent plus tard dans la journée et la soirée.
À l’approche de la période des fêtes, vous passez probablement plus de temps que d’habitude avec vos proches plus âgés. Cela vaut la peine pour tout adulte de mieux comprendre comment se présente le coucher du soleil et ce que cela pourrait signifier pour la santé cognitive de votre proche. Nous avons fait appel à deux prestataires de soins de santé qui traitent des personnes âgées pour plus d'informations.
Le « coucher du soleil » est un terme qui fait référence aux changements de comportement chez les personnes atteintes de démence qui se produisent à un moment particulier de la journée.
Également connu sous le nom de « syndrome du coucher du soleil », le coucher du soleil est un ensemble de symptômes ou de comportements qui peuvent être observés chez certaines personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer et de démence, selon l'Association Alzheimer.
« Cela se produit généralement à mesure que la démence progresse », explique Fred Kobylarz, MD, codirecteur du Centre pour un vieillissement en bonne santé à la faculté de médecine Rutgers Robert Wood Johnson. « Ce n'est pas une maladie, mais un symptôme de démence. » Malheureusement, les médecins « n’en connaissent pas vraiment la cause », ajoute-t-il. Il est possible que le coucher du soleil chez les patients atteints de démence soit causé par une combinaison de changements hormonaux, de détériorations ou de dommages cérébraux survenus, de facteurs environnementaux, de perturbations du rythme circadien d'une personne, etc.
Les symptômes du coucher du soleil peuvent varier selon les personnes, mais ils peuvent inclure :
- Anxiété
- Agitation
- Rythme
- Désorientation
- Hallucinations
- Difficulté à dormir
Le coucher du soleil « se produit généralement en fin d'après-midi et en soirée chez les personnes atteintes de démence », explique Shannel Kassis Elhelou, PsyD, chercheur en géropsychologie et neuropsychologie aux programmes de bien-être cérébral et de style de vie du Pacific Neuroscience Institute au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, en Californie. Cependant, le Dr Kobylarz note que cela peut commencer dès 13 heures pour certaines personnes.
À quoi ressemble le coucher du soleil
Il y a une différence entre être totalement dépassé par sa journée et prendre le coucher du soleil. En plus des symptômes énumérés ci-dessus, le coucher du soleil peut inclure des explosions verbales ou même physiques, explique Elhelou. Cela peut signifier se déchaîner lorsque le dîner n'est pas ce qu'ils pensaient ou être frustré lorsqu'ils ne trouvent pas quelque chose.
Certaines personnes peuvent même souhaiter être physiquement plus proches que d’habitude de leurs proches, en les suivant de près « pour se rassurer », explique Elhelou.
Pour d’autres, le coucher du soleil peut se traduire par de la confusion. «Ils ne se souviendront pas des conversations du début de la journée ni de ce qu'ils ont mangé», explique le Dr Kobylarz. Cela peut inclure le désir de dîner à nouveau juste après avoir terminé un repas dont ils ne se souviennent pas. Il se peut également que les gens ne se souviennent pas de l'endroit où se trouve leur maison ni des proches qui prennent soin d'eux, explique le Dr Kobylarz.
« On peut voir (la personne atteinte de démence) changer à un certain moment de la journée et devenir presque une autre personne », ajoute-t-il.
Le coucher du soleil peut-il être un signe de démence précoce ?
Le coucher du soleil est souvent un symptôme qui se produit après une personne reçoit un diagnostic de démence ou d’une maladie liée à la démence, mais cela peut aussi être un signe précoce du déclin mental lui-même. «Des changements se produisent dans le cerveau», explique le Dr Kobylarz, qui conduisent à l'apparition de la démence et se poursuivent à mesure qu'elle progresse. Ainsi, il est possible qu’une personne qui n’a pas encore reçu de diagnostic de démence présente des comportements de coucher du soleil.
Mais Elhelou souligne que si vous remarquez qu'un proche montre des signes de coucher du soleil, cela ne garantit pas nécessairement qu'il souffre de démence. « Bien que les couchers de soleil soient plus fréquents dans la démence, ils ne lui sont pas exclusifs », note-t-elle. « Des symptômes similaires peuvent parfois être observés chez les personnes âgées. sans démence, en particulier lorsqu’ils sont malades ou souffrent de délire.
Comment distinguer le coucher du soleil du vieillissement typique
Encore une fois, il est tout à fait normal d’avoir l’impression de ne pas être la meilleure version de vous-même lorsque la journée est avancée, en particulier pour les personnes âgées. Cela double pendant les vacances, lorsque tout le monde est stressé et surstimulé. Mais le coucher du soleil présente des signes uniques qui le distinguent du simple fait d'être fatigué.
« La fatigue peut survenir à tout moment de la journée. Le coucher du soleil est une véritable confusion », explique le Dr Kobylarz. « Si vous êtes fatigué, vous pouvez faire une sieste et vous sentir rafraîchi. Au coucher du soleil, ils ne sont généralement pas fatigués et ils sont prêts à partir. »
Le coucher du soleil a également tendance à se produire régulièrement à la même heure de la journée, explique Elhelou. « Cela inclut souvent des effets cognitifs tels qu'une désorientation importante ou une altération du jugement », dit-elle. Si quelqu'un subit un véritable coucher de soleil, il est également probable qu'il présente encore des symptômes même après s'être reposé, souligne Elhelou.
Comment aider un proche à gérer le coucher du soleil
Gérer le coucher du soleil, c'est essayer de comprendre le nouveau rythme de votre proche. «La gestion du coucher du soleil devrait inclure une routine régulière avec planification et prestation de soins, essentiellement en connaissant le meilleur moment de la journée», explique le Dr Kobylarz.
Même si Elhelou dit qu'il peut être « difficile » de gérer le coucher du soleil, elle recommande de créer du mieux possible un environnement calme et une routine. «Commencez par maintenir une routine quotidienne cohérente pour réduire la confusion et la fatigue», dit-elle. « Encouragez les activités et l'exposition à la lumière naturelle pendant la journée pour favoriser des cycles veille-sommeil sains. »
Il est également crucial d'essayer d'éviter la surstimulation le soir en limitant les bruits forts, les écrans lumineux ou les grands rassemblements. « Répondez aux besoins physiques, tels que la faim, la soif ou l’inconfort, pour garantir qu’ils se sentent en sécurité », explique Elhelou.
Encore une fois, présenter des symptômes de coucher de soleil ne signifie pas automatiquement que votre proche souffre de démence, mais c'est quelque chose qui mérite un examen. «Dès que vous soupçonnez des changements au coucher du soleil chez votre proche, parlez-en à (leur) médecin», explique le Dr Kobylarz.
Le médecin peut rechercher des causes sous-jacentes potentielles, notamment la démence, les effets des médicaments ou des facteurs environnementaux, explique Elhelou. À partir de là, ils peuvent vous suggérer des moyens efficaces pour vous aider à gérer les changements de comportement.
