UNà 13 ans Vieille et seule fille à jouer dans sa ligue de baseball locale, Justine Siegal s'est fait dire par son entraîneur qu'il ne voulait pas d'elle dans son équipe : les filles ne jouaient qu'au softball. Elle a décidé qu'elle jouerait au baseball pour toujours. « Plus tout le monde me disait d’arrêter, plus j’adorais le jeu », dit-elle.
Elle a continué à jouer – lanceuse et troisième base – tout en rêvant de jouer pour l'équipe de la Major League à Cleveland. Mais plus elle vieillissait, plus il lui était difficile de se démarquer du bruit. Elle s'asseyait souvent sur le banc, où les entraîneurs lui demandaient de compter les points. Elle a menti et leur a dit qu'elle ne savait pas comment. «J'ai toujours dû travailler plus dur que tout le monde autour de moi, parce que je devais toujours faire mes preuves», dit-elle. « Je ne pouvais pas arrêter parce qu'ils le voulaient. La combinaison de l'entêtement et de l'amour du jeu m'a permis de continuer. »
Justine n’a jamais eu pour objectif d’être la première femme à faire quoi que ce soit ; elle l'était juste. Elle a été l'une des premières femmes à jouer au baseball au lycée dans l'Ohio, et est devenue plus tard la première femme à entraîner le baseball professionnel masculin et la première à lancer un entraînement au bâton dans une équipe de la Ligue majeure de baseball – ses Gardiens – lors de l'entraînement de printemps. Elle avait décidé lorsqu'elle était adolescente qu'elle voulait devenir entraîneur, et ses propres entraîneurs lui avaient dit qu'aucun homme n'écouterait une femme sur le terrain. Elle a décidé de prouver que ce n'était pas vrai.
« Je suis la preuve qu'un homme vous écoutera sur un terrain de baseball lorsqu'il se rendra compte que vous pouvez faire de lui un meilleur joueur de baseball, que vous pouvez aider l'équipe à gagner, que vous vous souciez d'eux en tant que personnes. Et puis vous faites simplement partie de l'équipe », dit-elle. Bien sûr, certains lui faisaient part de leurs problèmes relationnels plus que d'autres entraîneurs, mais cela ne la dérangeait pas, car ils lui posaient également des questions percutantes. « Et maintenant, il y a des dizaines de femmes qui ont entraîné professionnellement, prouvant les mêmes points. »
Justine est titulaire d'un doctorat en psychologie du sport, ce qui s'avère pratique pour communiquer avec les joueurs. Elle peut rapidement identifier comment quelqu'un apprend, quel type de feedback il préfère et ce qui le motive. Sa motivation pour obtenir des études supérieures en tant qu'entraîneur était en partie due au fait qu'elle avait remarqué des problèmes dans son propre jeu mental. « Si je faisais une erreur, cela se voyait dans mon langage corporel », dit-elle. « J'ai assimilé l'échec à ma valeur. » Mais elle voulait aussi mieux connaître les hommes qui seraient candidats aux mêmes emplois qu’elle.
Son plus grand changement de carrière, cependant, a été stimulé par sa fille, Jasmine, qui l'a inspirée à élargir sa mission. « Quand elle est née, j'ai compris que si elle voulait jouer au baseball, je devais le faire pour qu'elle ne soit pas confrontée à la discrimination à laquelle je faisais face. Je devais l'améliorer », dit-elle. « J'ai commencé à réfléchir en termes de « Que puis-je construire pour les autres ? » vs. « Qu'est-ce qui est bon pour mon chemin ? » « Ayant grandi autour du baseball, Jasmine est le produit direct du travail acharné et des sacrifices consentis pour le jeu par sa propre mère, dont la fille ne s'est jamais demandé si elle pouvait faire quelque chose parce qu'elle était une fille. «Je doute qu'elle y ait même pensé», dit Justine. « Et cela vient du fait qu'elle a grandi dans un endroit où elle a vu que c'était possible. »
Justine a fondé son organisation à but non lucratif, Baseball for All, en 2010 pour élargir l'accès des filles au jeu, à l'entraînement et à la direction. L'organisation aide les communautés à créer des ligues de baseball féminines, propose des programmes de leadership et organise un tournoi d'été qui attire plus de 700 joueuses. Le diplôme en psychologie du sport de Justine est encore une fois essentiel pour l'aider à comprendre ce qui est nécessaire pour soutenir les jeunes athlètes et également comment communiquer ces besoins aux parents.
« Dire à une fille qu'elle ne peut pas jouer au baseball est une question de justice sociale », dit-elle. « Nous voulons que nos filles sachent que oui, elles peuvent jouer et qu'elles sont parfaites telles qu'elles sont. Leurs rêves comptent autant que ceux de leurs frères. » (Pour mémoire, Justine n'a pas de problème avec le softball : « Il ne s'agit pas de softball ou de baseball », dit-elle. « Il s'agit simplement d'avoir le choix de poursuivre votre passion. »)
En 2024, l'avocat et homme d'affaires Keith Stein a demandé à Justine de l'aider à démarrer une ligue de baseball pour femmes. Alors que la Ligue de baseball professionnelle féminine se prépare à commencer à jouer en août, elle a travaillé dur sur les petits et les grands détails. «Dès que vous pensez avoir quelque chose, vous réalisez qu'il y a 30 autres choses à faire rien que dans cette petite section», dit Justine, de tout, des plaques signalétiques des clubs aux tapis en passant par les collations. « Même si nous ne sommes pas des joueurs, nous travaillons toujours en équipe. » Tout ce qu'ils construisent donne la priorité aux joueurs, car Justine est consciente que lorsque les joueurs sont capables de donner le meilleur d'eux-mêmes, cela crée le produit le plus divertissant sur le terrain.
La WPBL veut faire du bien envers ceux qui l'ont précédé, comme la All-American Girls Professional Baseball League, la ligue des années 40 et 50 qui a inspiré le film. Une ligue à part– tout en préparant également la future génération de stars du baseball moderne à réussir. « Oui, j'aime entraîner. Oui, j'aime le baseball. J'aime aider les gens à réaliser leurs rêves », dit Justine. « Mais je peux aimer tout cela en sachant que je crée des opportunités derrière moi, et je pense que pour cela, cela vous donne de la force. »
Aujourd'hui, ajoute Justine, une jeune fille de 12 ans ne doit pas se décourager lorsqu'elle apprend qu'elle ne sait pas jouer au baseball. Grâce au WPBL, elle sait que ses rêves sont à sa portée.
Les stratégies gagnantes de Justine
1. Dites-le avec vos épaules
Justine se décrit comme une personne calme et nerveuse, mais le conseil qu'elle donne toujours à sa fille est de « remettre les épaules en arrière, de continuer à avancer », dit-elle. « Vos mouvements n'ont pas besoin d'être bruyants. »
2. Fixer des limites
Dans son travail, Justine est toujours disponible, même pendant ses jours de congé. Sa règle qu’elle s’est imposée est donc de ne pas prendre d’appels professionnels la nuit. «Je suis fermée», dit-elle.
3. Faites une sieste
Justine ferme les yeux pendant environ 25 minutes presque tous les jours pour se changer les idées et se réinitialiser. (On sait même qu'elle fait cela dans sa voiture garée.) «Je crois vraiment que si vous pouvez faire une courte sieste, cela aide à garder la journée fraîche», dit-elle.
