Le gardien de la fièvre de l'Indiana Aari McDonald peut se voir comme un outsider, mais elle a une façon de transformer les obstacles en tremplin vers le sommet. Et cela a été vrai toute sa vie.
Le transfert de l'Université de Washington après une modeste saison de première année bloquerait-il sa carrière universitaire? NOPE – McDonald s'est épanoui à l'Université de l'Arizona, battant le record de score d'une saison de l'école au cours de sa première année active. Un gardien de 5 '6 « pourrait-il vraiment dominer sur la scène nationale? Vous pariez – elle a perdu 33 points contre l'Indiana dans l'élite huit, menant les Wildcats à leur Premier Final Foura ensuite livré 26 contre UConn pour frapper son billet pour le match de championnat de la NCAA 2021.
Et maintenant, avec son cinquième WNBA La saison est ciblée par un os cassé dans son pied droit, la question devient: McDonald peut-il Revenez plus fort? Si l'historique est un guide, la réponse est déjà écrite.
What Rattrapé avec le natif de Fresno, en Californie, 27 ans salle de sport Pour parler de la façon dont son éducation a façonné son adaptabilité, pourquoi elle pense que les introvertis ont une superpuissance et ses plans pour laisser un héritage de redonner.
La chose à propos des outsiders, comme nous le savons tous, c'est qu'ils devraient perdre. McDonald n'a jamais obtenu ce mémo. Après avoir commencé à cerceau à l'âge de 7 ans, elle a rejoint l'Union athlétique amateur (AAU). Le seul problème était qu'il n'y avait pas d'équipes de filles disponibles.
McDonald n'a pas insisté – en sixième année, elle a rejoint une équipe de garçons et a dominé. «L'adaptabilité a toujours été une partie importante de mon jeu», explique McDonald. «Même dans cette équipe AAU, j'étais à la même hauteur que je suis maintenant et je jouais contre 6 '4» garçons. Je m'en fichais que les garçons soient plus gros que moi… J'ai refusé de reculer. »
Si le basket-ball lui a appris à s'adapter sur le terrain, grandissant comme le plus jeune des six lui a appris à s'adapter partout ailleurs. « En regardant mes frères et sœurs avoir des ennuis, j'ai appris à lire une pièce et à attendre le bon moment pour demander à mes parents quelque chose », rit McDonald. Introverti dans l'âme, McDonald a également appris à exploiter sa focalisation silencieuse et à l'utiliser comme superpuissance. «Je fais tout profiter de tout», dit-elle.
Cette même concentration et la même capacité à s'adapter définiraient le voyage de McDonald's à travers le lycée, le collège et maintenant les rangs professionnels. Repêché troisième au classement général par le rêve d'Atlanta en 2021, elle a rapidement fait sa marque, menant tous les joueurs de première année de la ligue cette saison avec 59 passes décisives et 25 interceptions, et gagnant une place dans l'équipe WNBA All-Rookie.
Après avoir joué à l'étranger avec le Perth Lynx en Australie et un bref passage avec les Sparks de Los Angeles en 2024, McDonald s'est retrouvée sans équipe au début de la saison 2025. Saisissant une opportunité, elle a signé avec la fièvre de l'Indiana dans une exception de difficultés d'urgence en raison de blessures multiples sur la liste.
Sa mission: pour remplir pour 2024 Kia WNBA recrue de l'année Caitlin Clark après avoir subi une blessure en juillet. Pas grave, non? Pour McDonald, ce n'était qu'une autre chance d'intensifier et de prouver sa valeur. Elle a étudié les pièces de l'Indiana sur un vol pour Indianapolis, où la fièvre devait affronter les mystiques le lendemain. Ensuite, elle a récolté 7 points, 5 passes décisives et 3 interceptions du banc en 27 minutes, aidant la fièvre à remporter une victoire de 85–76, leur première victoire sans Clark.
«J'ai littéralement eu une pratique avant ce match», dit-elle. «Cette mentalité d'opprimé m'a façonné pour être fort et solide. Tout ce que je fais, vous allez me procurer tous.»
McDonald est apparu en 20 matchs avec la fièvre avant de subir une blessure lors d'un match contre le Phoenix Mercury en août. Bien que sa course avec la fièvre ait été interrompue, son impact était apparent. L'attaquant de la fièvre Aliyah Boston a appelé McDonald la « pièce manquante parfaite pour nous » dans un Entretien d'après-matchet entraîneur-chef de l'Indiana Stéphanie blanche Évadé aux médias de «sa capacité à avoir le ballon entre ses mains et à faire des jeux, pas seulement pour elle-même, mais pour ses coéquipiers». Même Clark lui a parlé « Job énorme » dans la peinture.
Et si vous pensez qu'une blessure signifie que McDonald est assis, regarder la télé-réalité et manger des bonbons, détrompez-vous. Elle est plus un Épouses de chasse et Vanilla Confetti Cupcake sorte de fille (c'était la saveur avec laquelle l'équipe l'a surpris pour son anniversaire en août). Mais sérieusement. Ce temps d'arrêt pour McDonald signifie perfectionner son jeu mental, devenir plus fort que jamais et redonner.
Une chose qui a été extrêmement utile dans sa guérison: recevoir des messages «Get Well Soon» des filles à sa propre équipe AAU, appelée Team Aari. Basée à Sacramento, l'équipe est entraînée par son frère et gérée par sa belle-sœur. «Quand je suis descendu, les filles ont commencé à poster sur moi sur Instagram et à m'envoyer un texto – cela se sentait vraiment bien», dit-elle. « Je viens de voir la joie que les filles ont et à quel point elles sont heureuses de jouer … parfois dans le W, avec le téléspectateur et la pression, cela peut avoir envie de porter un poids. Mais quand je les regarde jouer, je me souviens d'être juste sans soucis, de sourire plus et de ne pas être si sérieux. »
C'est la petite sœur à la maison, oui, mais McDonald adore se sentir comme une grande sœur de son équipe AAU. Ils l'ont inspirée à réfléchir davantage à l'héritage qu'elle espère construire sur sa carrière dans le W. «J'ai eu des discussions avec ma famille de la création d'une fondation en l'honneur de mon grand-père qui est passé, puis, espérons-le, de commencer des tournois et de donner des bourses en son nom», dit-elle. « Il était la personne la plus sage et la plus gentille et je veux juste redonner aux gens et être rappelé comme altruiste. »
Elle se met en affaires sur cet héritage. McDonald travaille à sa maîtrise en analyse du comportement appliqué (ABA), une décision inspirée des membres de la famille sur le spectre de l'autisme, dans l'espoir d'appliquer ses nouvelles connaissances à la vie sur et en dehors du terrain.
Tout en étant mis à l'écart avec une blessure (et au-delà de la physiothérapie et musculation au gymnase), McDonald mappait ce qui vient ensuite, surtout en ce qui concerne son mode sur le terrain. Cette vision comprend trouver le pouvoir en disant sa vérité. «Je veux être plus vocale et montrer plus d'émotion à mon retour», dit-elle. «En vieillissant, je commence à poser plus de questions.»
Elle se concentre également sur sa santé mentale; Elle remplit sa tasse de bons livres (Un été d'or est actuellement sur sa table de nuit), écoutant des sons de l'océan relaxants sur son téléphone et plongeant dans des exercices de respiration. «Cette fois, c'est pour moi de me verrouiller mon jeu mental, ma foi, et de devenir honnêtement une version meilleure et plus saine de moi-même», dit-elle.
