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Parfois, il vaut la peine de demander aux experts. Mon amie Emma s’est sortie d’un méchant divorce avec une grâce et une positivité qui m’étonne. Son secret, me dit-elle, est que chaque fois qu’elle sent qu’elle ne peut pas faire face, elle se dirige vers sa cuisine et fait du pain. « Il y a quelque chose dans l’odeur qui me fait me sentir moins en colère », dit-elle.
Ce n’est pas simplement une impression. En 2012, des recherches publiées dans le Journal of Social Psychology semblaient montrer que l’odeur du pain fraîchement cuit induisait des sentiments d’altruisme chez les passants; Pas étonnant que les agents immobiliers recommandent toujours de mettre un pain au four si vous tenez vraiment à vendre votre maison…
Alors la prochaine fois que je me sentais un peu maussade, une combinaison de soucis de travail et d’un conjoint stroppy, je me suis dirigé directement vers le pot de farine. Je fais mon propre pain, mais normalement je le pétris dans le mélangeur Kenwood. Selon Emma, se salir les mains est essentiel pour atteindre un état de Nirvana induit par la pâte. Je le fais donc à sa façon, en essayant de mon mieux d’apprécier consciencieusement chaque étape du processus : la sensation de la farine fraîche et soyeuse ; la légère nausée que j’ai quand je mélange la farine avec l’huile, l’eau tiède et la levure, et que je sens la pâte coller mes doigts ensemble. Mais je persiste, pétrissant la pâte en lambeaux jusqu’à ce que mes bras me fassent mal et que la pâte soit devenue presque imperceptiblement aussi lisse qu’un caillou lavé par la plage. Pendant qu’il se dresse sous son torchon, je me livre à une tasse de thé et feuillette un magazine. C’est presque cruel – bien que très satisfaisant – de déprimer ses prétentions avec un coup de poing bien ciblé en son milieu, pendant que j’allume le four à sa chaleur la plus élevée. Enfin, je peux me livrer à mes impulsions artistiques : je le façonne en une rondeur douillette, le coupe au milieu, éparpille de la farine et des cristaux de sel sur le dessus, me délectant du processus. Mon humeur, je peux le dire, s’est grandement améliorée.
Une heure plus tard, ma cuisine est glorieusement chaude et pleine de ce parfum riche incomparable. Le pain règne en maître sur la table, preuve visible de mon statut de déesse domestique. Et mes enfants, qui sont normalement blasés à l’idée d’offrir à l’heure du thé qui ne contient pas de chocolat, réclament avidement une tranche encore chaude. Le bonheur est un pain chaud.
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