Lors d'une conférence plus tôt ce mois-ci, Shawn Lockhart, PhD, directeur du laboratoire de référence fongique des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), a présenté le cas d'un Sporothrix brasiliensis épidémie fongique en Amérique du Sud. Le champignon provoque une sporotrichose, qui peut se transformer en une infection potentiellement mortelle. Bien que la maladie provoque principalement des ulcères cutanés douloureux et suintants chez les chats, elle peut (et s'est déjà propagée) aux humains, et les experts affirment qu'elle pourrait vraisemblablement atteindre les États-Unis.
Encore plus bizarre : les symptômes peuvent ne pas être reconnus immédiatement, et les chats infectés peuvent parfois paraître en bonne santé pendant des mois ou des années avant de développer des signes évidents de maladie et de la transmettre aux humains. Un rapport de cas publié en 2022 explique comment cela est arrivé à un vétérinaire qui a traité un chat du Brésil, tandis qu'un autre détaille comment deux membres de la famille ayant déménagé du Brésil au Royaume-Uni ont développé la maladie trois ans après leur déménagement.
Les médecins ne suggèrent pas que les gens paniquent face à ce risque potentiel, mais c'est une bonne chose que les prestataires de soins de santé (et les propriétaires de chats) en soient informés au cas où. Voici ce que vous devez savoir.
Qu'est-ce que Sporothrix brasiliensis?
Sporothrix brasiliensis est un champignon qui provoque une infection cutanée appelée sporotrichose, selon le CDC. « La sporotrichose associée aux chats est un problème de santé publique mondial croissant », peut-on lire sur le site Web du CDC. La maladie provoque généralement des infections cutanées graves et douloureuses, mais peut également provoquer des infections oculaires et pulmonaires. Dans de rares cas, cela peut entraîner une infection du sang ou une insuffisance respiratoire et devenir mortel.
Chez le chat, les symptômes se manifestent généralement sous forme de lésions. « Chez l'homme, les symptômes apparaissent peu de temps après l'infection, mais comme les premiers symptômes sont une rougeur et un gonflement, ils peuvent être ignorés jusqu'à ce que la lésion commence à s'aggraver », explique Lockhart.
Comment se propage-t-il ?
Sporothrix brasiliensis se transmet souvent aux humains par les chats. « Les chats ont une charge fongique élevée », explique Amesh A. Adalja, MD, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security. « Il existe également des caractéristiques comportementales des chats qui conduisent à une infection, comme se gratter et mordre. »
Les chiens peuvent également être infectés, mais ils ne semblent pas la transmettre aux humains. « Malgré plus de 200 cas documentés chez des chiens, dont la majorité suite à une rencontre avec un chat, il n'existe aucun cas connu de transmission entre chiens et humains », explique Lockhart. Cela pourrait être dû au fait que les chiens sont moins susceptibles de mordre ou de se gratter que les chats, ou il pourrait y avoir une autre raison, explique Thomas Russo, MD, professeur et chef du département des maladies infectieuses à l'Université de Buffalo à New York.
Les gens contractent généralement l’infection après que des chats domestiques ont interagi avec des chats sauvages infectés, explique le Dr Russo. « La transmission aux humains implique généralement une égratignure, dont tout propriétaire de chat sait qu'elle peut être fréquente, et qui est généralement si superficielle qu'elle est initialement ignorée », explique Lockhart.
Il n’y a pas de propagation interhumaine documentée de l’infection. « La propagation interhumaine n'a pas été documentée, mais il semble qu'elle soit théoriquement et biologiquement possible », explique le Dr Russo.
Quelle est la probabilité que cela devienne un problème aux États-Unis ?
Le risque de Sporothrix brasiliensis venir aux États-Unis est théorique à ce stade, mais « l’inquiétude est raisonnable et réelle », déclare le Dr Russo. La voie la plus probable pour que cette maladie fongique entre aux États-Unis serait si un chat infecté venait d'un pays où la maladie est courante, explique Lockhart. « Il est difficile de qualifier réellement le risque, mais il ne serait pas surprenant qu'il se produise compte tenu de la façon dont les gens voyagent avec des animaux de compagnie », explique le Dr Adalja.
Ce champignon est également rare, ce qui augmente les chances qu'il reste incontrôlé chez les humains pendant de longues périodes, explique le Dr Russo. Le diagnostic peut passer inaperçu et, en raison de sa rareté, les laboratoires de microbiologie clinique standards peuvent ne pas être en mesure de l'identifier, ajoute-t-il.
« Pour les cas au Royaume-Uni, le chat n'a montré aucun signe extérieur d'infection lorsqu'il a été amené au Royaume-Uni et n'a développé des symptômes que plus tard », dit-il. « Cela pourrait être le scénario probable d'importation aux États-Unis. Mais pour que cela se propage, il faudrait que le chat ait des contacts avec d'autres chats d'extérieur. »
Comment cela est-il traité ?
Il existe des traitements antifongiques, comme l'itraconazole, pour traiter ces infections, explique le Dr Adalja. Mais il faudra peut-être y rester plusieurs mois pour que l’infection disparaisse complètement, ajoute Lockhart.
Et si vous craignez que votre chat tombe malade, pensez à le garder à l'intérieur et à l'écart des autres chats errants. « Du point de vue du propriétaire d'un animal de compagnie, il est beaucoup plus sûr de garder vos chats à l'intérieur », explique le Dr Russo.
