Au cours d’une année pas comme les autres, mon travail de médecin généraliste a connu un tourbillon constant d’activités et d’émotions. J’ai vu de première main les effets durables de Covid-19.
J’ai été hospitalisé en avril pour une pneumonie à Covid, soit dit en passant la même semaine que Boris Johnson. J’avais méticuleusement lavé, enfilé et enlevé l’équipement de protection individuelle et je me suis déshabillé et pris une douche en rentrant chez moi. Mais mon mari travaillait dans un service hospitalier où la plupart du personnel avait contracté Covid. Il était inévitable que nous l’attrapions. Pour lui, cela ressemblait au pire cas de grippe qu’il ait jamais eu. Je me suis senti rasé. Mes médecins ont dit que j’avais une pneumonie légère, mais que je toussais jusqu’à ne plus pouvoir respirer et que j’avais l’impression de me noyer dans les sécrétions de mes propres poumons, alors cela semblait tout sauf bénin. Trois semaines plus tard, j’ai heureusement bien récupéré, même si je ne pouvais toujours pas courir pendant de longues périodes et que je me sentais émotionnellement fragile. Pour nous, Covid n’était pas une entité éloignée d’une province lointaine de Chine. Nous l’avions vécu et respiré et nous en sortions blessés mais vivants.
Mais son impact a été dévastateur sur certaines personnes – de jeunes patients souffrant de défaillance d’organes ou d’accidents vasculaires cérébraux catastrophiques à la suite d’une infection à Covid. Notre tableau blanc dans le back-office contient une liste de ceux qui sont décédés. Dans la première vague, cela s’est rempli douloureusement avec de nombreuses morts subites chez des personnes auparavant en bonne santé. Ce n’était pas qu’un virus. Il avait la capacité de mutiler et de tuer ou de passer inaperçu dans les super épandeurs.
Notre hôpital local, comme beaucoup d’autres à travers le pays, a des services complets cet hiver. Certains ont été fermés car un grand nombre d’employés contractent Covid ou s’isolent. Ceci malgré l’utilisation d’équipements de protection individuelle, des mesures d’hygiène strictes et des tests des patients à l’arrivée pour les admissions électives et d’urgence. Il y a aussi des tests réguliers pour le personnel. Nous voyons également des personnes présentant des symptômes de Long Covid au fil des mois – un patient sur cinq – tels que fatigue, essoufflement et douleurs thoraciques et articulaires.
Il y a aussi un impact indirect de Covid car les gens arrivent en retard avec leurs problèmes médicaux. Il y a un accès réduit aux services externes tels que les soins secondaires avec des retards dans les rendez-vous et les tests. La détérioration de la santé mentale de nombreux patients est également une préoccupation importante, car nous voyons de plus en plus de personnes souffrant de détresse émotionnelle en raison d’un stress et d’un isolement prolongés.
À l’approche de Noël, tout le monde a besoin d’une pause reposante et d’une occasion de réfléchir. Il y a aussi la fatigue de Covid parmi le personnel du NHS après des mois de charge de travail incessante et de stress accru. Noël est une histoire de famille, mais après tous les sacrifices de cette année, nous devons en fin de compte assurer notre sécurité et celle des autres. Il y a actuellement une capacité limitée au sein du NHS et le souci est que le mélange social à travers les niveaux à Noël entraînera des taux d’infection plus élevés et un débordement des hôpitaux quelques semaines plus tard.
Il est important de considérer comment notre métissage social pourrait poser des risques pour la santé. Covid est très contagieux dans des groupes proches et peut infecter le même ménage très rapidement – comme passer quelques heures avec eux ou passer la nuit. Cela peut être réduit par l’éloignement physique, les masques faciaux et en limitant les contacts extérieurs avant de rendre visite à des parents âgés ou à des proches vulnérables. Certaines personnes se testent également régulièrement, comme dans certains contextes professionnels. Mon mari a fait des tests après avoir travaillé dans le service Covid. Nous poserions potentiellement un risque pour mes parents qui protègent, donc nous ne voyagerons pas vers eux à Manchester. C’est leur souhait et le mien.
Mais pour beaucoup de gens, la bonne décision pour leur bien-être émotionnel est de rencontrer des êtres chers, de la manière la plus sûre possible. Le fardeau de la santé mentale a malheureusement été si important pendant la pandémie que la nécessité de s’isoler doit être mise en balance avec les dommages que cela peut causer.
J’ai aussi pensé à la capacité de résilience et de gentillesse des gens – se ressaisir émotionnellement tout en restant séparé physiquement. Il y a beaucoup d’histoires. Nos charmants bénévoles du NHS livrent des colis et des médicaments à domicile, un groupe de coureurs apporte du matériel de surveillance aux patients malades et les merveilleux arcs-en-ciel que nous voyons partout sont devenus un symbole du NHS.
La perspective de la vaccination contre le Covid donne aussi l’espoir que nous approchons de la fin de ce douloureux chapitre. Nous devions commencer les vaccinations cette semaine mais cela a été retardé. C’était décevant, mais nous avons enfilé nos pulls de Noël sur des gommages, qui sont effilochés et décolorés par d’innombrables lavages. L’ambiance était toujours à la fête. À la maison, mon fils a fait une carte de Noël avec un grand navire et un arbre de Noël encore plus grand – ce serait l’une des 600 cartes faites à la main pour chaque marin et femme passant leur Noël sur le HMS Prince of Wales. Ce sera un Noël pas comme les autres et pour cela ce sera mémorable.
Zara Aziz est partenaire GP à Bristol et co-auteur de Comprendre l’hypertension artérielle et Faire face à l’endométriose.
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