C'était à l'été 2015 et Carli Lloyd entamait sa troisième Coupe du Monde Féminine de la FIFA axée sur la rédemption. Une médaille d'argent quatre ans auparavant n'était pas suffisante pour l'équipe nationale féminine des États-Unis : cela faisait maintenant 16 ans que les États-Unis n'avaient pas tout gagné, et ils avaient faim.
En tant que capitaine de l'USWNT, Carli pensait qu'elle était en pleine forme physique et mentale, avec suffisamment d'expérience derrière elle pour répondre aux attentes démesurées. Mais lorsqu'ils ont commencé à jouer en groupe au Canada, même s'ils gagnaient des matchs, quelque chose ne semblait pas bien.
« Le poids de le vouloir tellement au début nous a vraiment tous paralysés », raconte Carli. Santé des femmes. De son point de vue, l’équipe a eu du mal à vivre l’instant présent et à jouer avec liberté. Les critiques extérieures étaient fortes, mais personne n'imposait à Carli des normes plus élevées que Carli. « La pression que je ressentais était lourde, et j’étais en quelque sorte dans un endroit profond et sombre – je n’avais pas vraiment confiance en moi, et toutes ces pensées et choses me traversaient l’esprit.
Après avoir accumulé des cartons jaunes lors des huitièmes de finale, les partantes Lauren Cheney (maintenant Holiday) et Megan Rapinoe ont été suspendues pour les quarts de finale, plaçant Carli plus haut sur le terrain, plus près du but. C’était une position dans laquelle elle se sentait à l’aise et la réinitialisation dont elle avait besoin. Elle a marqué à chaque match jusqu'à la fin de la Coupe du monde, culminant avec un tour du chapeau légendaire en finale contre le Japon. Mais plus important encore, le tournoi lui a appris à lâcher prise et à accepter le processus plutôt que de s’inquiéter des résultats potentiels.
« C'est un sentiment incroyable, sachant à quel point j'étais déprimé, de finir sur la plus grande scène du monde de cette façon, c'est tout simplement fou », dit-elle. « C'est ce que font les Coupes du Monde. Il y a des moments, il y a de la pression, il y a de l'élan, et il faut tout surmonter. »
Ces jours-ci, le double champion de la Coupe du monde est à cinq ans de la cocotte-minute du football professionnel et s’installe dans un état d’esprit bien différent. Après un parcours de fertilité en montagnes russes, elle est maintenant maman d'une fille Harper, 20 mois, et enceinte du bébé numéro deux, attendu pour septembre. Elle est également analyste de studio pour FOX Sports, couvrant la Coupe du monde masculine de cette année. Et les mêmes leçons qui ont fait d’elle une icône du tournoi sont ce qui la guide vers une nouvelle ère.
Laisser entrer le monde
Pendant une grande partie de ses 17 années en tant qu'athlète professionnelle – deux fois Joueuse de l'année de la FIFA, trois fois médaillée olympique et intronisée au Temple de la renommée du football national – la version de Carli Lloyd que le public connaissait n'était pas vraiment Carli du tout. Elle n'aimait pas laisser entrer les gens ; elle préférait laisser son jeu parler.
«J'étais très robotique», dit-elle. « Je repense à ma carrière et je me suis dit : Aurais-je pu être différent ? Et je pense que tout s’est déroulé comme prévu. Je ne sais pas si j'aurais pu survivre à ce type d'environnement si j'avais été différent.
Lorsqu’elle retrouve d’anciens coéquipiers, ils réfléchissent à l’intensité du jeu pour l’USWNT et conviennent finalement qu’ils ont tous fait ce qu’ils devaient faire pour réussir. Pour Carli, cela signifiait garder une grande partie de sa vie privée.
«J'ai juste été un peu incomprise», dit-elle. « Pendant toute ma carrière, j'ai gardé mon jeu. J'étais au bureau. J'essayais de me débrouiller et d'être le meilleur possible. »
Ce n'est qu'à la retraite, alors qu'elle et son mari, Brian, ont lutté contre une infertilité inexpliquée et plusieurs séries de traitements de FIV, qu'elle a senti une fissure dans l'armure. Elle a décidé de raconter son histoire et d'annoncer sa première grossesse dans un essai pour Santé des femmes.
« Ce n'était pas quelque chose sur lequel je pensais nécessairement m'ouvrir », dit-elle. Mais elle a réalisé que la vie était trop courte pour ne pas célébrer ses étapes personnelles et utiliser sa plateforme pour aider les autres sur un chemin similaire vers la parentalité. « Le poids du monde ne dépend plus de moi du point de vue du football dans son ensemble, donc je pense que cela change évidemment beaucoup. »
Carli pense qu'elle serait « une maman totalement différente » si elle avait eu des enfants il y a 10 ans, à l'époque de cette Coupe du monde cruciale. « J'ai vu beaucoup de mes coéquipières avoir des enfants sur la route et les emmener avec nous lors de nos voyages pendant que je jouais », dit-elle. S'adapter à différents fuseaux horaires, donner la priorité à la récupération et dormir suffisamment peut être déjà assez difficile lorsque vous êtes jeune et sans enfants, sans parler d'un soutien minimal en matière de garde d'enfants.
« Maintenant, en tant que maman, j'ai un tout nouveau respect pour les mamans », dit-elle. « Vous ne savez évidemment pas jusqu'à ce que vous deveniez maman comment votre être tout entier passe par la fenêtre, et il ne s'agit pas de vous, ce qui n'est pas grave. »
S'adapter hors du terrain
Carli a fait sa part de jonglerie lorsqu'elle travaillait chez FOX. Elle allaitait encore pendant l'EURO féminin de l'UEFA 2025, tirant son lait sur le plateau pour nourrir Harper pendant que son mari et ses parents maintenaient le fort. «Je salue simplement toutes les mamans qui doivent tout faire et trouver un équilibre», dit Carli. « C'est certainement un travail qui ne s'arrête jamais, mais c'est le meilleur travail au monde. »
Même si elle assume de multiples rôles qui exigent sa concentration, Carli, après sa retraite, ne se prend plus trop au sérieux. «C'est un sentiment libérateur de ne pas avoir à rester sur ses gardes tout le temps ou à faire ses preuves», dit-elle.
Elle s'efforce toujours d'améliorer ses compétences télévisuelles à chaque tournoi auquel elle participe, mais elle s'autorise également à ne pas être parfaite. « Si je fais une erreur à l’antenne, je fais une erreur à l’antenne », dit-elle. « Je veux dire, ce n'est pas la pire chose au monde. Nous parlons littéralement de football. »
On est bien loin du joueur qui traitait autrefois chaque match comme une question de vie ou de mort. Mais si elle a appris quelque chose de sa carrière de joueuse internationale, c'est que les meilleurs athlètes acceptent les moments difficiles et ne s'y attardent pas. « Les grands joueurs sont capables de comprendre et de s’adapter et de s’ajuster rapidement », dit-elle. « Les joueurs qui apparaissent dans les grands moments sont capables de renverser le scénario et de renverser l'état d'esprit. »
Carli est bien dans son deuxième trimestre pendant cette Coupe du Monde et est reconnaissante de pouvoir bénéficier d'un environnement de travail favorable qui l'aide à tout gérer, de sa garde-robe à son niveau d'énergie. « Ce n'est pas facile. J'ai mal au dos, et les journées sont parfois longues, et il y a des choses qui surgissent et qui changent à la volée, et il faut juste encaisser les coups », dit-elle. « Être un athlète depuis si longtemps, c'est devenu naturel pour moi. »
La nature fluide de la télévision résonne également chez Carli lorsqu'elle passe en mode maman. « La plus grande leçon pour moi est de simplement réagir sur le moment et de ne pas essayer de comprendre : « Eh bien, pourquoi ne dorment-ils pas ? » », dit-elle. « Juste les essais et les erreurs de votre intuition : il suffit d'aborder la journée et ce qui va arriver et d'y réagir. »
Couvrir une Coupe du monde à la télévision rappellera toujours des souvenirs à Carli, mais elle est capable de les voir depuis un lieu de croissance, vivant ces leçons de vie en temps réel. « Je suis définitivement dans l'instant présent plus que je ne l'ai jamais été dans ma carrière. Je pense qu'il est tout à fait difficile d'être dans l'instant présent alors que vous naviguez vers le sommet du monde du football », dit-elle. « Cela a été vraiment libérateur et rafraîchissant, cette vie après le football que j'ai eue. »
