Lors de la dernière nuit à la classe DAWG de Kelsey Plum, un camp de basket-ball uniquement à l'invitation pour 11 des stars les plus brillantes du basket-ball universitaire féminin, de Plum et des entraîneurs du camp couronnent un joueur « Top Dawg ». C'est un honneur accordé à l'athlète qui apporte le plus d'énergie sur et hors du terrain tout au long du camp.
« Cette personne, du début à la fin, a été incroyable », a déclaré le gardien de Los Angeles Sparks dans un discours au dîner ce soir-là. «C'était un consensus unanime, avec la façon dont elle s'est manipulée et a eu un impact du début à la fin.»
Plum a ensuite décerné le prix – qui se présente sous la forme d'un collier orné d'os incrustés de diamants – à Kamorea «KK» Arnold, l'étudiant en deuxième année d'UConn qui a remporté une bague de championnat national moins de deux semaines auparavant.
Quiconque a regardé le basket-ball universitaire féminin cette année a probablement déjà chronométré la positivité contagieuse d'Arnold et la personnalité sortante sur le terrain. Mais Plum a également noté qu'Arnold était un auditeur exceptionnel avec des «oreilles ouvertes» qui ont la capacité de rassembler les gens.
Plus que la distinction, Arnold est très fier qu'un joueur de la WNBA qu'elle admire a remarqué les moments les plus calmes qui composent une mentalité de championnat. « Cela signifiait beaucoup », a déclaré Arnold Santé des femmes le matin après avoir reçu son prix. « Sachant que le travail acharné ici, les petites choses qu'elle nous a enseignées, c'est un coup sûr, elle a vu cela, chaque entraîneur l'a vu. »
Arnold a également assisté à la classe DAWG au printemps dernier, et a trouvé les conseils qu'elle a pris pour être essentiels pour elle lors de la course du championnat d'UConn cette saison. Elle a travaillé sur le rythme de Plum sur le terrain. Mais elle a également commencé la journalisation et comprend mieux la valeur d'un solide système de soutien. «J'ai tendance à tout garder à l'intérieur parfois, donc (je m'assure) de parler à quelqu'un ou d'écrire tout et d'essayer de me débarrasser», explique Arnold. «J'apprends de Kelsey, j'apprends des meilleurs des meilleurs et des joueurs autour de moi.»
Alors que Plum a longtemps été un basketteur dominant, elle a vraiment remarqué que son jeu commence à monter en flèche – et a commencé à collecter des championnats de la WNBA et des médailles d'or olympiques – lorsqu'elle a mis davantage l'accent sur sa performance mentale. La journalisation, la visualisation et l'auto-discours positifs sont désormais des éléments clés de sa formation et une partie de la classe de tissu de Dawg. «Le jeu est mental», dit-elle What. «Quand je suis venu de l'université à Pro, je n'avais pas vraiment de compréhension ni de conscience de ce que cela signifiait même, puis comment le traduire dans mon jeu.»
Une partie de la motivation de Plum à démarrer la classe DAWG en 2023, en partenariat avec Under Armour, a été de partager ces outils avec des jeunes joueurs prometteurs afin qu'ils puissent se sentir mentalement prêts à jouer au niveau professionnel. Elle souhaite avoir accès à ce genre de formation en 2017. À l'époque, elle était la marqueuse de tous les temps de la NCAA à l'Université de Washington et repêchée au total par les stars de San Antonio, mais elle se sentait toujours à la recherche de «comme un chiot», interrogeant si elle était sur la bonne voie, Plum dit autour de lui «comme un chiot», interrogeant si elle était sur la bonne voie, Plum dit Plum Wh.
«Nous sommes notre meilleur moi lorsque nous nous sentons habilités et soutenus, en particulier par notre communauté. Et je pense, surtout dans les sports féminins, nous ne l'entendons pas beaucoup de gens qui nous entourent», dit-elle. «Je voulais dire tout ce que je disais à KK et au reste des filles ce week-end. Je suis vraiment fier, et elles ont été phénoménales.»
La classe est en session
Une grande partie de l'expérience de la classe DAWG de trois jours de cette année à Phoenix, en Arizona, qui fait partie de la prochaine plate-forme UA de Under Armour, axée sur le perfectionnement des compétences en basket-ball des participants, en les mettant à travers des exercices et des mêlées quotidiens avec Plum et ses entraîneurs. Mais peut-être que les plats les plus importants proviennent de leurs séances hors terrain.
Les joueurs ont pu se lier avec les femmes contre lesquelles ils ont concouru au collège pendant les cours de Pilates avec des chiots ou dans une station de personnalisation de collier. Et Under Armor les a équipés de l'équipement pour les faire se sentir comme les étoiles qu'ils sont. Ils ont également pu participer à une conversation privée au coin du feu avec le diffuseur ESPN Holly Rowe ainsi que des sessions de groupe et individuelles avec l'entraîneur de la performance mentale de Plum, David Elaimy.
«Nous avons eu une très belle conversation le premier jour de la façon dont le basket-ball est à 100% mental et à 100% consciente de pratiquer», explique Harmoni Turner, senior de Harvard, qui vient d'être repêché dans l'ancienne équipe de Plum, les Las Vegas Aces. « Oui, vous devez toujours travailler dur physiquement, mais vous devez également travailler dur mentalement et aborder le jeu à un niveau de mentalité élevé. »
Turner, la joueuse de l'année de l'Ivy League, a été ouverte sur ses difficultés avec la santé mentale au fil des ans et a même commencé un organisme à but non lucratif, assez sécurisé, pour aider les jeunes femmes qu'il y a une vie au-delà des moments difficiles auxquels ils sont confrontés. Pour Turner, qui a dit qu'elle avait grandi subi des abus psychologiques de la part des membres de la famille, le basket-ball est un débouché qui apporte sa joie – et elle a également appris à quel point le lien entre la santé mentale et les performances sur le terrain peut également être critique.
«J'adore mon thérapeute, mon psychologue. Je les aime tous. Ils m'ont tellement aidé», dit-elle. « Évidemment, je suis toujours un travail en cours. Je ne pense pas que je suis complètement guéri, mais je guéris. Et je pense que c'est la beauté de la vie dans son ensemble – compréhension que les choses difficiles se produisent. Ils vont et viennent, mais ils ne vous définissent pas. J'essaie de vous approcher chaque jour dans cette vérité. »
Pour Turner, sortir de sa bulle de Harvard et se connecter avec des basketteurs partageant les mêmes idées de la classe DAWG a été «rafraîchissant» et lui a donné la bonne quantité de motivation avant le camp avec les As. «Pour vous entourer (avec) des gens qui ont la même vision que vous, cela vous mènera si loin dans la vie», dit-elle. « Vous ne pouvez pas le faire seul. » (Plum dit qu'elle se connectera avec Turner hors ligne pour lui donner des conseils spécifiques à son ancienne équipe.)
Les vendeurs de Shyanne seniors du Maryland, qui assistaient à sa deuxième classe DAWG, ont appliqué des plats similaires à son jeu au cours de la dernière année. «Le côté mental du jeu s'est définitivement amélioré pour moi», dit Sellers à propos du travail qu'elle a fait pour visualiser ses objectifs et rester sur le cap. «Vous allez avoir des interférences, vous allez faire perturber les choses de votre (jeu), mais à quelle vitesse pouvez-vous sortir de cet état et pivoter et passer à la prochaine chose?»
Ces derniers temps, la vie des vendeurs a été ponctuée par des hauts émotionnels: elle s'est fiancée à sa petite amie de longue date Faith Masonius trois jours seulement avant qu'elle ne soit repêchée aux Golden State Valkyries. Proposer, dit-elle en riant, n'était «pas aussi mauvais que le projet» en ce qui concerne ses nerfs. «Je savais en quelque sorte ce que (la foi) allait dire.»
Mais maintenant, Sellers fait ses bagages pour un déménagement de cross-country dans la région de la baie et se prépare mentalement pour le camp d'entraînement.
Les camps de la WNBA ne durent que de trois à quatre semaines, et ils sont très compétitifs – aucun des 38 recrues ne garantit nécessairement une place de liste. Une partie de l'intention de Plum à la classe DAWG consiste à donner aux joueurs les conseils pour réussir au niveau suivant.
Oui, ces femmes seront probablement bientôt en concurrence contre elle sur le terrain, mais Plum sait élever ceux qui l'entourent est ce qui peut amener la WNBA à des hauteurs encore plus élevées. «Nous avons besoin que tout le monde tire sur tous les cylindres, en particulier dans le W, pour pouvoir rivaliser au plus haut niveau», dit-elle.
Les vendeurs dit que le meilleur conseil que Plum lui a donné au cours du week-end était d'être un bon étudiant. « Il y aura beaucoup de choses jetées sur vous, d'autant plus que ce n'est que peu de temps », se souvient Sellers. «Mais votre volonté et votre capacité à écouter et à saisir les choses très rapidement vont vous aider énormément.»
Voir la vision
Plum a travaillé dur au cours des cinq dernières années pour être le type d'athlète professionnel qui est non seulement farouchement sûr dans sa propre force mentale, mais qui a également la capacité de partager ce cadeau avec la prochaine génération. Une grande partie de cela découle de son travail avec Elaimy, une ancienne professeur de golf qui fait maintenant l'entraînement de performance mentale avec des athlètes et des chirurgiens. Plum a rencontré Elaimy en 2020 alors qu'elle sortait d'une blessure d'Achille de fin de saison. « Je lui ai demandé quelle était sa vision, et ce n'était pas réglé », dit Elaimy What. « Elle était comme » peut-être que nous pourrions travailler là-dessus. « »
Elaimy dit que le travail de performance mentale de Plum s'étend au-delà des moments de pleine conscience dédiés. «Chaque jour, elle investit du temps dans la formation de son esprit – pas seulement dans une séance, calme, méditation et écriture le matin, mais elle fonctionne ce travail tout au long de sa journée et est capable de rester présente», dit-il. « Elle a appris à tirer parti de jouer au basket au basket pour être plus consciente de soi – elle n'est pas une joueuse de basket-ball, mais le basket-ball est un moyen pour elle d'être la pleine vérité de son esprit. »
Bien que la psychologie du sport et les ressources de santé mentale soient une priorité croissante pour de nombreux programmes sportifs de la Division I, Elaimy dit que de nombreux jeunes athlètes avec lesquels il a travaillé à la classe DAWG associent toujours leur estime de soi aux résultats et les commentaires positifs ou négatifs qu'ils reçoivent de ceux qui leur sont les plus proches.
« Cela mène à une vie qui survit et répare: vous travaillez très dur, vous produisez des résultats, vous obtenez un coup de dopamine, vous obtenez un soulagement, mais vous devez vous retourner au travail », dit Elaimy. «Cela peut porter des athlètes – enfin, les humains vers le bas. Donc ce que nous faisons, l'antidote à cela, est de passer à la création d'une vision bien construite pour la vie. C'est ce que Kelsey a fait.»
Plum est connu pour clignoter un large sourire sur le terrain dans les situations les plus stressantes, comme lorsqu'elle était sur le point de tirer un lancement de francs critiques aux Jeux olympiques de Paris. Elaimy appelle cela «jouer avec la liberté». Lui et Plum visent à équiper les joueurs de la classe DAWG les outils nécessaires pour débloquer cela en eux-mêmes. Les joueurs commencent non seulement ce travail à la classe DAWG, mais pourront également continuer à rencontrer Elaimy dans les semaines à venir, que ce soit dans le camp d'entraînement de la WNBA ou leur propre formation au cours de l'été.
«Nous faisons tous des erreurs. Retournez le ballon, obtenons notre tir bloqué défensivement. Et il s'agit vraiment de pouvoir répondre et de revenir dans le moment pour le prochain jeu et de ne pas laisser le passé inhiber l'avenir», dit Plum. « Parce que lorsque vous opérez à partir d'une vision et que vous n'êtes pas seulement: » Oh, j'espère que je ne gâche pas « – en mode survivant et à la fixation – cela change complètement votre perspective. »
Leçons de vie, apprises
Ces étoiles montantes peuvent apprendre de Plum au camp, mais elle met également ses compétences en leadership depuis longtemps. Cette saison WNBA marquera un nouveau départ pour Plum, nouvellement échangé aux Sparks après avoir remporté deux championnats avec les Aces.
«J'ai faim et j'attends avec impatience ce nouveau chapitre», dit-elle. Là où les as sont remplies de vétérinaires chevronnés, les étincelles débordent de jeunes talents qui chercheront à prune pour le leadership comme les joueurs de la classe DAWG. «Je n'ai jamais eu cette occasion d'avoir ce rôle de leadership complet, alors en y entrant avec cette mentalité, je suis très excité.»
Voir les joueurs réaliser leur propre potentiel est l'une des parties les plus gratifiantes de la classe DAWG, dit Plum. Elle se souvient d'une conversation au cours du week-end avec le Kentucky Senior Georgia Amoore, un participant triple de la classe DAWG qui a été rédigé sixième au classement général des Mystiques de Washington. Amoore sort de sa meilleure saison de statistiques universitaires, y compris ses points moyens les plus élevés et les passes décisives par match. Elle attribue une grande partie de cela à son temps au camp.
« Elle a écrit ses objectifs et elle a fait une liste et elle les a tous accomplies, et c'était à cause de ce que nous avions fait dans le camp précédent et comment elle a opéré à partir de cette vision », dit Plum. « La voir avoir réalisé comment cela a fonctionné, que pour moi est la chose la plus gratifiante que vous puissiez avoir, c'est simplement regarder l'impact que cela a sur quelqu'un. C'est ce que je veux qu'ils partent, sachant qu'ils sont soutenus et qu'ils ont une vision de ce qu'ils vont faire ensuite. »
