- Marcher plus vite que d’habitude est lié à un risque plus faible de déclin cognitif.
- De nouvelles recherches suggèrent que les « super-moteurs » pourraient être capables de surmonter les changements cérébraux liés à l’âge.
- Les médecins affirment que ces résultats plaident en faveur de rester physiquement actif en vieillissant.
Alors que la marche est souvent considérée comme une activité physique relaxante et peu stressante, de nouvelles recherches suggèrent qu’accélérer le rythme pourrait être lié à un risque plus faible de déclin cognitif, en particulier chez les personnes âgées. La nouvelle étude, publiée dans la revue Neurologie, ont découvert que les soi-disant « super-déménageurs » âgés de 80 ans et plus présentaient moins de risques de troubles cognitifs, de démence ou de maladie d'Alzheimer que leurs homologues plus lents.
« La vitesse de marche est un marqueur simple mais puissant de la santé du cerveau et du corps », déclare Joe Verghese, MDco-auteur de l'étude et professeur distingué SUNY et président de neurologie à la Renaissance School of Medicine de l'Université Stony Brook. Mais qu’est-ce qui se cache derrière ce lien et, plus important encore, comment pouvez-vous exploiter ce pouvoir pour vous-même ? Voici les résultats de l’étude et ce que les médecins veulent que vous gardiez à l’esprit.
Qu’a révélé l’étude ?
Pour l’étude, les chercheurs ont analysé les données de trois cohortes : le réseau Health and Retirement Study (avec près de 4 000 adultes), l’étude LonGenity (avec 197 personnes âgées) et le Rush Memory and Aging Project (avec 692 personnes âgées). Il n'y avait pas une seule vitesse de marche spécifique qui classait les gens comme des « super-déménageurs ». Au lieu de cela, les chercheurs l'ont défini comme un écart-type de 1,5 ou plus au-dessus de la vitesse attendue pour l'âge et le sexe des participants.
Le réseau Health and Retirement Study a suivi les participants pendant 5,4 ans et a découvert que les super-déménageurs présentaient environ la moitié du risque de déficience cognitive par rapport aux marcheurs plus lents. Ils étaient également moins susceptibles de recevoir un diagnostic de maladie d'Alzheimer ou de démence au fil du temps.
Dans l’étude LonGenity, les chercheurs ont découvert que les super-moteurs obtenaient de meilleurs résultats aux tests de mémoire et de réflexion, et déclinaient plus lentement dans toute une série de domaines cognitifs tels que la vitesse de traitement et la fonction exécutive.
Et dans le cadre du Rush Memory and Aging Project, les participants ont été suivis pendant des années, puis leur cerveau a été étudié après leur mort. Les chercheurs ont découvert que les super-déménageurs vivaient en moyenne plus longtemps et avaient une meilleure cognition lors de leur dernière visite chez le médecin que leurs homologues plus lents. Ils présentaient également des taux de démence plus faibles. Voici l'essentiel : lorsqu'ils ont subi des autopsies cérébrales après leur décès, les chercheurs ont découvert que les super-moteurs n'avaient pas nécessairement moins de marqueurs de la maladie d'Alzheimer que ceux qui se déplaçaient plus lentement. Cela signifie qu’ils étaient toujours capables de conserver leurs fonctions cérébrales habituelles malgré ces changements.
« Cela suggère qu'ils pourraient avoir des mécanismes de résilience qui aident à préserver les fonctions cérébrales malgré une pathologie liée à la démence », explique le Dr Verghese. « Comprendre ces facteurs de résilience pourrait pointer vers de nouvelles stratégies pour favoriser un vieillissement cérébral sain. »
Qu'y a-t-il derrière le lien ?
Tout d’abord, il est important de noter que l’étude n’a pas prouvé que marcher plus vite réduisait le risque de déclin cognitif. Au lieu de cela, l’étude a révélé un lien entre les personnes âgées qui marchaient plus vite et un risque moindre de recevoir un diagnostic de déclin cognitif. Pourtant, les médecins disent qu’il y a probablement quelque chose ici.
« La vitesse de marche n'est pas seulement une mesure de la force des jambes, c'est un marqueur de performance de tout le cerveau et de tout le corps », explique Randy D'Amico, MD, neurochirurgien à l'hôpital Lenox Hill de Northwell. « Pour marcher rapidement et en toute sécurité à 80 ans, le cerveau doit intégrer un certain nombre de facteurs tels que la planification motrice, l'équilibre, l'attention, le retour sensoriel, la réserve cardiovasculaire et la fonction musculaire. » Les personnes capables de se déplacer rapidement peuvent avoir des systèmes nerveux et vasculaire plus résistants au vieillissement que les autres, dit-il.
L'exercice aérobique régulier comme la marche peut améliorer la santé cardiovasculaire et la fonction cérébrovasculaire, réduire les facteurs de risque vasculaire et aider à réguler l'inflammation dans votre corps, souligne Nikhil Satchidanand, PhD, professeur adjoint de physiologie de l'exercice à l'Université de Buffalo, Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences. Cela peut également influencer l’inflammation du cerveau, augmenter les facteurs de croissance qui rendent votre cerveau plus adaptable et améliorer votre santé métabolique, dit-il.
Enfin, il est également possible que bouger plus vite augmente le flux sanguin vers le cerveau ou vous expose à davantage d'informations visuelles qui peuvent stimuler votre cerveau et le maintenir en bonne santé pendant de plus longues périodes, explique Clifford Segil, DO, neurologue au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, en Californie.
« Ensemble, ces effets pourraient contribuer à une plus grande résilience cérébrale », explique le Dr Satchidanand.
Quel est le point à retenir ?
Le Dr Verghese affirme que les résultats soulignent qu'un mouvement constant peut être utile pour le cerveau. « La marche régulière est bénéfique, et si elle est sécuritaire, augmenter progressivement le rythme peut apporter des bienfaits supplémentaires pour la santé », dit-il. « La priorité est de rester actif et de maintenir sa mobilité. » (En passant, il dit qu'il n'y a pas de vitesse spécifique que vous devriez viser, juste un rythme « rapide » qui vous semble confortable et sûr.)
Si vous n'êtes pas un marcheur, d'autres exercices aérobiques comme la natation ou le vélo peuvent également favoriser la santé cérébrale à mesure que vous vieillissez, explique le Dr Verghese. « La clé est de rester physiquement actif. Choisissez une activité physique qui est sûre, agréable et qui peut être pratiquée régulièrement. »
