Lorsque Mia Hamm a pris sa retraite du football professionnel en 2004, le football féminin aux États-Unis était très différent de ce qu'il est aujourd'hui.
Il n'y avait pas de ligue professionnelle à l'époque, la Women's United Soccer Association (WUSA) ayant fermé ses portes en septembre 2003. Le Women's Professional Soccer (WPS) ne sera lancé qu'en 2009, et sera plus tard remplacé par la National Women's Soccer League (NWSL) en 2012.
Pourtant, 2004 a été une année déterminante pour le football féminin – et pour Mia. L'équipe nationale féminine des États-Unis a remporté tous les tournois auxquels elle a participé, aboutissant à une médaille d'or aux Jeux olympiques de 2004. L'attaquante s'est démarquée dès le début de sa carrière à l'USWNT, à seulement 15 ans, prenant sa retraite en tant que double médaillée d'or olympique et championne de la Coupe du monde. Elle est toujours l’une des joueuses de football les plus décorées de l’histoire des États-Unis, avec 276 apparitions en équipe nationale et 158 buts en équipe nationale.
Même si le football féminin professionnel faisait son entrée dans le discours américain dominant, les choses à l’intérieur n’étaient pas aussi glamour qu’on pourrait s’y attendre. Mia dit que lorsqu'elle était joueuse, leur douleur physique était souvent négligée, les joueurs étant encouragés à prendre un bain de glace et ensuite à « passer à l'action ».
«Je pense que depuis si longtemps, on nous demande de surmonter les problèmes en termes de douleur», dit-elle. Santé des femmes. « Ce n'est pas parce que vous reconnaissez la douleur que vous n'êtes pas dur. »
Lorsque Mia jouait à l'USWNT, beaucoup de ses coéquipières bénéficiaient encore de l'assurance maladie de leurs parents ou n'avaient aucune assurance du tout, ce qui rendait difficile la recherche de soins de santé. Les ressources étaient minimes en termes de récupération et une grande partie des moyens de subsistance du joueur dépendait de sa capacité à jouer.
Mia partage qu'elle et les autres joueurs ne sauraient pas s'ils devraient parler franchement des blessures, car cela pourrait ruiner leurs chances d'être rappelés au prochain camp. Étant donné qu’il n’existait pas de ligue professionnelle, l’équipe nationale était tout ce dont ils disposaient.
Depuis que Mia joue, le football professionnel féminin a progressé à pas de géant. Il y a maintenant 16 équipes dans la NWSL et les joueurs signent régulièrement des contrats record.
Ces dernières années, la NWSL a créé de nouvelles installations et ressources, garantissant que les joueurs disposent de modalités de récupération de pointe. En mars dernier, la ligue a établi le Conseil consultatif sur la santé de la NWSLune plateforme d'engagement pour façonner l'avenir de la santé et du bien-être des joueurs. Le conseil est composé d'experts médicaux, de chercheurs, d'innovateurs et d'athlètes pour aider à orienter l'approche de la ligue en matière de soins.
Mia dit que ce nouveau monde ne consiste pas seulement à soutenir les joueurs dans leurs succès, mais aussi à « s'assurer qu'ils reconnaissent la douleur à laquelle ils sont confrontés en tant qu'athlètes et à les traiter », dit-elle.
La légende du football s'associe à Tylenol et à la joueuse actuelle de la NWSL, Emma Sears, pour son Discussion sur la douleur mouvement, en travaillant à normaliser la conversation sur la douleur dans le sport et en encourageant les femmes à s'exprimer plus tôt.
La marque est l'analgésique officiel de la NWSL et s'engage à verser 1 million de dollars pour aider les athlètes à se remettre d'une blessure. Cette année, ils commencent par parrainer le Fondation du sport féminin.
Le FSM a créé le Subvention d’engagement pour la récupération et les soins des athlètes qui vise à aider les athlètes féminines à surmonter la douleur et à se remettre des revers. La subvention accordera 10 000 $ à 12 athlètes et les fonds seront utilisés pour couvrir les frais médicaux, les outils de récupération et les services.
Non seulement les joueurs bénéficient d’un plus grand soutien physique, mais Mia affirme que le soutien émotionnel et mental a également évolué au niveau de l’équipe.
« Pour moi, sans avoir d'équipe en dehors de l'équipe nationale, vous n'aviez ce système de soutien que lorsque vous étiez au camp. Tout le reste que vous deviez faire à l'extérieur, et cela crée beaucoup de stress en soi », dit-elle.
Même si elle reconnaît que des progrès ont été réalisés, elle affirme qu'il reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour reconnaître la douleur des joueurs.
« Je pense qu'il est vraiment important de montrer la croissance du sport et celle du sport féminin, mais aussi de continuer à parler de la douleur dans la vie des femmes », dit-elle. « Nous avons tendance à faire passer les besoins des autres avant les nôtres. » Selon Mia, le changement culturel dans le sport féminin reflète une plus grande conversation autour de la santé des femmes.
« Cette campagne ne concerne pas seulement les athlètes professionnels : elle s'adresse aux femmes de tout le pays et du monde entier pour dire : « Hé, tu comptes. Parlons de ce que tu ressens, prenons soin les unes des autres et prenons soin de nous-mêmes. »
