Lbien avant qu'elle cofondatrice de SMAC Entertainment, une société de gestion de talents et de marques dotée d'une liste dynamique comprenant Erin Andrews, Diana Flores, Nikki et Brie Garcia, ainsi que Deion Sanders, Constance Schwartz-Morini apprenait déjà à conclure des accords qui changeaient la donne.
Au cours de sa première année de lycée, elle a négocié son premier accord majeur, en négociant pour se sortir de la dissection d'une grenouille en cours de biologie.
Mais revenons un peu en arrière. Constance a grandi en jouant au bowling dans une ligue de quartier dès l'âge de 10 ans. Malgré ses compétences en bowling, elle a choisi de ne pas rejoindre l'équipe de son lycée, car à l'époque, elle pensait qu'elle était peut-être « trop cool » pour s'y lancer. Cependant, tout a changé le jour où son cours de biologie a demandé aux élèves de disséquer une grenouille. « Je me disais : « Je ne peux pas faire ça » », se souvient-elle.
Il s’avère que son professeur de biologie était également l’entraîneur de bowling du lycée. Constance a vu une opportunité et a fait une offre : elle rejoindrait l'équipe de bowling du lycée si elle n'avait pas à disséquer la grenouille. Ses conditions ont été acceptées.
« C'était une combinaison de tout ce que l'on apprend en faisant du sport. J'ai littéralement négocié mon premier accord NIL, je suppose », plaisante-t-elle.
C'était un premier aperçu des instincts qui définiraient plus tard sa carrière : une réflexion stratégique, une résolution créative de problèmes et une volonté de défendre ce qu'elle voulait.
Le sport occupe une place centrale dans la vie de Constance depuis son plus jeune âge. Son parcours sportif a commencé sur un terrain de T-ball à Yonkers, New York, vers l'âge de 6 ans. «Mes meilleurs amis de mon quartier jouaient et leur mère était l'entraîneur», dit-elle. « C'est exactement ce que tu as fait. »
Le T-ball l'a conduit au softball, qu'elle a joué au lycée. En tant qu'adolescente grecque orthodoxe, elle a également participé aux « Jeux olympiques » de la Jeunesse grecque orthodoxe d'Amérique à l'Université de Syracuse chaque Memorial Day, courant sur piste et jouant au softball aux côtés de ses pairs de tout le pays.
Pour Constance, le sport lui a apporté bien plus que des compétences de négociation. «Le sport est synonyme de travail d'équipe», dit-elle. « Et la façon dont vous subissez une défaite est aussi importante que la façon dont vous célébrez une victoire. » Apprendre à perdre avec grâce est une leçon qu’elle applique quotidiennement en affaires. « Est-ce que j'obtiens toutes les offres que je veux ? Non », dit-elle. « Est-ce que ça pique ? Oui. Mais vous devez accepter la défaite tout comme vous célébrez la victoire. »
Constance n’a jamais été une athlète vedette, mais faire partie de quelque chose de plus grand qu’elle a toujours été le plus important. « Je n'étais pas le meilleur joueur, mais j'ai joué mon rôle. Si cela signifiait m'accroupir le plus bas possible pour réduire la zone de frappe, je l'ai fait. J'étais tellement heureux de faire partie de l'équipe. »
Elle a débuté sa carrière professionnelle en tant qu'assistante dans la NFL en 1991. Au cours de la décennie suivante, elle a travaillé dans plusieurs départements, pour finalement devenir directrice de la programmation télévisée et lancer la division marketing du divertissement de la ligue. Elle a réservé des talents pour des événements liés au Super Bowl, souvent en échange d'aider les artistes à vivre le spectacle de première main. Après un bref passage dans une maison de disques, elle a déménagé à Los Angeles pour rejoindre The Firm, une société de gestion de talents qui réunissait des experts du cinéma, de la télévision, de la musique, du marketing, de la production et de la stratégie de marque. Initialement embauchée pour le marketing stratégique et les partenariats, elle est rapidement devenue la directrice principale de Snoop Dogg.
Au cours de la décennie suivante, elle a aidé à guider l'évolution de la marque Snoop, à produire des émissions de télé-réalité et à orchestrer des partenariats commerciaux majeurs. Une fois ce chapitre terminé, la prochaine étape de Constance serait de créer quelque chose qui lui soit propre : SMAC Entertainment, la société de gestion des talents, de marketing de marque et de production qu'elle a cofondée avec Michael Strahan en 2011.
SMAC est passée d'une start-up de cuisine à une puissance bicôtière, représentant les athlètes du Temple de la renommée, produisant du contenu haut de gamme et créant des entreprises qui s'étendent bien au-delà du terrain de jeu. Sa liste de clients se lit comme une bobine de faits saillants, avec des membres du Temple de la renommée, des lauréats du trophée Heisman, des étoiles montantes, des diffuseurs et des entrepreneurs.
Et même si le SMAC a considérablement évolué depuis ses débuts il y a 15 ans, Constance insiste sur le fait que le plus important n'a pas changé. « Notre culture », dit-elle avec fermeté. « J'ai toujours voulu que ce soit un endroit où les gens aiment venir. Je voulais que les gens sachent que leur voix est entendue, que les idées ne viennent pas seulement d'en haut. »
Beaucoup de membres de son équipe sont avec elle depuis une décennie ou plus, certains depuis leur tout premier emploi. Elle est très fière d'encadrer d'anciens employés qui dirigent désormais des divisions dans des agences couvrant le sport et le divertissement. Elle associe une confiance magnétique à un sentiment d’humilité profondément enraciné. Sa clarté d'objectif est indéniable, avec une étoile polaire constante qui la maintient centrée sur les personnes qu'elle sert et les histoires qu'elle contribue à façonner, plutôt que sur les projecteurs qui la suivent si souvent.
Lorsqu'on l'interroge sur la responsabilité envers la prochaine génération, Constance répond clairement : « Je ne considère pas cela comme une responsabilité ; c'est juste dans mon ADN. Si une conversation peut aider à changer l'attitude ou le point de vue de quelqu'un, cela en vaut la peine. » Et être qualifié de « changeur de jeu » semble toujours surréaliste. « Dans mon esprit, je suis juste ici en train de faire ce que je suis censée faire », dit-elle. « Aider les gens à protéger leur carrière, à diffuser des histoires ou à réaliser leurs rêves. »
Elle est réaliste et franche à propos de la mentalité persistante de « club de garçons » de l'industrie, mais au lieu de se plaindre, elle élabore une stratégie. Et à ceux qui refusent d'ouvrir les portes aux femmes, elle dit avec un sourire : « Je vais juste acheter le bâtiment. »
Les conseils rapides de Constance aux femmes dans le sport
1. N'abandonnez pas.
2. Ne prenez pas le « non » personnellement.
3. Faites correspondre l’éthique de travail de vos dirigeants.
4. Transformez les pertes en leçons.
Maquillage et coiffure : Shin An
Styliste : Molly Levin
Vêtements: KHAITE
