Une maladie potentiellement mortelle fait la une des journaux aux États-Unis alors que les taux de vaccination diminuent. Haemophilus influenzae de type b (Hib) peut entraîner des lésions cérébrales permanentes et la mort chez les enfants – et de nouvelles données gouvernementales suggèrent que moins de parents font vacciner leurs bébés contre ce virus.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont récemment publié un rapport selon lequel le pourcentage de bébés aux États-Unis ayant reçu la série complète de vaccins contre l'Hib est passé de 78,8 % en 2019 à 77,6 % en 2021. La série complète de vaccins contre l'Hib nécessite généralement trois à quatre doses à partir de l'âge de deux mois.
Ce n’est pas la seule maladie évitable par la vaccination dont les taux de vaccination sont en baisse, mais les médecins spécialistes des maladies infectieuses sont définitivement préoccupés par le Hib. « Il s'agit d'une infection très invasive, potentiellement mortelle, qui provoque des maladies extrêmement graves, principalement chez les enfants », explique Thomas Russo, MD, professeur et chef du département des maladies infectieuses à l'Université de Buffalo à New York.
Hib n’est pas une maladie que la plupart des gens connaissent. Voici ce que vous devez savoir sur cette maladie et ce qu’il faut surveiller.
Qu’est-ce que Hib ?
Hib est une sorte de bactérie qui vit dans le nez et la gorge, selon le CDC. Bien qu’il soit généralement inoffensif, il peut se déplacer vers d’autres parties du corps et provoquer une infection. « Le Hib est un type de bactérie qui provoque divers types d'infections telles que les otites, les infections des sinus et la méningite », explique Amesh A. Adalja, MD, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security.
Les symptômes varient selon la partie du corps infectée. Ainsi, si Hib provoque une pneumonie, vous pouvez avoir de la fièvre, de la toux et des douleurs thoraciques, selon le CDC. Le Hib qui infecte la circulation sanguine peut entraîner de la fièvre, de la fatigue, des douleurs à l'estomac et un essoufflement.
En quoi le Hib est-il différent de la grippe saisonnière ?
Bien qu’ils aient tous deux le mot « grippe » dans leur nom, Hib n’est pas la même chose que la grippe saisonnière. «C'est totalement différent de la grippe saisonnière : c'est une bactérie, pas un virus de la grippe», explique Adalja.
Mais les deux maladies peuvent être mortelles, dit Russo. « Le Hib est probablement encore plus mortel », ajoute-t-il. (Jusqu'à 6 pour cent des cas de Hib chez les enfants sont mortels, selon les données du CDC.)
Quelle est l’efficacité du vaccin ?
Le vaccin Hib est un vaccin infantile de routine aux États-Unis. Il est administré en une série de trois ou quatre doses (selon le type de vaccin utilisé), à partir de l'âge de deux mois, selon le CDC. Il existe cinq vaccins homologués contre le Hib aux États-Unis : trois qui couvrent uniquement le Hib et deux vaccins combinés qui couvrent également d'autres maladies, telles que la diphtérie, le tétanos, la coqueluche et la polio. Les vaccins contre l’Hib sont considérés comme efficaces à plus de 95 pour cent.
« Une fois le vaccin devenu disponible, la maladie a pratiquement disparu », explique Russo. (Les données gouvernementales montrent que les taux ont chuté de 99 pour cent.) «Mais avec ce qui se passe avec l'hésitation à la vaccination, malheureusement, elle pointe une fois de plus sa vilaine tête», dit Russo.
Les cas de Hib augmentent-ils ?
Russo affirme que les cas d'Hib ont commencé à chuter de façon spectaculaire après l'introduction du vaccin. « Les cas restent très faibles mais se produisent toujours. Le problème est que si les taux de vaccination continuent de baisser, nous verrons alors un nombre croissant de cas. »
Les gros titres de l'actualité récente mettent également en lumière des cas dans lesquels deux enfants, apparemment non vaccinés, sont décédés des suites de complications du Hib en Floride, plaçant la maladie encore plus au premier plan.
Comment traite-t-on le Hib ?
Le Hib est traité avec des antibiotiques, dit Russo. Cependant, les cas plus graves peuvent nécessiter une assistance respiratoire, des stéroïdes IV et des médicaments pour traiter l'hypotension, entre autres, selon la Cleveland Clinic.
Russo ajoute également que même si les adultes peuvent potentiellement contracter le Hib, c'est vraiment plus préoccupant en tant qu'infection pédiatrique. Les adultes eux-mêmes ne courent pas de risque significatif de contracter le Hib si leur enfant est malade.
Cependant, si votre tout-petit tombe malade du Hib, contactez son médecin, non seulement pour son propre traitement antibiotique, mais aussi pour le reste de votre foyer s'il y a d'autres enfants à la maison. Le « CDC recommande une prophylaxie antibiotique pour tous les contacts familiaux dans les ménages dont les membres sont âgés de (moins de) quatre ans qui ne sont pas complètement vaccinés ou les membres de plus de 18 ans qui sont immunodéprimés, quel que soit leur statut vaccinal », explique Russo.
Que doivent faire les parents ?
Si votre enfant est vacciné contre le Hib, Adalja affirme que vous n'avez rien de spécial à faire pour le protéger de la maladie.
Mais si votre enfant n’est pas vacciné, Russo recommande de changer cela dès que possible. « Si vous avez manqué le vaccin, cela ne veut pas dire que tout va bien », dit-il.
