- Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont mélangé cinq personnes infectées par la grippe avec 11 personnes qui n'avaient pas le virus dans une chambre d'hôtel avec une ventilation limitée, mais un taux de recirculation de l'air élevé.
- En fin de compte, aucun des participants en bonne santé n’est tombé malade, ce qui pourrait être dû, entre autres facteurs, à leur âge (et à leur immunité naturelle contre la grippe).
- Les médecins disent que cela suggère que maintenir la circulation de l’air et porter un masque N95 pourrait être utile pour prévenir la propagation de la grippe.
Un conseil courant pour réduire votre risque de grippe est d’éviter de côtoyer des personnes manifestement malades. Mais les scientifiques ont récemment fait le contraire, en plaçant les personnes grippées dans la même pièce que les participants en bonne santé, dans le cadre d'une nouvelle étude à petite échelle. (Tous les participants ont fourni leur consentement éclairé écrit avant de s'inscrire à l'étude et ont conservé le droit de se retirer à tout moment.)
Étonnamment, personne n’a été infecté.
« Notre objectif dans cette étude n'était pas de prévenir la grippe », déclare Donald Milton, MD, expert en aérobiologie des maladies infectieuses, co-auteur de l'étude et professeur au département de santé mondiale, environnementale et au travail de l'École de santé publique de l'Université du Maryland. « Nous essayions de comprendre comment se produit la transmission afin de pouvoir concevoir de meilleurs moyens de l’empêcher. »
Milton souligne qu'environ huit pour cent des personnes contractent la grippe au cours d'une saison normale de virus respiratoire, ce qui en fait un virus assez contagieux.
Alors… pourquoi les personnes en bonne santé n’attrapaient-elles pas la grippe, même lorsqu’elles se trouvaient dans la même pièce que celles qui étaient infectées ? Les résultats offrent quelques points clés à retenir pour prévenir la grippe, que quelqu'un dans votre maison soit porteur du virus ou que vous souhaitiez simplement jouer la sécurité.
Qu’a révélé l’étude ?
Pour le Pathogènes PLOS étude, les chercheurs ont mélangé cinq personnes infectées par la grippe avec 11 personnes qui n'avaient pas le virus dans une chambre d'hôtel avec une ventilation limitée, mais un taux de recirculation de l'air élevé.
Les participants à l’étude ont vécu dans un hôtel isolé pendant deux semaines et ont suivi des routines quotidiennes conçues pour imiter les interactions sociales réelles, comme des conversations informelles, du yoga, des étirements et de la danse. Les personnes infectées ont touché des objets comme un stylo, une tablette et un microphone, qui ont ensuite été distribués au sein du groupe.
Pendant ce temps, les chercheurs ont suivi les symptômes des participants et collecté des données quotidiennes, comme des prélèvements nasaux, de la salive et des échantillons de sang. Ils ont également mesuré les niveaux de virus dans l’air et dans l’haleine des participants.
En fin de compte, aucun des participants en bonne santé n’est tombé malade.
Pourquoi tout le monde n’a-t-il pas été infecté ?
Il y a probablement plusieurs raisons à cela. « La plupart des gens seraient choqués de réaliser que chaque fois que les scientifiques ont essayé de placer des personnes dans une pièce pour voir si des personnes infectées contamineraient des personnes non infectées avec la grippe, cela n'a pas fonctionné », explique le Dr Milton. « C'est étrange. »
Son équipe a supposé que cela était dû au fait que des études antérieures utilisaient des virus de laboratoire qui circulaient il y a des années (et contre lesquels les gens avaient développé une immunité), c'est pourquoi ils ont décidé d'utiliser des personnes naturellement infectées par les souches actuelles du virus.
Mais le Dr Milton pense que l'une des raisons pour lesquelles les participants en bonne santé ne sont pas tombés malades est qu'ils étaient des adultes d'âge moyen qui ont été exposés à la grippe pendant des années. En conséquence, ils pourraient avoir une immunité naturelle plus importante que les personnes plus jeunes, dit-il.
L’étude a également été réalisée au cours d’une année grippale plus douce (2023-2024), c’est-à-dire pas cette année, souligne le Dr Milton. Même si de nombreux participants à l'étude présentaient des niveaux élevés de virus de la grippe dans le nez, ils ne toussaient pas. « Au cours des années précédentes, nous avons constaté que les personnes qui ne toussent pas ne transmettent pas beaucoup de virus », dit-il. « Les cas de grippe où les gens toussent sont les plus contagieux. »
Le Dr Milton affirme que la ventilation était « volontairement assez mauvaise », les chercheurs fermant les portes et faisant ce qu’ils pouvaient pour limiter la ventilation. Mais l’air bougeait aussi beaucoup dans la pièce. « Nous voulions avoir un environnement bien mixte, pensant que tout le monde serait exposé », dit-il. « Il s'est avéré que cela fonctionnait dans l'autre sens. Il y avait suffisamment d'air dans la pièce pour que, lorsque les gens ne toussaient pas beaucoup, tout le monde soit exposé à une infime quantité de virus, ce qui n'était pas suffisant. »
Que faut-il retenir pour rester en bonne santé ?
Les médecins disent que vous pouvez faire certaines choses avec ces informations, que vous soyez en public ou que quelqu'un chez vous soit malade. Limiter la toux – en utilisant des antitussifs ou en demandant à la personne malade de porter un masque en présence des autres – peut être utile, selon Amesh A. Adalja, MD, expert en maladies infectieuses et chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security.
« La toux est un mécanisme majeur par lequel les particules virales se propagent dans l’air », explique-t-il. « La diminution de la toux diminue la possibilité de propagation des virus respiratoires. »
Une bonne circulation de l'air est également utile, explique Thomas Russo, MD, professeur et chef du département des maladies infectieuses à l'Université de Buffalo à New York. « Il est généralement difficile d'ouvrir les fenêtres en hiver à cause du froid et du renouvellement de l'air intérieur assez faible », explique-t-il. « Mais c'est une idée raisonnable d'utiliser un filtre à air dans la maison. » Allumer les ventilateurs de plafond peut également aider, explique le Dr Milton. Le Dr Adalja est d’accord. « Plus la circulation de l'air est bonne, moins il est probable que des particules virales présentes dans l'air atterrissent sur un autre individu », dit-il.
Mais l'un des meilleurs moyens de vous protéger est de porter un masque N95, surtout si vous êtes en présence de personnes qui toussent, explique le Dr Milton. « En fin de compte, toutes ces couches de protection fonctionnent, c'est ce que cela montre », dit-il.
