Pendant l’hiver, vous aurez peut-être du mal à vous sentir au chaud, même si vous vous emmitouflez. Mais certaines personnes ont de l'urticaire lorsqu'elles sont exposées au froid, qu'elles soient dehors en hiver, qu'elles marchent dans l'allée du congélateur de l'épicerie, qu'elles tiennent une boisson glacée ou même qu'elles soient assises dans une pièce climatisée.
Cette réaction est due à une maladie rare affectant environ 0,05 pour cent des personnes connue sous le nom d'urticaire au froid, qui est une « forme physique d'urticaire chronique, ou urticaire », explique Walter Ryan, DO, allergologue et immunologiste à Dartmouth Health à Nashua, New Hampshire. « Il ne s'agit pas d'une véritable allergie au froid, mais plutôt d'une affection cutanée dans laquelle le système immunitaire réagit de manière excessive à l'exposition au froid, libérant de l'histamine et d'autres produits chimiques. » (La sensibilité au froid est différente d'une personne à l'autre, donc la température exacte qui peut déclencher les symptômes varie.)
L'urticaire, ou des marques rouges qui démangent, peuvent apparaître quelques minutes après l'exposition au froid (ou lorsque votre peau se réchauffe) et peuvent durer de 30 minutes à quelques heures, ajoute le Dr Ryan. Vous pouvez également ressentir un gonflement de la langue, de la gorge, des paupières et des lèvres. Dans les cas extrêmes, l'urticaire au froid peut entraîner une anaphylaxie, explique Sharlene Llanes, MD, allergologue et immunologiste à Allervie Health à Loxahatchee, en Floride.
Voici ce qu’il faut savoir sur cette maladie, comment la gérer et quand consulter un médecin.
Pourquoi l'urticaire au froid se produit
Les médecins ne comprennent pas vraiment pourquoi certaines personnes développent de l'urticaire au froid, explique Manav Singla, MD, allergologue et immunologiste chez MedStar Health à Baltimore, Maryland. Cependant, cela peut apparaître de nulle part et commencer à tout âge, explique le Dr Ryan.
C'est également plus fréquent dans ces groupes de personnes, selon le Dr Singla et le Dr Ryan :
- Ceux qui vivent dans des climats plus froids
- Les personnes allergiques en général
- Ceux qui sont sujets à l'urticaire causé par d'autres déclencheurscomme les aliments, les médicaments, les squames d'animaux ou les détergents
- Les adultes dans leur 20 à 40 ans
- Femmes
L'urticaire au froid est aussi parfois liée à des conditions médicales sous-jacentes, telles que des maladies auto-immunes comme cryoglobulinémie (où des protéines sanguines anormales s'épaississent sous l'effet du froid), des infections virales ou des troubles sanguins, explique le Dr Ryan.
Comment l'urticaire au froid est-elle diagnostiquée
Un outil à l'ancienne pour diagnostiquer l'urticaire au froid est le « test du glaçon », explique Purvi Parikh, MD, allergologue et immunologiste à New York pour Allergy & Asthma Network. Les allergologues mettront des glaçons sur la peau d'une personne pour voir s'il y a une réaction (urticaire) dans un environnement contrôlé. « Au début, la peau devient généralement rouge, mais à mesure que la zone se réchauffe après le retrait de la glace, une zébrure ou une urticaire typique se développe avec gonflement, irritation et démangeaisons », explique le Dr Singla. « Cette réaction conforte le diagnostic d'urticaire au froid. »
Cependant, les médecins diagnostiquent également généralement la maladie en fonction des antécédents d'une personne et des symptômes signalés. «La plupart des patients arrivent avec une histoire très claire liant leur urticaire à une exposition au froid», explique le Dr Singla.
Les médecins peuvent également effectuer des analyses de sang pour exclure d'autres problèmes de santé, tels que les maladies auto-immunes, ajoute le Dr Llanes.
Quand s’inquiéter de l’urticaire au froid
La plupart des cas ne sont pas dangereux. Mais le Dr Ryan dit de consulter un médecin d'urgence si vous présentez ces symptômes :
- Vertiges
- Essoufflement
- Évanouissement
- Gonflement de la langue ou de la gorge
- Vomissement
- Nausée
- Toux ou respiration sifflante
- Fréquence cardiaque rapide ou lente
- Douleurs ou crampes abdominales
- Diarrhée
- Gonflement ou douleur dans les articulations
- Yeux rouges et gonflés
- Fièvre
Une fois l'urticaire typique provoquée par le froid disparue, si d'autres symptômes, comme la douleur ou la fatigue, persistent, consultez votre médecin. Vous devrez peut-être être évalué pour une autre condition médicale, telle qu'une maladie auto-immune ou un trouble sanguin, explique le Dr Singla.
Comment gérer l'urticaire au froid
Malheureusement, il n'existe aucun remède à cette maladie, qui peut s'arrêter après quelques années ou durer toute une vie, selon le Clinique de Cleveland. Cependant, le Dr Llanes affirme que cela peut être contrôlé. Une solution, bien sûr, est d'essayer d'éviter l'exposition au froid, comme ne pas boire de boissons glacées ou passer du temps dans l'eau froide, en nageant ou en plongeant dans l'eau froide. « Le déclencheur le plus dangereux est l'immersion dans l'eau froide, car elle peut provoquer de l'urticaire généralisée, des évanouissements ou même un choc », explique le Dr Ryan.
Cependant, il n’est pas toujours possible d’éviter les déclencheurs. Ainsi, « si vous savez que vous allez sortir par temps froid, il est important de vous emmitoufler et de couvrir la peau exposée », ajoute le Dr Singla.
Ceux qui ne peuvent vraiment pas éviter les déclencheurs devront peut-être prendre des médicaments, explique le Dr Parikh. Cela peut inclure la prise d'antihistaminiques oraux sans somnolence, tels que la cétirizine (Zytec), la loratadine (Claritin), la fexofénadine (Allegra) ou la lévocétirizine (Xyzal), explique le Dr Singla. Pour les cas chroniques ou graves d'urticaire au froid, comme en cas d'évanouissement ou de choc, le médicament biologique injectable omalizumab (Xolair) ou un auto-injecteur d'épinéphrine (souvent connu sous la marque EpiPen) peut être prescrit, explique le Dr Ryan.
Il est évidemment loin d’être idéal de traiter l’urticaire au froid, mais il existe au moins des moyens infaillibles de la gérer. Il est donc peut-être temps de dire adieu aux bains de froid et bonjour au sauna et au hammam.
