À quand remonte la dernière fois où vous vous souvenez vous être vraiment ennuyé ? Peut-être avez-vous oublié vos écouteurs pour aller à la salle de sport ou êtes-vous resté coincé dans les embouteillages pendant votre trajet sans rien faire. La vérité est qu'il est rare de s'ennuyer totalement de nos jours puisque nous sommes constamment occupés par nos appareils – et il y a une grande conversation en ce moment pour savoir si c'est même sain.
Dans sa définition la plus élémentaire, l'ennui survient lorsqu'il n'y a pas de stimuli externes sur lesquels se concentrer, explique Kim Johnson Hatchett, MD, neurologue certifié basée à Kansas City, Missouri. Professeur à Harvard de pratiques de gestion et de leadership Arthur C. BrooksPhD, soutient dans le Revue des affaires de Harvard que nous en fait besoin s'ennuyer. La raison ? Il dit que cela peut aider à apaiser votre esprit, ce qui conduit finalement à une vie plus calme et plus significative. Cependant, d'autres disent trop d'ennui ce n'est pas si génial que ça ; En trop grande quantité, cela pourrait être le signe d’un blocage ou d’un manque de motivation dans la vie.
Alors, devrions-nous nous ennuyer ou l’éviter complètement ? Les experts expliquent ce qui se passe exactement dans votre cerveau lorsque vous vous ennuyez, si l'ennui est sain ou non et comment trouver l'équilibre idéal entre activité et temps de calme dans votre vie quotidienne.
Que se passe-t-il dans votre cerveau lorsque vous vous ennuyez
Même si le fait de s'ennuyer peut donner l'impression que votre cerveau est totalement inactif, ce n'est pas exactement le cas. « Quand tu t'ennuies, tu ne t'éteints pas, tu change intérieur« , déclare la neuroscientifique Lila Landowski, PhD, maître de conférences à l'Université de Tasmanie.
Si rien n'occupe votre cerveau, il passe en mode réseau par défaut (DMN), explique le Dr Hatchett. Votre cerveau passe de la concentration sur les stimuli externes aux processus de pensée internes comme la rêverie, l'introspection, l'errance mentale, le rappel de souvenirs et la vision de l'avenir, selon une revue de 2023 dans Neurone. Le DMN est techniquement actif tout le temps, mais il est particulièrement actif pendant les périodes de éveil tranquille (comme quand tu es allongé en savasana à la fin du cours de yoga).
« Le corps passe à une faible excitation du système nerveux, ce qui réduit vos hormones de stress (adrénaline et cortisol) et abaisse également la fréquence cardiaque », explique Kate Cummins, PsyD, psychologue clinicienne agréée et thérapeute de yoga basée en Californie. Cependant, la dopamine, le neurotransmetteur responsable de la motivation et de la récompense, diminue également lorsque vous vous ennuyez (puisqu'il n'y a pas de stimuli extérieurs sur lesquels vous concentrer). Parce qu’il détecte le manque de stimuli, votre cerveau veut rechercher davantage de dopamine, ce qui peut vous rendre agité ou vous donner envie de vous engager dans une activité, ajoute-t-elle.
Si l'ennui est bénéfique
Cela peut aider réinitialiser votre esprit.
« Permettre à notre esprit de vagabonder et de s'affranchir des médias sociaux, du fil d'actualité constant et des alertes des applications donne à notre esprit l'occasion de se réinitialiser », explique le Dr Hatchett. Même si cela peut être inconfortable, nous devons nous débrancher pour permettre à notre esprit et à notre corps de se reposer ainsi.
Le DMN pourrait également jouer un rôle clé dans l’amélioration de la créativité, souligne le Dr Hatchett, citant une étude réalisée en 2025 dans Opinion actuelle en sciences du comportement. L'errance mentale (comme cela peut être le cas lorsque vous vous ennuyez) peut également aider la créativité d'une personne, selon une étude réalisée en 2022 auprès de 155 adultes du monde. Revue de recherche sur la créativité. (La recherche est quelque peu mitigée sur le exact lien entre la créativité et l'ennui, mais il existe de nombreuses preuves anecdotiques à l'appui.)
« Tant de bonnes idées viennent aux gens après qu'ils ont cessé de se concentrer sur un problème, et qu'ils se sont finalement détendus et se sont permis de s'ennuyer un peu », explique Landowski. « Ce que je pense, c'est que je pense que l'ennui a conduit à la naissance de la civilisation ! Nous devons probablement à l'ennui les plus grands progrès de l'histoire de l'humanité. »
Cela peut également vous aider à rester plus conscient et dans l’instant présent.
«L'ennui est une bonne chose lorsqu'il est utilisé pour aider à pratiquer la pleine conscience, la conscience et la présence», déclare Julian Saad, PhD, psychologue clinicien agréé, consultant et fondateur du Self-Health Movement. Lorsque vous êtes en pleine conscience, vous pouvez mieux observer et réguler vos pensées et vos émotions, y compris les négatives, et éventuellement apprendre à reconnaître quand les laisser partir, dit-il.
Les bienfaits de la pleine conscience peuvent également s’étendre à d’autres domaines de votre vie. Par exemple, apprendre à tolérer l’expérience de l’ennui et à ne rien « faire » peut être utile pour vos relations car cela vous oblige à être plus présent et dans l’instant présent. Cela peut être particulièrement utile si vous passez du temps avec quelqu'un qui traverse une situation difficile. « Quand quelqu'un traverse une période vraiment difficile, vous ne pouvez pas changer les circonstances. Vous ne pouvez pas essayer de lui enlever la douleur. La seule chose qui guérit est la pure présence, ou « ne rien faire », dit Saad.
Pourquoi l'ennui n'est pas sain pour tout le monde
Ceux qui ont des antécédents de traumatisme n’aiment peut-être pas s’ennuyer (ou ne pas avoir de stimulus extérieur sur lequel se concentrer) parce que cela « les incite à penser au passé ou leur fait ressentir un manque de sécurité », explique Cummins. De même, cela peut être difficile pour les personnes souffrant d’anxiété ou de trouble obsessionnel compulsif (TOC), car cela peut leur donner le temps de ruminer sans structure, ajoute-t-elle. De plus, si une personne s'ennuie trop pendant trop longtemps et qu'elle a des problèmes de santé mentale et/ou des tendances dépressives, elle peut aussi commencer à avoir l'impression que anhédonie (un manque de plaisir dans les activités quotidiennes, ce qui est souvent associé à la dépression), dit Cummins.
Supposons que votre ennui ressemble davantage à une déconnexion, à une anhédonie, à une dépression ou qu'il vous empêche de prendre des mesures dans la vie qui correspondent à vos valeurs (comme postuler à un emploi, faire de l'exercice ou passer du temps en famille). Dans ce cas, vous masquez peut-être un évitement ou un inconfort qui mérite d'être étudié, et il peut être utile de contacter un thérapeute qui peut vous aider à comprendre ce qui se passe, dit Saad.
Mais si vous menez une vie rapide et que vous vous sentez rarement présent, l'ennui peut vous aider à devenir plus attentif, dit Saad. Selon lui, l'ennui est une bonne chose car il peut vous apprendre à ne rien faire et à vous asseoir avec cet inconfort de ne pas être stimulé.
Dans l’ensemble, l’objectif est de trouver le juste équilibre entre ennui et activité afin de ne pas rester coincé dans une ornière. Sur ce point…
Comment pratiquer l'ennui : la bonne manière
Faites des pauses avec vos appareils autant que vous le pouvez.
Fixer des limites avec vos écrans est indispensable, et parfois, cela ressemble à éliminer le bruit (littéralement). « Vous seriez surpris du peu que nous faisons en silence », déclare le Dr Hatchett. « Conduire en silence, faire des tâches ménagères en silence, se promener sans musique sur votre téléphone ou dîner seul en silence sont quelques moyens simples de pratiquer l'ennui. » Profiter de ce moment de calme et avoir des moments de réflexion à la fin de la journée peut également être un moyen utile de se détendre, ajoute-t-elle.
Cummins recommande d'allumer une minuterie de cuisine et de s'asseoir dans le salon, de fermer les yeux et de se laisser exister jusqu'à ce que la minuterie sonne. Pendant ce temps, vous pouvez laisser l'esprit vagabonder ou essayer un exercice de pleine conscience, comme visualiser vos pensées sur des nuages imaginaires et les regarder passer dans le ciel, explique Cummins. Vous pouvez également essayer de limiter le temps passé avec votre téléphone le matin et le soir, afin de donner à votre cerveau la possibilité de « désactiver » les stimuli externes et de passer au repos, dit-elle.
Réfléchissez à ce que votre ennui vous dit réellement.
La prochaine fois que vous vous ennuierez ou serez naturellement anxieux parce que rien ne se passe, il peut être utile d'examiner les pensées, les jugements ou les émotions qui accompagnent ce sentiment, dit Saad. Par exemple, est-ce que vous vous ennuyez parce que vous voulez faire quelque chose d'amusant ou parce que vous ressentez le besoin de faire défiler votre téléphone ? Est-ce vraiment un problème que vous vous ennuyiez, ou est-ce simplement un sentiment inconfortable pour vous en ce moment puisque vous ralentissez rarement ?
Saad recommande également de reconnaître les sensations physiques qui surviennent lorsque vous vous ennuyez. « Demandez-vous : quelles sensations dans mon corps apparaissent et où ? Ma bouche commence-t-elle à trembler ? Est-ce que j'ai chaud ? Beaucoup de gens ressentent certaines douleurs, même dans le corps, comme la chaleur corporelle, la tension corporelle ou un estomac inconfortable », dit-il.
Ensuite, prenez conscience de ces signaux physiques sans essayer de changer ce que vous ressentez, ce qui est un principe clé de la pleine conscience. Il peut être utile de noter ce que vous ressentez et de vous décrire les sensations physiques exactes, comme : « J'accepte que lorsque je suis assis sans rien faire, je ressens une chaleur croissante dans mon ventre et une pression dans ma poitrine en forme d'ovale », dit Saad. Tenir un journal sur l’expérience peut également aider.
Finalement, vous pourrez commencer à mettre en œuvre des moments de pleine conscience dans votre journée et à remarquer ce qui se passe. Peut-être que vous avez aménagé un espace dans votre maison pour pratiquer la méditation et que vous remarquez que votre esprit s'emballe lorsque vous essayez de vous calmer et de vous calmer. Tout inconfort lié au fait d'être assis tranquillement pourrait vous orienter vers des thèmes plus importants dans votre vie, comme le besoin de ralentir ou d'aborder des choses que vous avez mises de côté.
Si tu es se sentir généralement coincé ou démotivé dans la vieagissez vers un objectif précis (et récompensez-vous après).
Lorsque vous vous ennuyez, êtes coincé ou que vous avez du mal à passer à l'action, il est important d'ajouter à votre vie des pratiques qui favorisent les défis suivis de récompenses. « Vous souhaitez mettre en place les bonnes 'récompenses' pour vous inciter à vous engager à nouveau dans certaines activités », explique Saad. « Cela peut signifier un repas sain après avoir postulé à un emploi, une affirmation de soi interne ou avoir regardé une émission de télévision qui vous rend heureux. »
La clé est de faire quelque chose qui vous rapproche de votre objectif, puis de l'accompagner d'une récompense correspondant à la quantité de vos efforts, explique Saad. Donc, si votre objectif est d'aller davantage à la salle de sport, de vous entraîner pendant 30 minutes après être sorti du lit, puis d'acheter votre smoothie protéiné préféré.
Il n’y a pas de règle absolue quant à la durée pendant laquelle vous devriez vous entraîner à vous ennuyer chaque semaine. Mais il est important de commencer petit et de déterminer ce qui convient à votre emploi du temps et à votre vie, explique Cummins. Peut-être que vous commencez avec 5 minutes par jour et que vous progressez au fil du temps.
Idéalement, prendre le temps de « s’ennuyer » devrait être une chose régulière, dit Saad. « S'engager dans des pratiques d'« ennui » – ou ce que j'aime appeler « ne rien faire intentionnellement » – devrait être une pratique quotidienne », dit-il. Mais n’oubliez pas que si vous remarquez que l’ennui prend le dessus sur votre vie ou vous empêche d’atteindre des objectifs qui correspondent à vos valeurs, consacrer plus de temps à « vous ennuyer » n’est peut-être pas aussi utile (puisque cela vous empêche d’agir).
Si l'ennui vous met mal à l'aise, cela peut parfois être un signe sournois que vous devez prendre davantage soin de vous-même ou que vous en faites beaucoup trop pour les autres sans prendre soin de vous-même. « Lorsque nous sommes coincés dans un cycle, c'est généralement parce que nous faisons des efforts prolongés sans récupération ni récompense », explique Saad. Cela est particulièrement vrai pour les femmes, les soignants et à peu près tous ceux qui vivent dans notre monde en évolution rapide.
Si cela vous ressemble, raison de plus pour adopter le calme ou agir en pleine conscience, puis fixez-vous une récompense, qu'il s'agisse de cinq minutes de silence, d'un repas nourrissant ou de vacances de rêve à Bali.
