Les scientifiques ont récemment publié de nombreuses études sur les raisons pour lesquelles l’exercice est important pour la santé cérébrale et peut même contribuer à réduire le risque de démence. Aujourd’hui, la recherche décompose une réaction en chaîne spécifique qui se produit dans le corps lorsque vous vous entraînez – et cette découverte pourrait même aider à prévenir la démence.
L'étude, publiée dans la revue Cellule vieillissantesuggère que l'exercice peut améliorer la santé de votre cerveau sur plusieurs fronts. Voici ce que vous devez savoir.
Qu’a révélé l’étude ?
Les chercheurs ont suivi 21 personnes âgées en moyenne de 60 ans qui souffraient également de prédiabète, une maladie dans laquelle le taux de sucre dans le sang est supérieur à la normale mais pas suffisamment élevé pour qu'un diabète de type 2 soit diagnostiqué.
Au cours de l’étude de deux semaines, les participants ont effectué 12 séances d’exercices différentes de 60 minutes d’intensité modérée à élevée. Ils ont également bu une boisson au glucose avant et après leur entraînement et ont donné des échantillons de sang pendant ces périodes.
Après que les participants se soient entraînés, les chercheurs ont découvert une augmentation du nombre de vésicules neuronales, qui sont des cellules spéciales libérées par le cerveau. Ces vésicules, que l’on pensait autrefois être de la « poussière cellulaire », aident à transporter des molécules comme les protéines vers les cellules.
Dans ce cas, les vésicules transportaient vers le cerveau des protéines impliquées dans la sensibilité à l’insuline, c’est-à-dire la capacité du corps à répondre à l’hormone insuline. (L'insuline aide votre corps à absorber le glucose, c'est-à-dire le sucre, de votre circulation sanguine pour vous donner de l'énergie.)
Cela devient un peu technique, mais fondamentalement, l'étude a révélé que l'exercice améliore la capacité des cellules cérébrales à répondre à l'insuline, ce qui peut aider à la réflexion, à la mémoire et à la santé cérébrale, notamment en réduisant le risque de développer la maladie d'Alzheimer et des démences similaires à l'avenir.
Quelle est la relation entre l’exercice et la sensibilité à l’insuline ?
On pense que l’exercice contribue à rendre les tissus du corps plus sensibles à l’insuline, selon l’auteur principal de l’étude Steven K. Malin, PhD, professeur agrégé au département de kinésiologie et de santé de la faculté de médecine Rutgers Robert Wood Johnson.
En conséquence, votre corps peut mieux utiliser l'insuline à des niveaux de sucre dans le sang inférieurs, vous aidant ainsi à gérer des maladies telles que le diabète de type 2 et votre santé métabolique globale, selon l'American Diabetes Association (ADA).
« Bien que les muscles squelettiques, le foie et le tissu adipeux soient couramment étudiés dans le domaine de l'exercice, on en sait moins sur le cerveau », explique Malin.
Quel est le rapport avec la santé cérébrale ?
En fait, cela a beaucoup à voir avec votre caboche. « L'insuline est importante pour que les cellules du cerveau – les neurones – exécutent diverses fonctions, y compris la cognition », explique Malin. Mais à mesure que vous vieillissez, moins d’insuline peut apparaître dans votre cerveau.
L'insuline joue un rôle important dans la formation de la mémoire, la vitesse de traitement, le rappel, etc. S'il n'y a pas assez d'insuline dans votre cerveau, les cellules cérébrales peuvent cesser d'interagir correctement les unes avec les autres, conduisant à des maladies comme la démence, explique Malin.
« Une résistance cérébrale à l'insuline peut se développer parce que les neurones subissent – « voient » – moins d'insuline », explique Malin. Mais faire quelque chose pour aider à soutenir la sensibilité à l'insuline dans votre cerveau, par exemple en faisant de l'exercice, peut aider à contrecarrer une partie de cela, explique-t-il. En conséquence, soutenir la sensibilité à l'insuline de votre corps peut à terme améliorer la santé de votre cerveau et réduire le risque de développer une démence, explique Malin.
Quelle quantité d’exercice protège réellement contre la démence ?
Il est difficile de donner un chiffre précis à ce sujet, mais cette étude particulière a révélé que des séances d'entraînement régulières sur une période de deux semaines faisaient une différence dans le cerveau. «La plupart des preuves suggèrent que toute activité est bonne», déclare Scott Kaiser, MD, gériatre et directeur de la santé cognitive gériatrique au Pacific Neuroscience Institute du Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, en Californie.
L'exercice peut aider à réduire votre risque de démence d'environ 20 %, selon le type, explique Malin. « À partir de là, il semble juste de suggérer que l’exercice, ainsi que l’alimentation et les activités mentales, sont des approches fondamentales du mode de vie pour maintenir et améliorer la santé cérébrale », explique Malin. « L'exercice devrait absolument être un outil dans la boîte à outils. »
