Une vaste étude par IRM établit un lien entre l'efficacité du sommeil, la santé cérébrale et la composition corporelle. Voici encore une autre raison de vous concentrer sur votre sommeil. Par Korin Miller, 23 octobre 2026

Il est logique que la qualité de votre sommeil puisse avoir un impact important sur la façon dont vous vous sentez le lendemain (et souvent, le lendemain aussi, si vous essayez de rattraper votre sommeil). Mais de nouvelles recherches de Prenuvo, partagées exclusivement avec Santé des femmes, suggère que la qualité de votre sommeil peut également avoir des implications considérables sur votre composition cérébrale et corporelle.

La vaste étude a analysé les informations sur les biomarqueurs cérébraux et métaboliques recueillies lors des IRM. À partir de là, les chercheurs ont pu tirer des conclusions intéressantes sur la manière dont l’efficacité de votre sommeil – ou le temps que vous passez au lit à dormir – peut avoir un impact sur votre cerveau et votre graisse corporelle.

« Un bon sommeil » ne se limite pas aux heures passées au lit, explique Alex Exuzides, PhD, co-auteur de l'étude et vice-président de la recherche et des affaires médicales chez Prenuvo. Voici ce que l’étude a découvert, ainsi que ce que les prestataires de soins de santé veulent que les gens en retiennent.

Qu’a révélé l’étude ?

L'étude, présentée au congrès de la Société européenne de recherche sur le sommeil, a analysé les données de 14 031 adultes ayant subi une IRM du corps entier à Prenuvo. Les participants ont également répondu à des questions sur la durée et la qualité de leur sommeil au cours du mois précédent à l'aide du questionnaire basé sur l'indice de qualité du sommeil de Pittsburgh (PSQI).

Les chercheurs ont découvert beaucoup de choses sur l’impact potentiel du sommeil sur le corps :

• Une plus grande efficacité du sommeil était associée à un volume plus important de matière grise pariétale, qui joue un rôle dans la mémoire de travail et l'attention.
• Dormir plus longtemps était associé à un volume hippocampique plus petit, associé à la formation de la mémoire et à la régulation émotionnelle. (Les chercheurs ont noté que l'association s'affaiblissait lorsqu'elle incluait des personnes qui dormaient plus de huit heures et ne devait pas être interprétée comme « trop dormir rétrécit votre cerveau ».)
• Les personnes ayant déclaré dormir plus de huit heures avaient plus de graisse viscérale, c'est-à-dire de la graisse stockée au plus profond de l'abdomen.
• Une efficacité de sommeil plus élevée était associée à des niveaux de graisse viscérale plus faibles.

L’étude était observationnelle, ce qui rendait impossible de déterminer si les habitudes ou la qualité du sommeil étaient à l’origine de ces différences. Mais les résultats soulèvent encore des questions importantes.

Pourquoi un mauvais sommeil pourrait-il être lié à une augmentation de la graisse viscérale ?

Ces dernières données confirment ce que les médecins et les scientifiques savent déjà. « Il existe de nombreuses preuves qu'un mauvais sommeil équivaut à plus de graisse viscérale », déclare Christopher Winter, MD, spécialiste du sommeil au Charlottesville Neurology and Sleep Medicine et auteur de La solution pour le sommeil : pourquoi votre sommeil est interrompu et comment y remédier. Des niveaux plus élevés de graisse viscérale sont lié aux maladies cardiovasculaires, à l’inflammation chronique et à d’autres problèmes de santé, vous voulez donc les minimiser si vous le pouvez.

Lorsqu'une personne dort mal, les niveaux de cortisol, l'hormone du stress, augmentent dans son corps, explique Mir Ali, MDdirecteur médical du MemorialCare Surgical Weight Loss Center du Orange Coast Medical Center à Fountain Valley, en Californie. Ces personnes peuvent également souffrir d’une plus grande résistance à l’insuline, ainsi que de moins de mouvements et d’exercices, explique le Dr Winter. « Cela peut entraîner davantage de dépôts de graisse dans la zone viscérale », explique le Dr Ali.

Il y a cependant un point idéal ici. « Trop peu ou trop de sommeil peut entraîner une production de graisse viscérale », déclare Thomas Michael Kilkenny, DO, directeur de l'Institut de médecine du sommeil à l'hôpital universitaire de Staten Island à Northwell.

Pourquoi une plus grande efficacité du sommeil pourrait-elle être associée à un plus grand volume de matière grise ?

Ce n'est pas tout à fait clair. « Précédent recherche a associé un sommeil plus pauvre et plus perturbé à un volume cérébral plus petit dans des zones telles que le cortex pariétal », explique Exuzides. « Bien que nos résultats concordent avec cette recherche, nous ne pouvons pas déterminer pourquoi cette relation existe ou si un meilleur sommeil entraîne des changements dans la structure du cerveau.

Pourquoi un sommeil plus long est-il lié à un volume d'hippocampe plus petit ?

Ce mécanisme n’est pas non plus clair, mais ce n’est pas la première fois que cela fait surface. « Le (plus petit) volume de l'hippocampe a également été mentionné récemment dans une étude de 2023. Étude sur la biobanque britannique« , dit le Dr Winter.

Pourtant, Exuzides dit que cela peut être difficile à analyser. « Déclarer un sommeil plus long ne signifie pas nécessairement qu'une personne dort plus longtemps ou mieux », dit-il. « Cela peut refléter le temps passé au lit (lire, parcourir les réseaux sociaux), un sommeil perturbé, des problèmes de santé sous-jacents ou la prise de médicaments. »

Comment pouvez-vous améliorer l’efficacité de votre sommeil ?

Le Dr Kilkenny dit que tout d'abord, il est important de séparer ceux qui ne dorment pas beaucoup parce que c'est tout le temps dont ils disposent (les dormeurs habituels) de ceux qui souffrent d'insomnie. « Les personnes qui dorment peu ne laissent tout simplement pas suffisamment de temps pour dormir. Chez ces patients, si la durée du sommeil était augmentée, ils seraient autorisés à dormir », alors qu'une personne souffrant d'insomnie ne pourrait pas dormir plus longtemps, peu importe le temps dont elle disposait.

Pour les personnes qui dorment habituellement peu, le Dr Kilkenny recommande de passer plus de temps au lit, notamment en se couchant plus tôt. Pour les personnes souffrant d'insomnie, le Dr Kilkenny affirme que la thérapie cognitivo-comportementale peut aider et qu'elle est en fait recommandée par l'American Academy of Sleep Medicine. Et même si cela ne remplace pas à long terme la consultation d'un véritable prestataire, le Dr Kilkenny affirme que l'application gratuite CBT-i Coach « peut être utilisée comme point de départ pour aider à corriger l'insomnie ».

Quel est le point à retenir ?

Exuzides souligne que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer l'impact de la quantité et de l'efficacité de votre sommeil sur votre santé. Mais les médecins affirment que ces résultats nous rappellent que le sommeil peut avoir de grandes implications sur votre santé globale. Si vous aviez besoin d’un rappel pour adopter une bonne hygiène du sommeil et donner la priorité à un sommeil réparateur dans le cadre d’une vie bien équilibrée, c’est peut-être celui-là.