Une nouvelle recherche relie le PFAS à une réponse immunitaire affaiblie

Vous avez probablement déjà entendu dire que les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) sont présentes un peu partout, de l'environnement au cerveau humain. Malheureusement, ces « produits chimiques éternels » ont même été détectés dans l’eau potable, ce qui les rend difficiles à éviter.

Mais tandis que les chercheurs continuent de repérer des PFAS partout, ils continuent de se pencher sur l’impact exact de ces produits chimiques sur notre santé. Maintenant, il y a de nouvelles recherches à ajouter à la liste croissante qui suggèrent que ces produits chimiques éternels ne vous rendent pas service au ministère de la Santé.

La dernière étude, publiée dans la revue Recherche environnementaleont découvert un lien entre l'exposition aux PFAS et une réponse immunitaire affaiblie. Il est exagéré à ce stade de dire que l’exposition aux PFAS détruit votre système immunitaire, mais les résultats soulèvent de nombreuses questions. Voici ce que les experts veulent que vous sachiez.

Que sont les PFAS ?

Les PFAS constituent une grande classe de produits chimiques synthétiques utilisés dans une large gamme de produits. Ceux-ci incluent des ustensiles de cuisine antiadhésifs, des tissus résistants aux taches et des mousses anti-incendie, selon Courtney Carignan, PhD, auteur principal de l'étude et chercheur en santé environnementale à la Michigan State University.

Ces « produits chimiques éternels » ne se décomposent pas facilement dans l'environnement et peuvent s'accumuler dans votre corps avec le temps, selon l'Environmental Protection Agency (EPA). Les PFAS ont été détectés dans tout, du sol, de l'air, de l'eau, du lait maternel et du sang.

Qu’a révélé l’étude ?

Pour l’étude, les chercheurs ont recruté 74 personnes entièrement vaccinées contre le COVID-19 dans un délai d’un à six mois avant la prise de sang. Tous les participants avaient des PFAS détectés dans leur eau potable.

Les participants ont donné des échantillons de sang qui ont été analysés pour détecter la présence de PFAS et de l’anticorps protéique Spike pour le COVID-19, appelé IgG Spike. (La protéine Spike est ce que le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, utilise pour vous infecter.) Neuf PFAS ont été détectées dans 70 % ou plus du sang des participants.

Après avoir analysé les données, les chercheurs ont découvert que des niveaux plus élevés de PFAS étaient associés à des anticorps anti-protéines de pointe plus faibles dans le sang des participants. L'association était encore plus forte pour les personnes de sexe masculin ou en surpoids. (On ne sait pas exactement pourquoi, mais Carignan affirme que ces groupes « ont tendance à avoir des niveaux plus élevés de ces produits chimiques dans leur corps. »)

Pourquoi les PFAS pourraient-ils interférer avec la réponse immunitaire ?

Il est important de souligner que l’étude vient de découvrir une association avec le PFAS et des niveaux inférieurs d’anticorps contre les protéines de pointe – elle n’a pas prouvé que le PFAS en était réellement la cause.

Au départ, il est possible que les PFAS interfèrent avec le développement du système immunitaire et la signalisation au sein du système, explique Carignan.

Malheureusement, ce n'est pas un concept nouveau. « Cela a été évalué avec des vaccins infantiles », explique Thomas Russo, MD, professeur et chef du département des maladies infectieuses à l'Université de Buffalo à New York. « Plus le niveau d’exposition aux PFAS est élevé, plus les niveaux d’anticorps avec certains vaccins sont faibles. »

Il semble y avoir quelque chose dans les PFAS qui perturbe le développement des cellules B, qui produisent des anticorps qui aident à combattre les infections, dit Russo. «L'immunotoxicité est le mot à la mode dans ce domaine», dit-il. La raison exacte n'est pas claire, mais Russo affirme que les données semblent suggérer que les PFAS peuvent affecter les cellules qui produisent des anticorps, ce qui a ensuite un impact sur la réponse immunitaire d'une personne.

Dans quelle mesure devriez-vous vous inquiéter ?

Cette nouvelle n'est pas géniale. « Ce n'est pas la première fois que nous voyons la littérature médicale établir un lien entre les déficits immunitaires et les PFAS », déclare John Rumpler, directeur de l'eau potable et avocat principal d'Environment America. « C'est juste un rappel de la raison pour laquelle, en tant que nation, nous devons adopter une approche de précaution à l'égard des produits chimiques. »

Carignan dit que les gens devraient être préoccupés par ces résultats, tout comme par les risques liés au plomb et au tabagisme. « Tout le monde devrait être suffisamment inquiet pour prendre des précautions », dit-elle.

Comment réduire votre exposition aux PFAS

Cette étude a spécifiquement examiné l’exposition aux PFAS via l’eau potable, donc se concentrer là-dessus est un bon point de départ, dit Rumpler. « Nous savons que des PFAS ont été trouvés dans l'eau potable de millions d'Américains à travers le pays », dit-il. « C'est un gros problème. »

Bien qu'il existe des limites fédérales pour les PFAS, les délais de conformité continuent d'évoluer. En attendant, il existe des filtres à eau que vous pouvez acheter et qui peuvent éliminer les PFAS.

Les PFAS peuvent également apparaître dans les sprays antitaches et les ustensiles de cuisine antiadhésifs, souligne Carignan. Il est donc préférable de les éviter lorsque vous le pouvez. « De plus, les gobelets en papier pour liquides chauds ont une doublure qui peut contenir des PFAS », dit-elle.

Bien sûr, il existe de nombreuses substances PFAS, et ces produits chimiques ne disparaissent pas d’un seul coup. « Il ne sera pas possible d'éliminer toutes les expositions, alors ne vous inquiétez pas et faites de votre mieux », explique Carignan.