Une nouvelle étude portant sur plus de 5 000 adultes suggère qu’un mauvais odorat est lié à des marqueurs de mauvaise santé physique et de déclin.
Un mauvais odorat a déjà été associé au déclin cognitif dans des maladies comme la maladie de Parkinson et la maladie d'Alzheimer.
Les experts disent qu’il existe certaines choses que vous pouvez faire pour améliorer votre odorat en vieillissant, comme l’entraînement olfactif.
Il est facile de prendre son odorat pour acquis, jusqu'à ce qu'il ne soit plus aussi performant. Mais en plus d’être choquantes, de nouvelles recherches suggèrent qu’un mauvais odorat à mesure que l’on vieillit pourrait être lié au déclin physique.
Au début, il peut sembler étrange de relier ce qui se passe avec votre nez à vos capacités physiques, mais les médecins qui travaillent avec des personnes âgées affirment qu'il s'agit d'un phénomène bien réel. «Nous en sommes témoins tout le temps», déclare David Cutler, MD, médecin de famille au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, en Californie.
Qu'est-ce qu'il y a derrière ça ? Voici les résultats de l’étude et ce que les médecins veulent que vous gardiez à l’esprit.
Qu’a révélé l’étude ?
L'étude, publiée dans JAMA Otolaryngologie—Chirurgie de la tête et du couont analysé les données de 5 474 personnes âgées de 65 ans et plus ayant participé à l'étude Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC), une étude à long terme qui a surveillé les facteurs de risque et les tendances cardiovasculaires chez les adultes. L’étude a porté sur une série de marqueurs de la santé, notamment l’odorat, la force musculaire, l’équilibre et la vitesse de marche.
Pour mesurer l'odorat, les participants ont subi un test d'identification des odeurs Sniffin' Sticks, qui testait leur capacité à sentir 12 objets différents. Après avoir analysé ces données, ainsi que des tests de fonction physique, les chercheurs ont découvert que les personnes ayant un mauvais odorat avaient également des scores plus faibles sur une gamme de marqueurs de santé physique, comme la vitesse de marche et la force de préhension.
Les personnes ayant un mauvais odorat ont également connu des taux de déclin annuels plus rapides sur environ sept ans par rapport à celles qui avaient un meilleur odorat.
Pourquoi votre odorat serait-il lié au déclin physique ?
Il est important de noter que l’étude n’a pas trouvé de cause, mais plutôt une corrélation. Les chercheurs n’ont pas non plus été en mesure d’approfondir le raisonnement derrière ce lien, mais les experts ont quelques théories sur les raisons de ce phénomène.
« Nous pensons qu'il pourrait y avoir des mécanismes moléculaires et cellulaires fondamentaux qui relient ces deux composants de notre physiologie », explique Jayant Pinto, MD, co-auteur de l'étude et directeur de l'oto-rhino-laryngologie à l'Université de Chicago.
Les neurones (cellules nerveuses) connectés à votre odorat continuent de se régénérer tout au long de votre vie, souligne Kai Zhao, PhD, professeur au département d'oto-rhino-laryngologie de l'Ohio State University College of Medicine. « Une mauvaise fonction olfactive peut indiquer une fonction régénératrice plus faible en général », dit-il.
La perte d'odorat a également tendance à être un symptôme précoce de maladies comme la maladie de Parkinson et la maladie d'Alzheimer, qui provoquent toutes deux un déclin physique et cognitif, explique Christopher Paredes, MD, gériatre à l'hôpital Lenox Hill de Northwell.
Il est également possible qu'une diminution de l'odorat puisse elle-même entraîner un déclin physique, explique Paredes. « Un odorat réduit rend la nourriture moins attrayante, ce qui peut entraîner un manque d'appétit, une perte de poids et une faiblesse musculaire », dit-il.
Malgré ce lien, l'odorat n'est pas systématiquement testé dans le cabinet du médecin, explique Anna Kucharska-Newton, PhD, co-auteure de l'étude et professeure agrégée au département d'épidémiologie de la Gillings School of Global Public Health de l'Université de Caroline du Nord. Mais cela pourrait changer à l’avenir. « Notre travail soutient les efforts visant à intégrer les tests olfactifs dans les soins de santé de routine et à améliorer ainsi la sensibilisation et la prévention des déficiences cognitives et physiques chez les personnes âgées », explique Kucharska-Newton.
Comment garder votre odorat aiguisé en vieillissant
Il y a quelques choses que vous pouvez faire pour améliorer votre odorat à mesure que vous vieillissez. L'entraînement olfactif, qui consiste à renifler régulièrement des odeurs distinctes comme la rose, le citron et l'eucalyptus, peut aider à améliorer votre capacité à sentir, explique Paredes.
Vous n'avez même pas besoin de le faire par le biais d'une formation formelle. « Une utilisation fréquente et une exposition fréquente favoriseront probablement de meilleurs sens », explique Zhao. « Alors continuez à profiter de la nourriture, du vin et des parfums autant que vous le pouvez. »
Traiter toute affection sous-jacente, telle que les allergies, les polypes et les maladies chroniques, peut également aider à maintenir votre odorat en forme, ajoute Paredes.
Mais Cutler souligne que la grande préoccupation ici est en réalité le déclin physique. C'est pourquoi il recommande de faire de votre mieux pour bien manger, faire de l'exercice régulièrement, vous faire vacciner comme recommandé et rester au courant des marqueurs de santé comme votre glycémie et votre cholestérol. « Toutes ces choses ralentiront le processus de vieillissement et aideront probablement vos apports sensoriels », dit-il.
