Sonia Raman était chez elle à New York plus tôt cette année lorsqu'elle a reçu l'appel de Talisa Rhea, directrice générale du Seattle Storm de la WNBA, qui a changé sa vie. «Je n'avais pas été prévenue ni préparée que ce serait la conversation que j'avais en ce moment», se souvient Sonia. « Je l'ai découvert en temps réel ; cela ne venait pas d'un agent. » L’enthousiasme s’est vite installé : « J’ai immédiatement réfléchi à toutes les possibilités de ce que cela signifiait ; j’avais juste l’impression que tout s’assemblait de cette manière et je me sentais tellement chanceux, c’était presque trop beau pour être vrai. »
Cet appel a été capital pour Sonia, oui, mais aussi pour le monde du basket-ball : elle est la première entraîneure-chef d'origine indienne de la WNBA – et elle ne prend pas cette responsabilité à la légère.
« J'ai grandi en jouant et en regardant le basket-ball, et je n'ai jamais vraiment vu quelqu'un qui me ressemblait », raconte-t-elle. Santé des femmes. « J'ai l'habitude d'être dans ces espaces comme seulementet au cours de mon passage en NBA et en WNBA, de nombreux parents sud-asiatiques sont venus me voir et me parlent de leurs enfants, de leurs filles et de leurs fils, qui étaient tellement excités de me voir entraîner et de me voir sur le banc. C'est à ce moment-là que j'ai vraiment commencé à comprendre ma responsabilité, à la prendre au sérieux, à me présenter pour la communauté et à faire de mon mieux chaque jour dans mon travail.
Sonia arrive à Seattle après un passage avec les Liberty de New York, mais avant cela, elle était assistante avec les Memphis Grizzlies de la NBA, et avant queelle était l'entraîneur de l'équipe féminine de basket-ball du Wellesley College, une école de division III. Encore plus en arrière ? Un avocat chez Fidelity.
Sa décision de quitter le domaine juridique et de se concentrer uniquement sur le coaching a été motivée par un collègue de Wellesley qui a reconnu sa passion et son talent et lui a dit de simplement fais-le. Allez-y. Faites de sa passion sa réalité professionnelle. (À l'époque, elle travaillait de jour chez Fidelity, puis entraînait la nuit pour Wellesley, brûlant l'huile de minuit à tous les bouts.) Dieu merci, elle a franchi le pas et a décidé de consacrer ses aspirations professionnelles au basket-ball, car maintenant, l'histoire est en train de s'écrire.
Sonia s'est assise avec WH pour parler de son expérience variée d'entraîneur, de ses philosophies gagnantes et de la raison pour laquelle elle est si excitée par son avenir à Seattle.
Sur la différence entre entraîner des joueurs NBA et des joueurs WNBA
« Honnêtement, ce n'est pas si différent. L'approche va être différente en fonction du joueur, de l'endroit où se trouve l'organisation et de vos objectifs globaux pour la saison. Mais vous parlez des meilleurs joueurs en fin de compte, et il y a de grands talents à chaque poste dans chaque ligue. Le basket-ball est le basket-ball. (Je pense) comment pouvez-vous tirer le meilleur parti de ces joueurs d'élite en tant qu'unité afin qu'ils se complètent tous, et comment libérer leur potentiel pour qu'ils se sentent vraiment bien dans la direction où ils vont en tant que telle. joueurs individuellement, mais aussi comment contribuent-ils à avoir un impact sur la victoire de l'organisation ?
« J'étais au basketball féminin de Division III et je suis ensuite passée à la NBA. Maintenant que était différent. L'espacement est différent sur le terrain. Le style de jeu est différent. De plus, à l’université, j’entraînais des étudiants athlètes, donc je les ai eu pendant une durée très limitée. Le temps presse. Il faut être vraiment efficace. Il faut aussi être efficace chez les pros, mais c'est leur travail chez les pros, vraiment se concentrer sur le basket-ball. Et à Wellesley, j’ai fait partie de leur parcours à travers l’éducation et l’université, mais leurs cours en ont également joué un rôle important.
Sur l'approche de coaching qu'elle envisage d'utiliser avec la tempête
« Le plus important, c'est de les amener à concourir, à s'améliorer chaque jour et à le faire ensemble. Et j'essaie d'apporter beaucoup de joie à ce que je fais. J'aime le basket-ball. C'est tellement amusant. J'adore le coacher. C'est un grand jeu. Nous pouvons perdre de vue cela dans les détails et l'adversité d'une saison. J'entraîne donc avec beaucoup de joie, mais surtout avec le processus itératif pour m'améliorer. Comment pouvons-nous nous améliorer tout le temps ? Et encore une fois, le basket, c'est amusant. Il s'agit simplement de résoudre constamment de nouveaux défis. Alors, comment pouvons-nous les anticiper ? Comment pouvons-nous préparer notre équipe à ce qui pourrait arriver et la préparer, mais aussi la préparer à lire et à réagir, comment pouvons-nous l'amener à prendre à tout moment des décisions de haut niveau de manière indépendante ? Il est donc important de s'entraîner, mais plus encore, de devenir vraiment, vraiment une élite pour apprendre et s'améliorer. Et je pense que si nous y parvenons, tout le reste viendra.
Sur l'impact de la préparation et de la pratique de niveau supérieur
« Tout ce que vous voulez être capable de faire sur le terrain, vous devez le pratiquer. Donc, si vous voulez être une équipe qui sait vraiment se tenir responsable, vous devez le pratiquer. Si vous voulez exécuter une attaque très simple où elle est plus basée sur la lecture, alors vous devriez faire des lectures tout le temps – et pas seulement dans un exercice à cinq contre cinq, mais dans un match à petite équipe, dans un entraînement individuel. Vous ne devriez jamais être là juste en train de faire des choses qui sont vraiment scénarisés.
Quoi que vous fassiez, vous devez simuler cet environnement dans le cadre de la pratique et vous devez également créer un environnement dans lequel il est acceptable d'échouer. C'est normal d'échouer, vous y revenez, vous vous améliorez. Je me tiendrai responsable, je lèverai la main et je dirai : « Très bien, nous allons pivoter, comprendre quand cela représente un coût, et ce n'est peut-être pas la bonne façon de le faire. » Je pense qu'il est important de créer un chaudron de cette culture du succès qui en découle, afin que les gens se sentent à l'aise d'être vulnérables et d'essayer des choses, sans savoir si cela va fonctionner ou non. Faire cela tous les jours est vraiment important. Au moment où le jeu arrivera, il devrait ressembler beaucoup à tout ce que nous avons déjà fait avant.
Quand elle se sent la plus puissante et apprendre aux joueurs à pivoter
« Pour moi, la confiance vient de ma préparation. Je veux m'assurer que mes joueurs y ont accès aussi. Nous allons très bien les préparer, et cela ne concernera pas seulement ce que nous attendons du match, mais nous allons également être préparés avec nos ajustements. Nous allons pratiquer ces choses. Donc, si nous devons les amener dans un temps mort et changer un peu de vitesse, nous sommes prêts à le faire.
Nous devons également savoir, surtout lorsque nous arrivons plus tard dans la saison, en séries éliminatoires et en séries éliminatoires, que parfois nous devrons essayer quelque chose qu'ils n'ont jamais essayé auparavant. Et c'est là que la capacité d'être résiliente et adaptable, et ce que nous entraînons et entretenons tout au long de la saison, entre en jeu, car ils n'auront pas peur d'essayer quelque chose que nous n'avons peut-être pas déjà fait dans un match.
Sur la beauté du coaching dans le nord-ouest du Pacifique
« Ma femme est originaire de Seattle. En fait, nous nous sommes mariés là-bas, donc c'est un peu un retour aux sources, si vous voulez. Je veux dire, c'est une ville incroyable. C'est vraiment la première ville pour le basket-ball féminin. Je suis ravi de commencer à nouer des relations avec les joueuses et toute l'organisation, et aussi d'explorer davantage Seattle et de m'intégrer dans la communauté. Je veux dire, le simple fait de pouvoir lever les yeux et voir régulièrement Mount Rainier… J'adore ça. »
