L'accessoire emblématique d'Allisha Gray provient d'une blessure qu'elle n'avait jamais vue venir. Alors qu’il était au camp d’entraînement pour les Jeux olympiques de Tokyo 2020 en basket-ball 3×3, la star de la WNBA a été la cible d’un coup douloureux (et accidentel) dans l’œil.
« Ça fait tellement mal », raconte le gardien d'Atlanta Dream. Santé des femmes. Elle a décidé d'essayer des lunettes de protection pour les Jeux olympiques par mesure de précaution dans un style de basket super physique. L'équipe américaine a remporté la médaille d'or et Gray a trouvé sa nouvelle armure sur le terrain. « Ils étaient si agréables et protégeaient mes yeux, alors je l'ai simplement apporté au W avec moi. »
Les lunettes offraient une nouvelle couche de sécurité à Gray, une garde agressive qui se retrouve souvent dans la peinture en train de chercher des rebonds. « Cette sensation d'être piqué dans l'œil, je ne voulais plus jamais ressentir cette sensation », dit-elle. Et en tant que porteuse de lentilles de contact avec prescription, elle apprécie également qu'elles lui évitent d'en perdre une pendant qu'elle joue. Après tout, dit-elle, « les contacts ne sont pas bon marché ! »
Aujourd’hui, elle considère ses vêtements personnalisés sur le terrain comme une extension d’elle, de la même manière que certains athlètes portent les mêmes bandeaux ou manches de compression lorsqu’ils concourent. «C'est juste une partie de moi», dit-elle. « Si je n'ai pas mes lunettes, je ne me sens pas bien. »
Il est donc logique que Nike fasse appel à Gray pour collaborer sur une paire de lentilles Flyfree Shield en édition spéciale, disponible aujourd'hui, ainsi que sur sa propre sneaker A'Two en édition joueur, surnommée « Slept On », pour mettre en valeur toutes les facettes de son gameplay unique et dynamique.
Les spécifications sur les spécifications
Gray a travaillé avec l'équipe de vision de Nike pendant environ trois ans pour perfectionner sa conception de lunettes personnalisées : elles sont résistantes à la buée et à l'humidité et suffisamment solides pour résister à l'impact d'un match de basket très physique.
«Il a certainement fallu un certain temps pour obtenir les spécifications exactes dont j'avais besoin», dit-elle. « J'ai l'impression qu'avec les verres de cette année, nous avons enfin réussi. Ils disposent de toute la technologie parfaite qui me permet de jouer tout au long du jeu sans avoir à me soucier de mes lunettes. »
Le jour du match, Gray dispose de plusieurs paires de lunettes et de produits de nettoyage. Alors qu'elle s'occupait de tout cela elle-même, elle a depuis confié la gestion des lunettes à Sydney Durrah, directrice des systèmes de basket-ball et des opérations de contenu pour le Dream, qui les garde propres ou l'aide à les changer en cas de besoin. « Disons que je conduis jusqu'au panier et que je me fais salir et que la main de quelqu'un s'essuie et que ma sueur recouvre les verres, je vais courir vers la table et les changer », dit Gray. « Ou disons que je rate quelques clichés et que je me dis : 'Oh, d'un point de vue mental, ces lunettes ne le sont pas ce soir', alors je vais les changer. »
Même si elle n'a jamais vraiment eu d'accident avec ses lunettes en cours de partie – «Ils ont été gentils avec moi», dit-elle – ils ont été la cible de moments passionnés. «Je veux dire, je sais que quand je me fâche, je les ai déjà jetés», dit-elle en riant. « Mais ils avaient une grande durabilité, parce qu'ils allaient très bien. »
De nos jours, les fans la connaissent à ses lunettes. «C'est drôle quand les gens me voient et disent : 'Oh, je ne t'ai presque pas reconnu sans tes lunettes'», dit-elle. « C'est plutôt cool de voir à quel point les lunettes sont devenues mon identité, d'une certaine manière. »
The Dream a même organisé une « Goggle Lish Night » plus tôt cette semaine, offrant des lunettes à tous les fans présents. Voir toute l'arène (y compris ses amis et ses coéquipières !) faire bouger les lunettes était « incroyable », dit-elle. Les précommandes pour la nouvelle version Nike se sont épuisées peu de temps après. « Cela montre simplement le soutien indéfectible que j'ai, et cela m'a fait me sentir vraiment spécial. »
Voir la publication complète sur InstagramIntensifier son jeu
Le lancement des lunettes de Gray s'accompagne également de la sortie de son PE « Slept On », une édition violette cosmique de la sneaker A'Two. Gray est ami de longue date avec l'homonyme de la chaussure, A'ja Wilson ; les deux étaient coéquipiers et colocataires à l'Université de Caroline du Sud et ont remporté un championnat national ensemble en 2017.
Gray a l'impression que « Slept On » lui va parfaitement. « Tout au long de ma carrière, je suis en quelque sorte passée inaperçue », dit-elle. « J'ai toujours continué à travailler dur, je suis resté à ma place, et quand le moment se présente, j'ai l'impression d'avoir progressé et joué. » La quadruple All-Star et Rookie WNBA de l'année 2017 affirme que certaines de ses plus grandes distinctions en carrière sont littéralement tissées dans le tissu à l'intérieur de la chaussure, une représentation visuelle de la façon dont elles ont parfois été négligées.
L’aspect le plus négligé de son jeu, dit-elle, est sa régularité sur le terrain. « Vous allez avoir des soirées de repos, mais il s'agit simplement de savoir comment vous en remettre et comment vous continuez à jouer dur tout au long du match », dit-elle. Si l’offensive ne fonctionne pas, il faut déployer tous les efforts en défense. « Les gens ont tendance à ne prêter attention qu'au nombre de points que vous marquez », dit-elle, « mais il faut parfois faire autre chose pour avoir un impact sur le jeu. »
Les essentiels de Goggle Lish
Nike Flyfree Shield « Allisha Gris »
Kit de pulvérisation nettoyant pour lentilles de lunettes Koala
Quant à la suite, Gray pense déjà au-delà du basket-ball. Si elle pouvait concevoir un autre produit phare, elle se lancerait dans le matériel de golf. « J'adore jouer au golf, et c'est une autre partie de moi que les gens peuvent découvrir en dehors du terrain », dit-elle. « Cela permet simplement aux fans de pouvoir entrer dans une autre partie de ma vie. »
Et si Nike venait nous appeler avec quelque chose d'un peu plus inattendu, par exemple un ensemble Lego personnalisé pour le constructeur Lego expert autoproclamé ? « Oh, bien sûr que je le ferais », dit-elle en riant. « Si l'occasion se présente, je le ferais absolument. »
Peu importe qui regarde, Gray a abordé l’ensemble de sa carrière avec intention – et enfin, le monde se réveille. Les verres Flyfree Shield et A'Two PE de Goggle Lish sont tous deux disponibles sur Nike.com à partir d'aujourd'hui.
