Il ne fait aucun doute que l’une des découvertes les plus importantes de tous les temps a été celle des vaccins, mais comment avons-nous atteint ce moment clé pour l’humanité ? Quelle est l’histoire derrière les vaccins ?
Avant l’arrivée des vaccins…
Avant l’apparition des vaccins, certaines maladies comme la poliomyélite, la diphtérie ou la rougeole provoquaient de véritables ravages au sein de la population. Après sa découverte, la plupart de ces maladies ont été éradiquées ou est devenu moins dangereux.
Mais afin de mieux comprendre l'évolution des événements jusqu'à l'apparition de ce premier vaccin, nous allons nous intéresser à une maladie très dangereuse au XVIIIe siècle : la variole. Avant le vaccin, La variole était l’une des maladies les plus mortelles qui existaient, causant des millions de morts dans le monde.il était donc essentiel de trouver un antidote contre cette maladie. Bien que certains progrès dans ce domaine aient déjà été réalisés au IIe siècle dans des pays comme la Chine ou l'Inde (avec la méthode dite de variolation), il faudra attendre la fin du XVIIIe siècle pour que les découverte du vaccin contre la variolece qui ouvrirait la voie à l’arrivée ultérieure d’autres vaccins.
La découverte d'Edward Jenner : un moment clé de l'histoire
Comme c’est souvent le cas pour bon nombre des grandes découvertes de l’histoire, l’émergence des vaccins est le résultat d’une observation détaillée et d’une analyse méticuleuse d’une situation spécifique qui a retenu l’attention. Nous sommes en 1796 et l’Europe est plongée dans une vague d’infections par la variole. C'est à cette époque qu'un médecin anglais, Édouard Jenner ont observé que les femmes qui traitaient des vaches (c'est de là que viennent les termes « vaccin » et « vaccination ») étaient infectées par une forme de variole non mortelle et, d'autre part, ils n'ont pas contracté la variole cela causait tant de ravages parmi la population de l'époque.
Cela attirerait l'attention de Jenner. Sa prochaine étape serait d'introduire la variole de la vache extraite d'une de ces femmes qui traitaient les vaches dans le bras d'un enfant de 8 ans. Après quelques jours, il a inoculé au même enfant une variole humaine infectée, observant que le petit n'est pas tombé gravement malade et que, de cette manière, il était protégé contre l'une des maladies les plus mortelles de l'époque.
Histoire des vaccins après la découverte de Jenner
Il faudra attendre 1885 pour Louis Pasteur passer à l'étape suivante histoire des vaccins en expérimentant vaccin contre la rage chez un enfant qui avait contracté la maladie de la rage. Plus tard, au fur et à mesure du XXe siècle, d’autres vaccins comme ceux contre la diphtérie, la coqueluche, la poliomyélite, la rubéole ou la rougeole feront leur apparition. Par ailleurs, petit à petit, le calendriers de vaccination dans la plupart des pays, ce qui serait essentiel à l'éradication de nombreuses maladies qui étaient mortelles des décennies auparavant.
