Erin Matson a un tatouage gravé à travers sa main droite qui lit la simplicité. C'est une éthique que son père a inculquée dès son plus jeune âge et qu'Erin a adoptée en tant qu'entraîneur-chef de l'Université de Caroline du Nord à l'équipe de hockey de Chapel Hill Tar Heels. Bien que ses objectifs soient ambitieux, la simplicité dicte qu'elle et les femmes qu'elle mène les abordent pas à pas, jour après jour. Cette approche lui a déjà remporté un titre de la NCAA – comme un entraîneur pour la première fois, pas moins. (L'un des plus jeunes de la division I Athletics.)
Élevé en banlieue en Pennsylvanie, Erin avait un bâton de hockey sur le terrain entre ses mains à partir de 6 ans, lorsque sa mère – une ancienne joueuse de hockey et de softball collégial – a enrôlé elle et sa meilleure amie dans une clinique de hockey sur le terrain. « C'était sur cet horrible champ de graminées », se souvient Erin, maintenant âgée de 25 ans. « Avec tous les divots, ce n'est pas un jeu amusant, mais pour une raison quelconque, j'en suis tombé amoureux. Je savais à ce moment-là que c'était le sport que je voulais jouer. »
Et joué qu'elle a fait. À 13 ans, elle voyageait avec l'équipe nationale nationnelle des États-Unis, et à 17 ans, elle a officiellement fait l'équipe américaine de plein air. À quel point Erin était-il bon à cet âge? Lorsqu'elle a rejoint l'équipe américaine à 13 ans, elle a régulièrement affronté les 30 ans. Elle est le type d'écrivains sportifs des joueurs décrits comme un «prodige» ou un «wunderkind».
Au moment où elle a été recrutable à l'âge de 15 ans, elle avait déjà passé beaucoup de temps à jouer avec des femmes collégiales, dont beaucoup étaient Tar Heels. Elle aimait ce qu'elle a vu; Il y avait quelque chose à propos de l'UNC qui se sentait juste, dit Erin.
Et donc elle a commencé sa carrière de Tar Heels en tant que joueuse en 2018, sous l'entraîneur de légumes Karen Shelton, qui, dans un écho intéressant, était également devenu entraîneur de l'équipe au début de la vingtaine. Avec Erin comme attaquant, l'équipe a remporté quatre titres de championnat NCAA et cinq titres de championnat ACC. En raison de la pandémie covid-19, les étudiants athlètes ont eu la possibilité de jouer une cinquième année, ce qu'Erin a fait. C'est au cours de cette dernière saison (sa troisième en tant que capitaine de l'équipe) que les rumeurs ont commencé: L'entraîneur Shelton pourrait prendre sa retraite à la fin de la saison. Le département cherchera probablement un entraîneur jeune et faim. Ce jeune candidat affamé pourrait-il être Erin Matson?
«Je me disais:« Quoi dans le monde ?! » »Erin se souvient de sa réaction initiale aux rumeurs. Elle avait des ambitions olympiques et en tant que majeure en publicité et en relations publiques, les ambitions d'entreprise après cela. Elle n'avait jamais envisagé de carrière en tant qu'entraîneur. Mais plus elle l'a envisagé, plus elle croyait qu'elle pouvait le faire – et voulait y aller.
En dépit d'être une quantité connue pour le département d'athlétisme, Erin savait qu'elle devrait se vendre pour décrocher le poste. En mettant à bon escient cette majeure publicitaire, elle a conçu un terrain de quatre points: 1) elle connaissait ses X et O en tant que membre de l'équipe de championnat. 2) Elle avait favorisé les relations entre les générations de supporters, les deux donateurs des anciens et les fans de Gen Z. 3) Elle a eu un profond amour pour l'UNC et ferait n'importe quoi pour que l'équipe réussisse. 4) Elle a reconnu qu'elle était jeune mais était prête à apprendre et à poser les bonnes questions.
Le terrain a frappé sa marque. «Je n'ai pas sangloté, mais mes yeux ont relevé», dit Erin en recevant l'offre. «J'étais tellement fier et heureux.»
Et, heureusement, préparé. Quelques heures plus tard, elle est entrée sur le terrain pour s'entraîner avec son équipe – dont beaucoup elle avait joué côte à côte avec quelques mois plus tôt. Le potentiel de maladresse pendant cette transition? Haut. Mais en menant avec transparence et authenticité, elle sent qu'elle a évité beaucoup de maux de tête.
«Ces conversations risquées – nous l'avons en quelque sorte mis là-bas», dit-elle. « Évidemment, parler de temps de jeu avec quelqu'un que vous aimez en tant qu'ami, mais qui est un peu ennuyé parce qu'ils pensent qu'ils pourraient être sur le terrain, ce n'est pas confortable. Je suis une personne très initiale. Je veux que vous compreniez d'où je viens, comprendre la décision. »
Cette double perspective n'a été qu'un avantage, explique Ryleigh Heck, un ancien coéquipier d'Erin et un joueur actuel. «Erin me connaissait en tant que joueuse et personne, et elle a une compréhension unique de ce que nous passons physiquement et mentalement en tant qu'athlètes et en tant que femmes», dit-elle. «Elle me pousse toujours moi-même moi et tout le monde autour d'elle à élever la norme, non seulement sur le terrain mais aussi dans la vie.»
L'adhésion de l'équipe, associée au style de soutien d'Erin, a conduit à un championnat NCAA 2023. Et avec ce trophée, Erin a réalisé deux choses: cette chose d'entraîneur était vraiment pour elle, et la victoire en tant qu'entraîneur pourrait être aussi douce qu'un joueur. «J'ai eu un rôle dans ce moment magique», dit-elle. «Ces émotions étaient captivantes – c'est un sentiment enrichissant différent.»
Même avec son succès précoce, Erin admet qu'elle subit de temps en temps le syndrome d'imposteur, surtout lorsqu'elle quitte les limites du campus et s'engage avec les autres dans son domaine. «Quand je entre dans des événements ou des réunions, je pense qu'ils sont un peu choqués de voir une fillette de 5'4» et de 25 ans qui dirige le spectacle », dit-elle.« Mais en même temps, je prends cela comme un compliment ou comme un défi: Laissez-moi vous montrer que je peux vous impressionner. «
C'est vrai: le feu compétitif d'Erin n'a jamais diminué, qu'il s'agisse de buts ou de guidage de la ligne de touche. Et comme elle attend avec impatience de nombreuses années en tant qu'entraîneur – et, espérons-le, de nombreux autres titres pour les Tar Heels – elle continuera de tenir les conseils d'enfance de son père. « Fixons ces objectifs ambitieux et osons être brillants dans tout, mais en même temps, simplifions les choses, décomposons-le », dit-elle. « Rien de tout cela ne se fera si nous ne nous concentrons pas seulement aujourd'hui. »
Illustration de Sam Singh
