En 2000, Susan Yuen a essayé pour l'équipe américaine de balle ouverte sur un coup de tête. Elle était au début de la vingtaine et venait de regarder l'épisode de la saison cinq de Seinfeld où Kramer devient un garçon de balle au tournoi. Bien qu'elle ne soit pas une athlète – et n'avait jamais joué au tennis – elle était intriguée.
Flash en avant de deux décennies et demie, et Yuen, maintenant âgé de 52 ans et travaillant à temps plein en tant que spécialiste du handicap de la Social Security Administration, passe toujours de longues heures à travailler avec l'équipe de balle ouverte américaine chaque année. Après un essai de 10 minutes en 2000, elle a depuis fait son chemin vers le superviseur de l'équipage au tournoi et travaille comme une personne de balle et un superviseur dans d'autres tournois comme les ouvertures de Dallas, Miami, Citi et Atlanta.
Dans ce rôle, Yuen gère plusieurs courts, en gardant un œil sur les gens du ballon, évaluant des choses comme l'agilité, la concentration et le roulement de la balle à l'aide d'un système ponctuel. (L'équipage avec les meilleures évaluations peut être transféré vers des courts plus grands tout au long du tournoi, comme le convoité Arthur Ashe, où les finalistes se débrouillent finalement pour le slam.) Elle est également une ressource si quelqu'un se blesse. «Nous voulons faire savoir à l'équipe de balle qu'il y a aussi quelqu'un vers lequel il peut se tourner», explique Yuen.
L'équipe de plus de 300 Ralph Lauren, craqué, les membres du personnel sur le terrain, chargés de saisir des balles de tennis et de fournir aux joueurs plus de balles après un point, est difficile à manquer. Et bien qu'il soit composé de «95% de jeunes enfants», par Yuen, l'US Open n'a pas de limite d'âge supérieur à leur équipe de balle (contrairement aux tournois comme Indian Wells ou l'Open de France). Cette année, l'équipe s'étend sur 14 ans jusqu'à les personnes dans les années 70.
Pour Yuen – qui s'est initialement inscrit à rire – cette équipe diversifiée est ce qui la ramène, année après année.
«Il est difficile de gérer le travail et de se lever tôt, mais ce n'est que pour trois semaines et vous obtenez tellement de travail avec des enfants», dit-elle. «J'apprends d'eux – ils ont cet avenir devant eux. C'est tellement agréable d'avoir cet espoir. Beaucoup de gens peuvent ne pas avoir l'impression que les enfants apportent des contributions, mais ils ont tellement de choses à contribuer et à redonner aux gens.»
Un maven de tournoi
Chaque année, la préparation de l'US Open commence bien avant que le Billie Jean King National Tennis Center ouvre ses portes. Avant le tournoi, Yuen aide à diriger un camp pour de jeunes espoirs de l'équipe de balle. Elle assiste également aux essais de nouveaux membres, qui semblent un peu différents de l'essai rapide de Yuen en 2000. Ces jours-ci, vous devez remplir un écrit application où Yuen dit que les candidats sont testés sur leurs connaissances de tennis. Pendant la partie en personne de l'essai, les candidats sont séparés en chaleurs avec des heures d'appel défini.
Par la suite, Yuen assiste à des séances de formation – deux pour les débutants et un pour les vétérinaires – pour l'équipe de balle nouvellement créée. (Les membres de l'équipe de retour n'ont pas à réessayer à moins qu'ils ne sautent un an, dit-elle.)
La native de Brooklyn, New York, assiste généralement aux matchs de nuit, afin qu'elle puisse travailler son emploi à temps plein pendant la journée. Pour les tournois où elle n'est pas locale, Yuen utilise presque tout son congé payé pour travailler sur les équipes de balle. L'Open des États-Unis est le seul pour lequel elle obtient une allocation; D'autres, elle travaille sur une base bénévole. (FYI, certains ont avantagescomme des billets gratuits ou des allocations de repas, mais Yuen paie pour son propre logement.)
Cela peut sembler beaucoup d'efforts pour travailler plus de cinq tournois de tennis chaque année en plus d'un emploi de neuf à cinq, mais Yuen attribue au concert certaines de ses expériences de vie les plus mémorables. Il y a deux ans, elle faisait partie de l'équipage de l'histoire travaillant un match Alcaraz-Sinner, qui a établi un record pour le plus récent Match ouvert américain. (Il s'est terminé à 2 h 50) Une autre fois, un joueur a vomi devant elle après avoir obtenu l'épuisement de la chaleur pendant l'un des jours les plus chauds de l'été. (Lorsqu'on lui a demandé si elle pouvait se souvenir du nom du joueur, Yuen a répondu: «Je ne sais pas, mais je sais qu'elle avait une soupe de poulet pour le déjeuner.»)
Au fil des ans, elle a collecté un certain nombre de balles de matchs spéciaux (dont Alcaraz-Sinner). Elle envisage de les faire un jour en art mural.
L'énergie sportive grésillante et les gens la gèrent plus. «Vous avez le meilleur siège de la maison», dit-elle. «Vous êtes sur le terrain avec des gens formidables avec des talents, et vous ressentez ce sentiment.»
Formation pour les tribunaux
Après 25 ans, Yuen sait ce qu'il faut pour se préparer aux rigueurs du tournoi. En vieillissant, elle essaie de maintenir son endurance toute l'année pour que le moment venu, elle est prête à sauter directement sur le terrain, d'autant plus qu'elle travaille toujours comme une personne de ballon (pas une superviseur) lors de tournois comme l'Open de Miami.
«Chaque année, c'est quelque chose qui m'aide à me concentrer», dit-elle. «Je ne suis pas dans la meilleure forme, mais cela me motive à maintenir un peu la routine.»
Deux de ses séances d'entraînement préférées sont le jardinage, qu'elle plaisante en blagues musculation Depuis qu'elle ramasse fréquemment de grands sacs de terre et du tennis, dans lequel elle a commencé après des années de travail sur les tournois ouverts et autres.
Elle prend des cours de tennis une fois par semaine au Centre de tennis national (Là où l'Open a lieu), jouant des matchs contre des amis pendant son temps libre. «Étant sur le terrain avec ces athlètes incroyables, vous espérez que certaines de ces compétences se désagrègeraient», dit-elle. «Ils rendent les choses si faciles, mais ce n'est pas le cas!»
Les tournois offrent généralement des séances d'entraînement pour une équipe de balle neuve et de retour à l'avance, à laquelle Yuen assiste également avant qu'elle ne soit due sur le terrain. «Chaque tournoi a des styles différents et différentes façons de desservir le joueur», dit-elle.
Yuen attribue également à l'équipe de balle de maintenir son «acuité mentale». Au cours d'un match, ils sont chargés de tonnes de logistique en coulisses: les joueurs ont besoin de balles fraîches tous les neuf points, tandis que le serveur se déplace tous les deux points lors d'un bris d'égalité. L'équipage doit compter les points dans leur tête afin qu'ils ne manquent pas les moments critiques.
«Vous devez rester concentré et net sur le terrain», dit-elle. Après avoir obtenu une «bonne leçon de (son) chef d'équipage», Yuen a appris à passer rapidement des erreurs et à revenir dans le point.
La magie de l'Open
Alors que la plupart des gens seraient probablement submergés par l'idée de s'assurer que des centaines d'enfants restent aussi immobiles que possible lors d'un rassemblement important entre les athlètes vedettes, Yuen le prend dans la foulée. L'équipage partage tous un vestiaire, ce qui, selon Yuen, a une «bonne énergie chaotique» alors que les enfants se préparent mentalement à se présenter aux tribunaux. Et elle leur enseigne tout, des pressions de travail sur les tribunaux de haut niveau à la meilleure façon de construire une unité cohérente.
«Quand je suis sur le terrain, j'essaie d'être la meilleure personne de balle possible, mais je lui ai aussi fait savoir que c'est aussi humain de faire une erreur», dit-elle. « Vous travaillez en équipe et vous ne pouvez pas avoir cette mentalité » Je vais montrer « . Vous travaillez en équipe et vous avez l'air bien en équipe. Vous ne brillez pas en tant que personne de balle individuelle. »
Bien qu'il soit un peu plus âgé que certains de ses coéquipiers, Yuen dit qu'ils sont tous «partageant les mêmes idées» et se lient sur leur amour partagé pour le sport. C'est ce qui compte vraiment dans son livre.
«Je veux être le meilleur possible et leur montrer que vous pouvez le faire à tout âge.»
