Comment une star du rodéo s’entraîne à faire la course avec des barils

jeC'EST UN APRÈS-MIDI D'AUTOMNE à Philadelphie. Les tribunes commencent à se remplir de fans impatients alors que les athlètes se précipitent pour préparer leurs chevaux dans les coulisses. Ce n'est qu'une question de quelques instants avant que Jayy Hardin ne monte sur le ring au 8 Seconds Rodeo, et elle se prépare avec une chanson gospel de William Murphy dansant dans ses écouteurs. Ce bref moment de préparation tranquille est un élément clé du rituel d'avant-course d'Hardin car, « une fois que vous franchissez les portes, tout devient très bruyant ».

8 Seconds Rodeo a été fondée à Portland, Oregon en 2023 dans le but de mettre en valeur les athlètes noirs dans les compétitions de rodéo, qui sont des événements sportifs compétitifs mettant en valeur une variété de compétences de cowboys et de cowgirls. Ce n'est que cette année que 8 Seconds se sont produits en dehors de Portland – avec leur rodéo bicoastal. Et la première incursion de la série sur la côte Est en valait la peine pour Hardin. Les gens l'arrêtaient pour prendre des photos. « Pour vivre ce que j'ai vécu à Philadelphie… au cours des 30 dernières années de ma vie, je n'ai jamais ressenti ça. »

Hardin a fait du rodéo toute sa vie, même avant sa naissance.

Hardin est venu ici plusieurs fois. Sa mère a pratiqué des courses de barils – où un cheval et son cavalier se déplacent aussi vite que possible autour d'un ensemble de barils – jusqu'à ce qu'elle soit enceinte de huit mois d'Hardin. Et quand j'étais enfant, « je ne pouvais pas m'endormir à moins d'être dans un mouvement de rebond, parce que j'étais tellement habitué à ce qu'elle monte tout le temps. C'était la seule façon de me coucher », dit Hardin.

Aujourd'hui, Hardin est un vétéran du rodéo, participant à des courses de barils, à la décoration de bœufs (un événement où une équipe de deux personnes travaille ensemble pour attacher un ruban sur la queue d'un bœuf le plus rapidement possible) et à d'autres sports de rodéo. Elle a même reçu une bourse pour participer à des rodéos au Bacone College en 2014, mais elle a abandonné après deux ans lorsqu'elle a réalisé qu'elle pouvait se produire seule.

À l'école, le plus grand défi d'Hardin n'était pas l'athlétisme et le rodéo (elle avait fait cela toute sa vie, parallèlement au basket-ball tout au long de sa jeunesse), mais plutôt la lutte contre la perception que les gens avaient d'elle. « En arrivant, bien sûr, ils vous regardent différemment. Du genre : 'D'accord, peut-elle vraiment monter à cheval ?' »

Parce que le rodéo est un sport à prédominance blanche, Hardin prouve constamment qu'elle mérite d'être dans cet espace.

Les racines de Rodeo sont au Mexiqueoù les vaqueros ont établi une grande partie des traditions et des modes qui ont voyagé dans l'ouest des États-Unis et sont devenues la culture cowboy. Même si les cowboys et le rodéo impliquaient à la fois des hommes et des femmes d'horizons divers, la représentation médiatique des cowboys a historiquement biaisé les blancs (avant l'initiative de Jordan Peele). Non et celui de Beyoncé Cowboy Carterévidemment).

En raison de cette fausse perception, de nombreuses personnes ignorent l'existence des pionniers non blancs de l'histoire du cowboy et du rodéo, tels que Bill Pickett. Premier athlète noir intronisé au Rodeo Hall of Fame du National Cowboy and Western Heritage Museum, Pickett est à l'origine du lutte contre les bouvillons et de la technique du « bulldogging » pour les amener au sol.

L'héritage de Pickett – et celui d'autres cowboys noirs – perdure aujourd'hui dans les rodéos sur invitation noirs à travers le pays, y compris un rodéo itinérant réalisé en son nom en 1984 et le rodéo sur invitation Roy LeBlanc en Oklahoma. Et poursuivre la mission d'éduquer les gens sur la présence de la représentation noire du rodéo est 8 Seconds Rodeo.

Du rugissement de la foule à l'effervescence du sport, l'adrénaline imprègne tout le site, accélérant apparemment le temps. Pour un seul cavalier, une activité de rodéo peut se terminer en quelques minutes ou, pour une course de barils, en quelques secondes seulement. Hardin dit qu'il faut énormément de discipline et de courage mental pour s'accrocher à son cheval. Elle reste concentrée en comptant.

« En ce qui concerne le fonctionnement des barils, je compte les pas. Je sais que lorsque j'arrive à ce premier baril… je suis dans un un-deux (pas). Même chose avec le deuxième baril. Un-deux. Et quand je rentre à la maison, tout devient silencieux », dit-elle.

Les courses de barils sont un sport rapide. Certains des temps les plus rapides du sport durent environ 16 secondes. Pour atteindre ce niveau de vitesse, vous devez vous maintenir, vous et votre cheval, dans la meilleure forme possible.

Pour soutenir son équitation, Hardin donne la priorité aux entraînements complets du corps.

Pour s'entraîner aux sports de rodéo, les entraînements d'Hardin ont tendance à se concentrer sur la force et l'endurance du tronc et des jambes, mais elle continue de s'équilibrer en faisant de nombreux entraînements pour tout le corps. La force du haut du corps n’est pas aussi importante, car vous ne devriez pas avoir besoin de muscler un cheval dans une direction particulière. Si vous devez tirer sur les rênes, cela signifie généralement que vous n'êtes pas synchronisé avec votre cheval et pourrait ajouter des secondes à votre temps.

« Lorsque vous utilisez des barils, vous voulez avoir les mains douces », explique Hardin. « Ils appellent cela la méthode du petit doigt, où vous bougez à peine votre petit doigt et le cheval sait : 'Très bien, je dois faire ce virage.' »

Avant chaque course, elle maintient sa mobilité en se concentrant sur les étirements, ce qui lui semble de plus en plus important à mesure qu'elle vieillit. Ensuite, elle suit une intense routine de récupération. Elle roule et s'étire « parce que je sais que la douleur est à venir », boit un shake protéiné, fait une marche rapide ou un jogging léger sur le tapis roulant pendant 10 à 15 minutes et enfin, prend un bain chaud.

Et bien sûr, il est également essentiel de garder votre cheval en forme. Lorsqu'elle voyage à travers le pays, Hardin emprunte des chevaux à sa famille et à ses amis, mais possède également son propre cheval en Floride. Avant d'être prête à se produire lors d'un rodéo, elle doit prendre le temps de connaître l'animal avec lequel elle travaille. Pour les courses de barils, elle dit qu'il faut « ne faire qu'un » avec le cheval.

« Je veux pouvoir m'asseoir et connaître le cheval », dit-elle. « Je veux que le cheval soit à l'aise avec moi, tout autant que je veux être à l'aise avec lui. Vous ne voulez pas essayer de changer le cheval pour qu'il vous convienne. »

Aujourd’hui, elle aborde un tout autre type de scène.

L'expérience du rodéo d'Hardin l'a amenée loin. Non seulement elle a participé à des rodéos à travers le pays, mais cela l'a conduite à une carrière impressionnante dans le domaine des cascades. En 2018, la tante de Hardin, coordinatrice des cascades, April Washington, l'a contactée pour travailler sur le film. Harrietavec Cynthia Erivo.

Bien qu'à l'origine embauchée pour son expérience avec les chevaux, l'équipe de production s'est rapidement rendu compte qu'Hardin était également capable de réaliser d'autres cascades. Elle a assumé d'autres tâches nécessaires dans le film, comme les coups de pied et les sauts. Ce rôle l'a conduite à encore plus d'opportunités de cascades. L'un de ses rôles préférés était dans Les morts-vivantsmême si les prothèses peuvent prendre environ trois heures. Pour faire le mort, Hardin a dû suivre un cours qui lui a appris à respirer lentement et à changer la façon dont ses yeux bougeaient.

« Jouer un mort, c'est cool », dit-elle. « Qui ne veut pas faire ça ? »

Même si le métier d'actrice peut parfois l'éloigner du travail de rodéo, Hardin n'a pas l'intention d'arrêter de participer à ce sport de si tôt. Elle pense déjà aux rodéos auxquels elle aimerait assister l'année prochaine, dont bien sûr 8 Seconds Rodeo.

Si rien d'autre ne l'inspire à continuer, c'est bien pour enseigner aux autres la diversité du rodéo et les femmes incroyables dans ce sport.

« Beaucoup de gens pensent que c'est principalement un sport masculin, mais ce n'est pas le cas. Je connais beaucoup de femmes qui ont monté des taureaux, des chevaux de race bronc, du bulldog, et ont pratiqué tous les sports masculins. C'est juste un peu nul pour nous, en tant que femmes, de devoir continuer à faire nos preuves, même maintenant », dit Hardin.

Mais il y a aussi des points positifs. Lors du spectacle de Philadelphie, Hardin a demandé à une jeune fille de venir la voir et de lui demander comment elle pouvait être comme elle.

La réponse d'Hardin ? « En tant que femme, quelle que soit votre couleur, le mot « je ne peux pas » ne devrait jamais figurer dans votre vocabulaire, car nous sommes capables de tout. » La mère de la jeune fille entendit Hardin et la serra dans ses bras.