- La contrepulsion externe (ECP) peut aider à stimuler la cognition chez les personnes diagnostiquées avec un diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer.
- Le traitement est conçu pour augmenter la circulation sanguine.
- Les médecins disent que des recherches supplémentaires sont nécessaires.
De nombreux traitements sont en cours de développement pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, mais de nouvelles recherches explorent une tactique inhabituelle qui remonte aux années 70. C'est ce qu'on appelle la contre-pulsation externe (ECP) et c'est un traitement spécial qui utilise des poignets compressibles pour comprimer le bas du corps.
L'étude, publiée dans le Journal américain de la maladie d'Alzheimer et autres démencesont découvert que les patients présentant des troubles cognitifs légers ou une maladie d'Alzheimer précoce gagnaient plusieurs points sur les échelles cognitives après avoir utilisé la PEC, ce qui suggère qu'il pourrait s'agir d'une thérapie prometteuse méritant d'être étudiée plus en détail.
L’engin ECP ressemble aux bottes de compression devenues tendance, à quelques différences près. Cet appareil s'étend plus haut pour inclure les fesses, les mollets et les cuisses, et se gonfle et se dégonfle également avec le cycle cardiaque de la personne. Les bottes de compression ordinaires ne le font pas. Et même s'il semble aléatoire qu'un outil comme celui-ci puisse contribuer à améliorer la mémoire, les neurologues qui traitent des patients atteints de déclin cognitif et de la maladie d'Alzheimer affirment qu'il pourrait y avoir quelque chose à dire dans cette nouvelle.
Qu’a révélé l’étude ?
Pour cette étude, les chercheurs ont recruté 190 personnes atteintes d'un stade précoce de la maladie d'Alzheimer pour participer à un essai contrôlé randomisé de 12 mois. Les participants ont reçu soit trois à cinq séances hebdomadaires de PCU d'une heure pour 35 traitements, soit un traitement fictif qui exerçait beaucoup moins de pression. Après cela, ils ont reçu des traitements deux fois par semaine pendant six mois. Les participants ont subi des évaluations cognitives au début de l'étude, ainsi qu'aux semaines 6, 12, 18, 24, 36 et 52.
Après avoir analysé les données, les chercheurs ont découvert que les personnes ayant suivi les traitements ECP présentaient des améliorations dans les domaines cognitifs, notamment la mémoire, l'attention, le langage et le raisonnement. Ils semblaient également mieux accomplir les tâches quotidiennes comme s’habiller, manger et accomplir les tâches ménagères. Ils ont continué à bénéficier de bénéfices cognitifs même après avoir reçu les traitements.
Cependant, il y a « d’importantes raisons d’être prudent » quant aux résultats, dit Liron Sinvani, MDdirecteur de la recherche et de l'innovation de l'Institut pour le vieillissement en bonne santé de Northwell Health et des Feinstein Institutes for Medical Research, notant que la recherche a été financée par la société qui fabrique le dispositif ECP utilisé dans l'étude et que l'auteur principal travaille pour la même société.
Pourquoi cela pourrait-il aider à améliorer la mémoire chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer à un stade précoce ?
Les médecins affirment qu’une explication possible de ces résultats est l’augmentation du flux sanguin associée à cette thérapie par compression.
« On pense que la contre-pulsion externe améliore la circulation sanguine dans tout le corps, y compris vers le cerveau », explique Anna Hohler, MD, directeur régional de neurologie pour Westchester, Northwell Health, et président de neurologie pour les hôpitaux Northern Westchester et Phelps. « Étant donné qu'une réduction du flux sanguin cérébral a été associée au déclin cognitif et à la maladie d'Alzheimer, l'amélioration de la circulation peut aider à soutenir les fonctions cérébrales et potentiellement améliorer la mémoire et l'attention chez certains patients atteints de la maladie à un stade précoce. »
Le Dr Sinvani est d’accord. « La justification de la PEC a un sens biologique : en améliorant le flux sanguin vers le cerveau, en renforçant la fonction vasculaire, en réduisant l'inflammation et en améliorant potentiellement la capacité du cerveau à éliminer les protéines toxiques, la PEC peut s'attaquer à une pièce critique et souvent négligée du puzzle de la maladie d'Alzheimer », dit-elle.
En général, « ce qui est sain pour votre cœur l’est généralement pour votre cerveau, et ce qui est malsain pour votre cœur l’est généralement pour votre cerveau », explique-t-il. Clifford Segil, DOneurologue au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, en Californie.
Cette technologie reviendra-t-elle ?
Ce n'est pas clair. « Je pense que c'est possible, et ce procès démontre de manière convaincante pourquoi il mérite une enquête plus approfondie », déclare le Dr Sinvani. Elle fait l'éloge de la nature non invasive et du profil de sécurité bien établi de l'ECP comme étant les principaux avantages de cette technologie. « Il s’agit essentiellement d’un entraînement cardiovasculaire passif », dit-elle.
« Bien que les premiers résultats soient intrigants, des études plus vastes sont nécessaires avant que cette thérapie puisse être largement recommandée pour la maladie d'Alzheimer », explique le Dr Hohler. « Si les recherches futures confirment des bénéfices cognitifs significatifs et une sécurité à long terme, la contre-pulsation externe pourrait devenir un traitement d'appoint utile, notamment parce qu'elle est non invasive et qu'elle a déjà un dossier de sécurité établi dans les soins cardiovasculaires. »
De quelles autres options disposent les patients atteints d’une maladie d’Alzheimer précoce ?
Il existe des options de traitement disponibles pour les personnes diagnostiquées à un stade précoce de la maladie d'Alzheimer. Ceux-ci comprennent des médicaments approuvés par la FDA pour ralentir la progression de la maladie, des thérapies pour les symptômes, la stimulation cognitive, l'exercice physique, une bonne hygiène du sommeil, la gestion des facteurs de risque vasculaire et l'engagement social, explique le Dr Hohler.
« Une approche globale combinant un traitement médical avec des interventions liées à un mode de vie sain offre actuellement la meilleure opportunité de préserver la fonction cognitive et la qualité de vie », dit-elle.
