Cela arrive. Vous êtes au milieu d'une phrase lorsque vous réalisez que vous avez complètement oublié ce que vous dites, ou que vous vous rendez au travail en voiture (sur un itinéraire que vous avez parcouru 100 fois) mais que vous prenez un mauvais virage.
La vérité est que les oublis occasionnels, les mauvais virages, les pets mentaux – peu importe comment vous voulez les appeler – font partie de la vie, mais cela ne les rend pas moins troublants, surtout à mesure que vous, ou quelqu'un que vous aimez, vieillissez.
La démence touche plus de 6 millions d'Américains et les cas américains devraient doubler d’ici 2060il vaut donc la peine de savoir quand prendre un symptôme au sérieux. Lorsqu’il s’agit de santé cérébrale, connaître et comprendre les signes d’un problème potentiel peut s’avérer un atout considérable, car agir dès les premiers signes de changements cognitifs peut faire une grande différence. Et même si vous ne constatez aucune baisse, vous pouvez agir dès maintenant pour réduire votre risque. Jusqu'à 45 pour cent du risque de démence est modifiable, selon une étude de La Lancette. « Toute personne possédant un cerveau devrait veiller à sa santé cérébrale, des enfants aux personnes âgées », déclare Georgina Aldridge, MD, neurologue à l'Université de l'Iowa Health Care.
Être proactif implique en partie de savoir quels signes et symptômes prendre au sérieux. Le principal symptôme que les gens associent au déclin de la santé cérébrale est l’oubli, en particulier à un âge avancé, mais c’est loin d’être la seule indication que quelque chose pourrait ne pas fonctionner. Selon le Dr Aldridge, de nombreux symptômes courants appartiennent à l'une des catégories suivantes : mémoire à court terme, langage, visuo-spatial, exécutif (pensée, planification, résolution de problèmes) et comportemental. Cela dit, chaque personne est différente et une personne peut ressentir n’importe quelle combinaison de symptômes en fonction de son état de santé et de son étape de la vie.
Les médecins partagent les symptômes spécifiques qu’ils ne voudraient pas ignorer.
6 symptômes que les médecins du cerveau ne voudraient pas ignorer
1. Oubli et problèmes de mémoire à court terme.
Les signes les plus connus d’un déclin de la santé cérébrale sont l’oubli et/ou les problèmes de mémoire à court terme (la capacité de votre cerveau à conserver des informations limitées pendant quelques secondes ou quelques heures). Mais il est important de préciser d'emblée que les problèmes de mémoire chez les adultes d'âge moyen peuvent être dus à un certain nombre de causes non liées à la démence, explique le Dr Aldridge, ce qui est une raison de plus pour entamer une conversation avec votre médecin. « La personne n'a peut-être pas été diagnostiquée apnée du sommeil« , ce qui signifie qu'ils ne dorment pas suffisamment, ce qui est nécessaire pour former des souvenirs », dit-elle. « La personne pourrait également avoir une carence en vitamine, comme B12cela est nécessaire au bon fonctionnement des cellules et des nerfs.
L'oubli général peut commencer au milieu de la cinquantaine ou de la soixantaine, mais il est particulièrement important de surveiller les changements progressifs chez les adultes de plus de 65 ans, car le risque d'une maladie neurodégénérative du cerveau comme la maladie d'Alzheimer augmente considérablement avec l'âge, explique Armen Moughamian, MD, directeur médical du Ray Dolby Brain Health Center du Sutter's California Pacific Medical Center (CPMC).
Oublier des conversations ou des événements récents peut être un signe avant-coureur d'un léger déficit cognitif pouvant évoluer vers la démence et/ou la maladie d'Alzheimer, explique le Dr Moughamian. Parfois, ce symptôme est subtil : « Les familles peuvent penser que leur proche « n'écoutait pas » ou « ne prêtait pas attention » », explique le Dr Moughamian. Une façon de savoir s’il se passe quelque chose de plus grave est de prendre note de la cohérence et de la fréquence de ces épisodes. Si cela se produit à plusieurs reprises, cela vaut la peine d'en discuter avec un médecin, explique le Dr Moughamian.
2. Des habitudes de sommeil irrégulières ou une mauvaise qualité de sommeil.
Si ce n'était pas déjà clair, entraînez-vous bien hygiène du sommeil est la clé d’une meilleure santé globale, y compris celle de votre cerveau. (En fait, le manque de sommeil à l’âge mûr peut augmenter le risque de démence, selon le Instituts nationaux de la santé.)
Si vous remarquez que vous ne vous êtes pas bien reposé ces derniers temps, cela ne signifie pas nécessairement que cela est dû à un trouble cérébral, mais cela vaut la peine d'aller au fond des choses. Sentiment de somnolence et siestes excessives pendant la journée pourrait servir de marqueur précoce de la démence, en particulier pour les femmes dans les années 80, selon une étude de 2025 dans la revue Neurologie.
Même si la démence ou la maladie d'Alzheimer ne vous préoccupent pas, le sommeil influence la santé du cerveau et vice versa. Pour aider votre corps à fonctionner de manière optimale, essayez de faire entrer vos Zzz. «Je rappelle souvent aux patients que le sommeil est l'un des moyens les plus efficaces de protéger le cerveau», explique Shae Datta, MD, neurologue à NYU Langone. « Le sommeil, c'est quand le cerveau élimine les déchets et consolide les souvenirs. Lorsque la qualité du sommeil diminue, cela peut affecter les performances cognitives et santé cérébrale à long terme», dit-elle.
N'oubliez pas : les besoins de sommeil de chacun sont différents, mais le Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) recommande à la plupart des adultes de passer entre sept et neuf heures par nuit.
3. Changements d’humeur, de personnalité ou de comportement.
Les changements d'humeur, de personnalité et de comportement peuvent tous être des signes de démence ou de maladie d'Alzheimer. Le changement de comportement est vaste, mais il peut souvent ressembler à une personne se sentant méfiante ou menacée par les autres pour peu ou pas de raison, montrant un comportement sexuel inhabituel, devenant physiquement violent (comme frapper quelqu'un d'autre), et plus encore, selon le Institut national sur le vieillissement. Cela peut aussi ressembler à un faux pas social, comme parler excessivement à des inconnus, explique le Dr Aldridge.
« L'apparition d'une anxiété, d'une dépression ou d'une irritabilité au cours de la soixantaine peut être un signe précoce et souvent négligé de la maladie d'Alzheimer », explique le Dr Moughamian. « Ces changements d'humeur apparaissent fréquemment avant tout problème de mémoire, signalant que quelque chose de plus profond peut se produire dans le cerveau. »
Parfois, les changements de personnalité peuvent suggérer une condition spécifique appelée démence frontotemporale (FTD), ajoute le Dr Aldridge. La FTD est l’un des types de démence les plus courants qui touchent les adultes jeunes et d’âge moyen. Les symptômes commencent généralement entre 40 et 65 ans, mais ils peuvent également frapper les adultes plus jeunes et plus âgés, et affectent également les femmes et les hommes, selon Médecine Johns Hopkins.
4. Des difficultés avec le langage ou des difficultés à trouver les mots justes.
Avez-vous déjà eu l’impression qu’un mot est « juste sur le bout de votre langue » ? Nous sommes tous passés par là, mais l'apparition ou l'aggravation de problèmes de langage (au-delà de dérapages occasionnels) peut signaler des problèmes potentiels au niveau du cerveau, explique le Dr Datta. Dans les cas de maladie d'Alzheimer et de démence, cela peut se traduire par des difficultés à comprendre des phrases complexes, à abandonner des mots qui les relient, à avoir du mal à nommer un objet familier, et bien plus encore, disent les experts.
La difficulté à trouver les mots de tous les jours au milieu d'une phrase ou à « se heurter fréquemment à un mur » dans une conversation est également potentiellement préoccupante et peut indiquer un stade précoce de la maladie d'Alzheimer ou une autre maladie neurologique, explique le Dr Moughamian.
5. Difficulté avec les compétences et les tâches ménagères quotidiennes.
Certains des symptômes les plus courants de la démence et de la maladie d'Alzheimer que les gens ressentent sont liés à la fonction exécutive côté de la santé cérébrale, dit le Dr Aldridge – essentiellement, comment vous gérez les tâches quotidiennes comme élaborer des plans, résoudre des problèmes et prendre des décisions. Si vous avez constamment des problèmes avec l'une de ces choses et que vous n'en avez pas nécessairement eu auparavant, cela pourrait être un signe de démence, explique le Dr Moughamian.
« Si quelqu'un arrête de cuisiner, arrête de gérer ses médicaments ou ne paie pas ses factures, c'est préoccupant », dit-il. « En général, les gens n'arrêtent pas de faire certaines choses, et ces changements sont souvent associés à la démence. »
6. Changements dans la conscience visuo-spatiale.
Les personnes atteintes de problèmes de santé cérébrale émergents peuvent rencontrer des problèmes de conscience visuo-spatiale, c'est-à-dire la capacité de votre cerveau à comprendre ce que vous voyez et à interpréter la relation entre les objets dans l'espace. Des conditions comme la démence peuvent affecter votre visiondonc si vous avez des problèmes avec quelque chose comme la perception de la profondeur (signer trop haut sur un chèque ou ne pas être en mesure de trouver des objets parmi le désordre), cela pourrait être un problème. signe précoce de la maladie d'Alzheimer ou certains types de démence, dit le Dr Aldridge.
Si une personne commence à avoir des hallucinations visuelles (voir ou entendre des choses qui n'existent pas), cela pourrait être un signe de démence à corps de Lewy (LBD), un trouble complexe impliquant des dépôts anormaux d'une protéine appelée alpha-synucléine dans le cerveau, selon le Institut national sur le vieillissement. Ces dépôts, appelés « corps de Lewy », affectent les substances chimiques présentes dans le cerveau, ce qui peut entraîner des changements dans la pensée et le comportement. En conséquence, une personne peut éprouver des hallucinations visuelles vives, voire effrayantes. (Si les hallucinations sont sévères, les médecins peuvent prescrire des médicaments, selon le Institut national sur le vieillissement). Si vous avez des hallucinations, vous devriez absolument consulter un médecin.
Si vous ou un proche présentez l’un des symptômes ci-dessus, c’est peut-être le bon moment pour consulter un médecin. Bien que certains changements cognitifs surviennent naturellement avec l’âge, les choses peuvent évoluer d’une déficience cognitive légère à quelque chose de plus grave. Il est donc préférable d’être proactif et de consulter un neurologue qui pourra vous aider à naviguer dans la suite.
