Si vous êtes un fan de la cuisine du Moyen-Orient, de la Méditerranée ou de l'Asie du Sud, vous connaissez probablement le safran grâce à son travail culinaire, mais cette épice vibrante peut avoir un impact sur bien plus que vos papilles gustatives.
Rejoindre les rangs de ashwagandha et L-théaninele safran prend rapidement sa place en tant que nouveau complément de santé mentale à la mode en ville. Et il contient des affirmations audacieuses, notamment des suggestions selon lesquelles il fonctionne aussi bien que les antidépresseurs.
Mais dans quelle mesure ce battage médiatique est-il réellement soutenu par la science ? Les chercheurs ont exploré les effets potentiels du safran sur l’humeur, l’anxiété et la santé cérébrale, et disons simplement que cela nous intéresse. Voici ce que nous savons jusqu'à présent.
Qu’est-ce que le safran ?
Le safran est une épice rouge foncé fabriquée à partir des stigmates séchés (les structures délicates et filiformes au centre) du Crocus sativus fleurmieux connu sous le nom de crocus safran, dit Christine NiMD, un psychiatre basé à Los Angeles. Depuis des milliers d'années, le safran est apprécié pour sa saveur riche et sa couleur vibrante dans la cuisine du Moyen-Orient, de la Méditerranée et de l'Asie du Sud, ainsi que pour son utilisation en médecine traditionnelle. Aujourd’hui, le safran est principalement cultivé dans les régions sèches et ensoleillées, notamment en Iran, en Inde et en Grèce.
Malgré sa petite taille, le safran est l'une des épices les plus chères au monde car son processus de récolte demande énormément de main d'œuvre. Chaque fleur de crocus safran ne produit que trois stigmates, et chacun doit être soigneusement cueilli à la main. Il faut également des milliers de fleurs pour produire ne serait-ce qu'une petite quantité de safran, ce qui en fait un ingrédient rare, très prisé et légèrement cher.
Bienfaits du Safran
Au-delà de son rôle en cuisine, le safran a attiré l’attention pour ses potentiels bienfaits pour la santé. « Les principaux composés bioactifs présents dans le safran, notamment la crocine, la crocétine, le safranal et la picrocrocine, ont tous des propriétés bioactives. propriétés antioxydantes et anti-inflammatoireset on pense que ceux-ci contribuent à de nombreux effets potentiels sur la santé associés à l’épice », explique Michel GenoveseMD, psychiatre et conseiller médical en chef d'Ascendent New York. Les chercheurs ont étudié ces composés pour leur rôle potentiel dans le soutien santé oculaire, régulation de la glycémieet santé cardiovasculaire.
Mais là où le safran est le plus prometteur, c’est pour la santé mentale. « Le safran semble influencer plusieurs systèmes de neurotransmetteurs impliqués dans la régulation de l'humeur, notamment la sérotonine, la dopamine et la noradrénaline, mais il possède également des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, de plus en plus reconnues comme étant pertinentes dans la dépression », explique le Dr Ni. En fait, plusieurs essais ont découvert que l'extrait de safran standardisé pouvait mieux améliorer les symptômes de dépression et d'anxiété qu'un placebo, d'autres petites études rapportant des bienfaits du safran similaires à ceux des antidépresseurs à faible dose comme le Zoloft et le Prozac.
Cela dit, le Dr Genovese et le Dr Ni soulignent tous deux que le safran est pas sur un pied d'égalité avec ces thérapies approuvées par la FDA. « Bien que le safran soit l'un des suppléments naturels les plus prometteurs étudiés pour la dépression, il ne doit pas être considéré comme un substitut au traitement antidépresseur fondé sur des données probantes, en particulier dans les cas de dépression modérée à sévère, de dépression suicidaire ou de trouble dépressif majeur récurrent », explique le Dr Ni.
Le Dr Genovese explique que, contrairement au safran, les antidépresseurs approuvés par la FDA ont été testés dans le cadre de grands essais cliniques impliquant des milliers de patients et ont établi des directives de dosage, des considérations de sécurité et des données sur les résultats à long terme. En comparaison, la plupart des études sur le safran ont été plus petites et de plus courte durée, ce qui signifie que beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour mieux comprendre ses avantages, son efficacité et sa sécurité. « Ma recommandation serait de considérer le safran comme un traitement d'appoint possible pour les modalités de traitement fondées sur des données probantes pour la maladie mentale, et non comme un substitut », explique le Dr Genovese. (Vous devriez bien sûr le faire avec l’aide d’un professionnel.)
Au-delà de ses effets potentiels sur l’humeur, le safran pourrait avoir encore plus d’effets sur votre caboche. Cela pourrait également favoriser la santé de votre cerveau. « La crocine et la crocétine peuvent diminuer le stress oxydatif, favoriser le fonctionnement normal des mitochondries et potentiellement limiter la formation de protéines anormalement agrégées observées dans les maladies neurodégénératives », explique le Dr Genovese. Premières recherches suggère que le safran et d'autres traitements à base de plantes pourraient avoir des effets bénéfiques potentiels sur les symptômes cognitifs des personnes atteintes de La maladie d'Alzheimer et démence lorsqu'il est utilisé en complément de traitements conventionnels.
Comment profiter des bienfaits du safran
Le safran est utilisé comme épice culinaire depuis des siècles, mais la recherche sur ses bienfaits potentiels pour la santé mentale s'est principalement concentrée sur les suppléments standardisés d'extrait de safran plutôt que sur les petites quantités généralement utilisées en cuisine. « Bien que l'utilisation du safran comme épice soit saine et sûre dans des quantités alimentaires typiques, il est peu probable qu'elle fournisse les doses étudiées dans les essais cliniques », explique le Dr Ni. « Les suppléments offrent des quantités standardisées de composés actifs, ce qui les rend plus appropriés pour une utilisation basée sur la recherche. »
Les essais cliniques sur le safran et la santé mentale ont généralement utilisé quotidiennement 28 à 30 milligrammes d’extrait de safran standardisé, souvent divisés en deux doses de 15 milligrammes. Il convient de le répéter : le safran n’est pas destiné à remplacer les médicaments pour la santé mentale, et si vous souhaitez l’ajouter à votre routine, vous devriez d’abord en discuter avec votre médecin. En supposant que vous avez le feu vert, vous souhaiterez alors rechercher des produits qui ont été testés de manière indépendante par des organisations tierces, telles que la Pharmacopée américaine ou NSF International, plutôt que de vous fier uniquement à un nom de marque ou à des allégations marketing. « C'est important car les compléments alimentaires sont soumis à un contrôle réglementaire beaucoup moins strict que les agents pharmaceutiques », explique le Dr Genovese.
Bien que le safran soit généralement considéré comme sûr, il peut comporter certains risques. Lorsqu'il est pris en complément, le safran peut provoquer des effets secondaires tels que nausée, mal de têtedes étourdissements, une bouche sèche ou un inconfort digestif, explique le Dr Ni. Il peut également ne pas convenir aux personnes enceintes ou qui prennent des anticoagulants ou des médicaments contre l'hypertension. Dans ces cas, le safran pourrait potentiellement affecter l’action de certains médicaments dans l’organisme ou présenter des risques pendant la grossesse, explique-t-elle.
