jeen 2020, Kim Ng a brisé l'un des plafonds de verre les mieux trempés du sport professionnel. Après une carrière de 30 ans dans le baseball, elle a été nommée directrice générale des Marlins de Miami, devenant non seulement la première femme directrice générale d'une franchise de la Ligue majeure de baseball, mais aussi la première femme directrice générale d'une grande équipe sportive professionnelle masculine nord-américaine.
Pour Kim, il n’y a pas eu de moment déterminant tout au long de son parcours qui a changé la donne. Les jalons historiques qu’elle a franchis ont duré des décennies et ont commencé avec une passion pour le sport lorsqu’elle était enfant. Elle a grandi dans le Queens, l'une des cinq sœurs qui ont toutes joué au softball dès leur plus jeune âge. «C'est une histoire de famille, c'est sûr», dit-elle.
Kim se souvient avoir joué dans sa première ligue de softball organisée après que sa famille ait déménagé à Long Island lorsqu'elle avait 12 ans, même si le tennis était en fait son premier sport. Le tennis et le softball lui ont donné l’instinct de compétition et la détermination de continuer à se présenter.
Elle continuerait à jouer au softball intercollégial à l'Université de Chicago. Même à cette époque, le sport lui a apporté les premières leçons qui définiraient son leadership : des leçons sur l’empathie, le courage et l’intuition.
« Je n'ai pas toujours été la plus intelligente sur le terrain, mais je pourrais probablement affirmer que j'étais peut-être la plus féroce ou celle qui avait le plus de cœur », dit-elle. « J'avais l'impression d'être en mission chaque jour pour faire mes preuves. »
Kim a commencé son parcours professionnel dans le baseball en tant que stagiaire chez les White Sox de Chicago. Cette opportunité s'est transformée en six années dans un rôle à temps plein, jetant les bases d'une ascension constante dans les rangs des leaders du sport. Elle a ensuite occupé le poste de directrice générale adjointe des Yankees de New York et des Dodgers de Los Angeles avant d'accepter le poste de vice-présidente senior des opérations baseball au bureau de la ligue MLB.
Au moment où elle a pris les rênes du poste de directrice générale à Miami, Kim était devenue l'une des leaders les plus estimées du baseball, et son style est celui que ses collègues ont appris à respecter et sur lequel ils peuvent compter. «J'écoute», dit-elle. « Je pense que j'ai la réputation d'être un franc-tireur, et c'est une grande partie de mon style de leadership. Premièrement, avoir de la compassion. Mais deuxièmement, être capable d'avoir des conversations honnêtes. »
Cet équilibre délicat – entre empathie et franchise – est devenu le fondement de son approche. Les joueurs lui faisaient confiance et ses collègues dirigeants la respectaient. Elle a construit son influence non pas en étant la voix la plus forte dans la pièce, mais en étant la plus claire et la plus cohérente. À Miami, son leadership s'est traduit par des résultats. Sous sa direction, les Marlins ont affiché le quatrième meilleur pourcentage de victoires de l'histoire de la franchise en 2023 et ont obtenu leur première place en séries éliminatoires complètes en 20 ans.
Après la saison 2023, le mandat de Kim avec les Marlins a pris fin. Elle a refusé de continuer avec l'équipe après que l'organisation a décidé d'embaucher un président des opérations de baseball pour la superviser, même si elle avait constitué une équipe pour les séries éliminatoires.
Son prochain chapitre impliquerait un retour au softball, après avoir renoué avec son ancien collègue Jon Patricof, cofondateur de l'Athletes Unlimited Softball League (AUSL). À l'époque, lui et son associé Jonathan Soros étaient en train de lancer un type de ligue de softball professionnel féminin jamais vu auparavant aux États-Unis, avec le soutien financier de la MLB et un format unique.
«Je plaisante tout le temps avec Jon à ce sujet», dit Kim. «Je ne cherchais pas un emploi à temps plein.» Elle cherchait plutôt son prochain « projet passionné » – mais il lui a vendu l’idée que l’AUSL pouvait être les deux. À l'époque, Athletes Unlimited en était à quatre ans de son parcours d'investissement et d'innovation dans le sport féminin à travers des ligues axées sur les athlètes. Kim était convaincue et inspirée pour contribuer au développement du sport qu'elle pratiquait depuis si longtemps ; elle a profité de l'opportunité de devenir commissaire de l'AUSL.
« Pour que la boucle soit bouclée, je suis tellement heureuse de pouvoir reprendre le sport », dit-elle. Elle croit que les étoiles sont alignées pour que le softball connaisse son grand moment. « Tous les ingrédients sont réunis pour que nous puissions à nouveau être propulsés vers une sphère de réussite. »
Ce n’est pas seulement une hyperbole. Les Women's College World Series de la NCAA sont devenues l'un des événements les plus électriques de tous les sports universitaires, avec des foules à guichets fermés et des audiences télévisées record. L'événement de 2025 a attiré en moyenne 1,3 million de téléspectateurs, surpassant les Men's College World Series de 2025. Kim a ressenti cette électricité la première fois qu’elle a découvert la série. « C'était l'un de ces moments incroyablement magiques », dit-elle, rappelant le mélange indubitable de compétition, de communauté et de joie qui définit le softball féminin à son meilleur.
L'élan indéniable du softball a également attiré l'attention de la MLB, qui a réalisé l'année dernière un investissement à huit chiffres dans l'AUSL, et du Comité international olympique, qui a approuvé l'inclusion du softball aux Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles. Aujourd’hui, avec la création de l’Athletes Unlimited Softball League, la voie du softball aux États-Unis semble claire : de la participation des jeunes à la célébrité universitaire en passant par une plateforme professionnelle viable à long terme. « C'est ce que les femmes méritent », dit Kim.
Pour elle, changer la donne n’a jamais consisté à faire la une des journaux. « Pour moi, cela signifie avoir de l'influence, ne pas être lié par des conventions et avoir une vision », dit-elle. « J'avais l'impression d'avoir une vision, j'avais une voix et j'avais le courage. » Son courage l'amenait dans des pièces où elle était souvent la seule femme. Cela l'a amenée aux échelons supérieurs de la Ligue majeure de baseball, et maintenant elle l'emporte avec elle alors qu'elle travaille à changer le softball pour la prochaine génération de femmes dans ce sport.
Si la carrière de Kim a prouvé quelque chose, c'est que les véritables changements de jeu ne se contentent pas d'écrire l'histoire ; ils créent de nouvelles voies que d’autres peuvent suivre.
Le type d'individus que Kim veut dans son équipe, n'importe quelle équipe : « Les gens qui agissent avec altruisme. Ce sont les gens qui vont vous soutenir et faire les choses pour la bonne raison. »
Photographié au Studio 42 de MLB Network.
