La saison WNBA approche à grands pas, et beaucoup de choses se sont passées pendant la période d'agence libre, à commencer par une nouvelle convention collective entre la ligue et les joueurs, qui rend les possibilités de contrats beaucoup plus lucratives cette saison en particulier. Plusieurs grands noms ont déjà changé, ce qui pourrait avoir d'énormes implications pour les équipes cette saison.
Le repêchage de la WNBA 2026 a eu lieu le 13 avril et les matchs préparatoires débuteront le 25 avril, ce qui permettra aux équipes de déterminer la suite de la saison à venir. Mais de nombreux grands changements ont déjà eu lieu.
Voici ce que vous devez savoir sur la période d'agence libre de la WNBA, et ce que tout cela signifie.
Tout d’abord, il y a des termes importants à connaître pour les agences libres de la WNBA.
Vous entendrez beaucoup de termes utilisés pour décrire le statut d’un athlète pendant cette période, et il est important de comprendre ce qu’ils signifient. Voici les plus importants que vous pourriez entendre, selon la WNBA :
- Agent libre sans restriction: C'est un joueur qui peut entrer en négociations avec n'importe quelle équipe sans aucun problème.
- Agent libre restreint: Il s'agit d'un joueur ayant quatre ans d'expérience et dont le contrat a expiré qui reçoit une « offre qualificative » de la part de son équipe actuelle. (Il s’agit essentiellement d’un contrat d’un an qui permet à l’équipe de s’aligner sur toute offre que le joueur reçoit d’une autre équipe.)
- Acteur principal: Un joueur principal est quelqu'un qui reçoit une offre de qualification de base, qui est un contrat d'un an sur le salaire de base maximum disponible pour les joueurs. Un joueur qui a reçu une offre de qualification de base ne peut signer ou négocier avec cette équipe que pendant la période d'agence libre, bien que l'équipe et le joueur puissent toujours négocier pour déplacer le joueur ailleurs par le biais d'un échange s'ils le souhaitent tous les deux.
- Joueur réservé: Il s'agit de tout joueur ayant joué dans un délai de trois ans ou moins et ayant reçu une offre de qualification réservée. Cela soumet le joueur aux droits de négociation exclusifs de l'équipe.
Que se passe-t-il pendant la période d'agence libre ?
Beaucoup, en fait. Voici un aperçu des changements majeurs qui ont fait le buzz.
Angel Reese a été échangé à Atlanta.
Les fans ont été assez choqués lorsqu'Angel Reese a été échangé du Chicago Sky au Atlanta Dream après deux saisons avec l'équipe. Le temps passé par Angel là-bas a été un peu délicat : elle a été suspendue après avoir publiquement critiqué la franchise, pour commencer. Angel s'est également exprimé après le licenciement de l'entraîneur Teresa Weatherspoon, écrivant sur X qu'elle avait le cœur brisé par cette décision. Angel a écrit plus tard sur Instagram que son déménagement à Atlanta était « le rêve d'un ange ».
The Dream a également re-signé les stars actuelles Allisha Gray, Brionna Jones et Naz Hillmon pour des contrats pluriannuels, faisant de cette équipe de véritables prétendants pour la saison à venir.
L'ancienne équipe d'Angel a un tout nouveau look.
Les Sky ont été occupés en agence libre, recrutant les puissances Skylar Diggins et DiJonai Carrington et échangeant contre de jeunes stars comme Rickea Jackson. Ils ont re-signé les vétérans des vestiaires Courtney Vandersloot, Elizabeth Williams et Rachel Banham, et ont également reconquis Azurá Stevens, qui revient à Chicago après trois ans avec les Sparks de Los Angeles.
Avec le départ d'Angel, un jeune centre prometteur en Kamilla Cardoso et un choix parmi les cinq premiers au repêchage (qu'ils ont utilisé sur Gabriela Jaquez de l'UCLA), de nombreux fans pensaient que le Sky se dirigeait vers une reconstruction totale, surtout après une série de saisons décevantes. Mais ces mouvements indiquent qu’ils veulent immédiatement créer des problèmes à leurs adversaires.
A'ja Wilson vient de signer le plus gros contrat de l'histoire de la WNBA.
Les salaires de la WNBA n’ont historiquement pas été excellents. Mais la ligue et le syndicat des joueurs viennent de parvenir à une nouvelle convention collective qui ouvre les salaires et les avantages sociaux des joueurs.
Les Aces de Las Vegas ont répondu en offrant à A'ja Wilson, quadruple MVP de la WNBA, un contrat supermax historique (et entièrement garanti) de 5 millions de dollars sur trois ans. Les Aces ont également re-signé deux autres joueurs valant un million de dollars, Jackie Young et Chelsea Gray. Jusqu'à présent, vingt-trois joueurs supplémentaires dans la ligue ont signé des contrats d'un million de dollars.
Certains, comme Arike Ogunbowale des Dallas Wings, ont choisi de prendre moins que le supermax afin d'ouvrir plus d'espace de plafond pour que son équipe puisse construire autour d'elle. Notamment, le gardien des Sparks Kelsey Plum a re-signé avec Los Angeles pour 999 999 $ pour la même raison (et a plaisanté sur le montant sur les réseaux sociaux).
Satou Sabally se dirige vers New York.
L'agent libre Satou Sabally a signé un contrat pluriannuel avec le New York Liberty, qui la réunira avec son ancienne coéquipière de l'Oregon, Sabrina Ionescu. Une réunion que nous ne verrons malheureusement pas est celle avec sa sœur, Nyara, qui a remporté un championnat avec New York en 2024 mais qui vient d'être sélectionnée par le Tempo de Toronto lors du repêchage d'expansion.
Le Liberty conservera l'intégralité de son Big Three avec la re-signature de Jonquel Jones et Breanna Stewart, ainsi que du All-Star Betnijah Laney-Hamilton. Ils ramèneront également Ellie l'éléphant.
Nneka Ogwumike revient aux Sparks de Los Angeles.
Les rumeurs sur l'endroit où l'agent libre sans restriction et président du syndicat des joueurs, Nneka Ogwumike, pourrait atterrir, allaient bon train lorsqu'une entreprise de ballons a partagé son affichage « BIENVENUE NNEKA » réalisé pour… les Lynx du Minnesota. « Mon fyp devient un peu trop personnel », a plaisanté Nneka sur Instagram.
Voir la publication complète sur InstagramApparemment, ce n'était qu'une visite rapide, car Nneka a annoncé plus tard qu'elle retournerait aux Sparks. Elle a passé ses 12 premières saisons à Los Angeles, et maintenant la 10 fois étoile de la WNBA est de retour après avoir passé deux saisons avec le Seattle Storm. « C'était toujours à plus tard, maintenant je te verrai bientôt… », a écrit Nneka sur Instagram.
