Sortir pourrait combattre la solitude

La solitude a été liée à tout, depuis les maladies chroniques jusqu’à la mort précoce, ce qui en fait récemment un sujet d’attention de la part de la santé publique. À tel point qu’en 2023, le chirurgien général Vivek Murthy a publié un avis sur la solitude et l’isolement, dans lequel il écrivait que « la solitude est bien plus qu’un simple mauvais sentiment : elle nuit à la santé individuelle et sociétale ». Mais tout le monde n’est pas un papillon social naturel, donc lutter contre la solitude peut être plus difficile pour certains que pour d’autres.

Aujourd’hui, de nouvelles recherches suggèrent que vous pouvez vous sentir moins seul en faisant quelque chose d’aussi simple que sortir, même si personne d’autre n’est là. Bien qu'il soit peu probable que passer du temps dans la nature remplace complètement l'interaction avec d'autres personnes, les résultats constituent un argument solide pour lutter contre la solitude, même lorsque vous n'avez pas envie d'être avec les autres.

Voici ce que l’étude a révélé et pourquoi les psychologues disent qu’il y a quelque chose ici.

Qu’a révélé l’étude ?

L'étude, publiée dans la revue Santé et lieua analysé des entretiens avec plus de 2 500 personnes ayant participé à l'étude Mjøsa, un programme de recherche en Norvège qui suit les interactions des participants avec l'environnement et les ressources naturelles.

Les chercheurs ont observé que les personnes qui pratiquaient des activités sur ou le long de Mjøsa, le plus grand lac de Norvège, présentaient des niveaux de solitude moins élevés lorsqu'elles se sentaient connectées à la nature ou avaient un attachement particulier à la région. (Le lien le plus fort résidait chez les personnes qui se sentaient connectées à la nature.)

Les activités elles-mêmes étaient assez variées, comprenant des passe-temps comme la pêche, la marche, la natation et traîner sur un bateau. Les activités s'étendaient sur toutes les saisons et comprenaient également la marche sur la glace et la baignade en hiver.

« Les activités dans les environnements naturels ont longtemps été considérées comme protectrices contre la solitude en permettant l'interaction sociale, mais un nombre croissant de preuves indiquent que la connectivité à la nature et l'attachement au lieu expliquent en grande partie cet effet », ont écrit les chercheurs dans la conclusion de l'étude.

Pourquoi être dans la nature pourrait-il lutter contre la solitude ?

L'étude n'a pas exploré exactement pourquoi le fait d'être dans la nature vous ferait sentir moins seul, mais il existe quelques théories pour expliquer le lien observé. « L'une des possibilités est que cela vous connecte simplement à quelque chose de plus grand », explique Aaron P. Brinen, PsyD, professeur adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement au centre médical de l'université Vanderbilt. « Si vous avez la capacité de vous connecter à quelque chose de plus grand et de comprendre que d'autres personnes s'y connectent également, vous vous sentirez peut-être moins seul. »

Être dans la nature pourrait également aider votre cerveau à sortir du « mode de menace sociale », explique Thea Gallagher, PsyD, professeure clinique agrégée de psychologie à NYU Langone Health. «Lorsque les gens se sentent seuls, ils deviennent souvent plus sensibles au rejet et plus centrés sur eux-mêmes, ce qui peut rendre la connexion plus difficile», dit-elle. « Les environnements naturels ont tendance à calmer ce système, réduisant ainsi le stress et aidant les gens à se sentir plus en sécurité et plus ouverts. »

Même si vous n'êtes peut-être pas en contact avec d'autres personnes lorsque vous êtes seul dans la nature, la plupart des gens savent qu'il existe d'autres organismes autour, comme des arbres, des plantes et des animaux, souligne Hillary Ammon, PsyD, psychologue clinicienne au Centre pour l'anxiété et le bien-être émotionnel des femmes. Elle souligne également que, puisque la nature en elle-même est apaisante pour de nombreuses personnes, celles-ci pourraient se sentir plus à l’aise dans la nature et « par conséquent, moins susceptibles de ruminer des facteurs de stress, comme le sentiment de solitude ».

Comment mettre cela à profit pour vous

Il existe plusieurs façons de mettre cela en pratique pour tirer le meilleur parti de la lutte contre la solitude. La connexion semble être la clé ici, peu importe ce que vous faites à l’extérieur.

Gallagher suggère de considérer le temps passé dans la nature comme une « stratégie délibérée de santé mentale » plutôt que comme une activité de fond. Pour ce faire, minimisez vos distractions et essayez de permettre à votre attention de se déplacer vers l'extérieur : « remarquez la lumière, les sons, les textures ou les mouvements autour de vous », suggère-t-elle. Ammon est d’accord. «Observez votre environnement et soyez attentif aux sons», dit-elle.

Même ceux qui vivent en ville peuvent en bénéficier. « Même de petites doses de « micro-nature » – comme marcher dans une rue bordée d'arbres, s'asseoir près de plantes ou passer du temps dans un petit parc – peuvent avoir des effets significatifs », explique Gallagher.

Vous pouvez même voir des avantages à être exposé à la lumière naturelle, à traîner autour de plantes d'intérieur ou à regarder des scènes de la nature. « Il s'agit peut-être vraiment de se connecter au lieu plutôt qu'à la nature », explique Brinen.

Dans l’ensemble, les psychologues soulignent que rien ne vaut l’interaction avec d’autres humains. Mais la nature peut aider à combattre le sentiment de solitude entre ces interactions. « La nature ne remplace pas les liens sociaux, mais elle peut rendre les gens plus calmes, moins sur la défensive et plus ouverts, ce qui ouvre la voie à des interactions plus significatives », explique Gallagher. « Et si vous marchez avec d'autres dans la nature ou faites de la randonnée, cela présente encore plus d'avantages. »