Hier, les fans de hockey de l'équipe américaine n'avaient pas l'air sec – et ce n'était pas seulement parce que les États-Unis ont remporté leur première médaille d'or olympique en hockey masculin depuis 1980. Après une victoire en prolongation passionnante, bien que stressante, contre le Canada, l'équipe américaine a honoré le regretté Johnny Gaudreau de la manière la plus touchante.
Gaudreau a joué 11 saisons dans la LNH avant que lui et son frère Matthew soient tragiquement frappés et tués par un conducteur ivre alors qu'ils faisaient du vélo en août 2024. L'ancien ailier gauche des Flames de Calgary et plus tard des Blue Jackets de Columbus laisse dans le deuil son épouse Meredith, qui à l'époque était enceinte de leur troisième bébé.
Dans la LNH, il était un joueur bien-aimé connu sous le nom de « Johnny Hockey » et aurait probablement été sélectionné pour jouer pour l'équipe américaine aux Jeux olympiques de 2026. À ce titre, l'équipe s'est assurée de lui rendre hommage en accrochant un maillot Gaudreau dans les vestiaires de l'équipe américaine pendant toute la durée des Jeux.
Mais les hommages ne se sont pas arrêtés là : après que Jack Hughes ait marqué le but de l'équipe américaine en prolongation pour vaincre le Canada 2-1 pour la médaille d'or, l'équipe a également incorporé le souvenir de Gaudreau dans sa célébration d'après-victoire. Les stars Auston Matthews, Dylan Larkin et Matthew Tkachuk (qui ont joué six saisons avec Gaudreau chez les Flames) ont patiné sur la glace avec un maillot de Gaudreau Team USA tandis que les fans scandaient « Johnny Hockey ».
Peu de temps après, alors que l'équipe américaine s'alignait pour une photo avec leurs médailles, Larkin et Zach Werenski (qui jouaient avec Gaudreau sur les Blue Jackets) sont entrés dans les gradins et ont fait sortir les jeunes enfants de Gaudreau, Johnny Jr. et Noa, pour les inclure sur quelques photos à côté du maillot de leur père. « Nous les avons vus là-haut et nous voulions faire monter toute la famille, mais c'était un peu difficile avec la porte, alors nous avons pensé que nous allions attraper les enfants », a déclaré Werenski, selon ESPN.
Matthews a également parlé de l'impact de Gaudreau sur de nombreux joueurs américains et de la sensation qu'il avait d'être avec eux en esprit. « Pour pouvoir y parvenir comme ça, gagner, avoir son maillot sur la photo d'équipe, faire venir ses enfants et être avec nous, nous pensons évidemment à lui », a déclaré Matthews.
Meredith était émue dans les tribunes et a ensuite publié des tonnes de photos de l'hommage sur son Instagram. Elle a republié une vidéo des joueurs portant ses enfants sur la glace, écrivant : « Cela signifie tout pour moi. Je pense surtout à John aussi. » Meredith a également posté une jolie photo de leur plus jeune, Carter, qui a notamment raté le match, à la maison avec le match à la télé derrière lui. Elle a écrit sur la photo : « Carter !!!!!!!!! Je suis tellement désolée de ne pas t'avoir encore obtenu de passeport !!!! »
La cerise sur le gâteau, c'est que dimanche était le deuxième anniversaire de Johnny Jr. « 2-22, c'est l'anniversaire de bébé Johnny ⭐️ !! Date spéciale choisie par son papa en raison de son voyage à ce moment-là❤️ Joyeux 2ème anniversaire à notre bébé Johnny boy ! Nous t'aimons tellement 💙 », Meredith a légendé la photo.
Voir la publication complète sur InstagramKatie Gaudreau, la sœur de Johnny, a réagi aujourd'hui à l'hommage touchant. « L'équipe américaine est vraiment allée au-delà de ses attentes », a-t-elle déclaré sur Renard et amisajoutant qu’elle pensait que cela s’arrêterait là. « Quand ils sont allés chercher Johnny (Jr.) pour son deuxième anniversaire et Noa, cela signifiait vraiment tout pour nous parce que, honnêtement, c'est ce que John voulait pour ses enfants. Il voulait qu'ils vivent ces expériences, ces opportunités uniques pour lesquelles il a travaillé si dur. «
Il est clair que l'impact et la mémoire de Gaudreau vivront pour toujours dans la LNH (et au-delà). Pour en savoir plus sur les causes soutenues par Johnny et Matthew au cours de leur vie, consultez la Fondation John et Matthew Gaudreau.
