Pour la sixième fois de sa carrière, Dot McMahan s'est qualifiée pour les essais olympiques américains du marathon.
Au marathon de Houston, l'athlète de 49 ans a terminé 13e au classement général en 2:36:24, 36 secondes plus vite que le standard de qualification féminin. Cette fois, McMahan a accompli l'exploit aux côtés de sa partenaire d'entraînement, Caroline Garrett, qui s'est qualifiée à ses débuts en terminant 12e en 2:36:04.
Lors d'un appel téléphonique avec Le monde des coureurs La veille de la course du 11 janvier, McMahan a déclaré que sa préparation au marathon pour Houston était moyenne, sans entraînement indiquant un niveau de forme physique spectaculaire. Mais comme McMahan l'a appris, une formation parfois moyenne, mais cohérente, peut donner de solides résultats.
Les deux hommes, qui s'entraînent avec le Hansons-Brooks Distance Project à Rochester Hills, dans le Michigan, ont travaillé ensemble à Houston, avec un rythme moyen de 5 :58 milles tout en fermant fort dans les sept derniers milles sur un parcours plat et rapide. Après la course, McMahan a déclaré qu'elle n'était pas certaine de descendre sous les 2:37 jusqu'à ce qu'elle voie le chronomètre dans la dernière ligne droite. Lorsqu'elle a atteint la ligne d'arrivée, un Garrett ravi était là pour la rencontrer. Ce fut une fin idéale pour les deux coureurs, qui sont devenus un mentor et un mentoré l'un pour l'autre.
« C'est définitivement spécial », a déclaré McMahan. « Nous avons passé 12 semaines à nous entraîner ensemble, à en parler et à élaborer un plan, en essayant de résoudre tout ce qui pourrait mal se passer dans la journée. Que tout se passe bien, c'était génial. »
En préparation pour son 24e marathon, McMahan souhaitait travailler avec quelqu'un qui expérimentait la distance pour la première fois. Garrett, 25 ans, a rejoint le groupe en 2024 après avoir obtenu son diplôme de Wake Forest. Pour McMahan, courir avec sa plus jeune coéquipière lors d'entraînements marathon difficiles, comme sa première course de 20 milles sous la pluie et un semi-marathon avec une accélération à la fin, l'a motivée tout au long du cycle cet hiver.
« C'est amusant de voir Carol faire cet énorme entraînement qu'elle n'a jamais fait auparavant, et elle s'en sort et elle se sent bien. Vous pouvez voir l'excitation dans ses yeux », a déclaré McMahan. « J'ai regardé ça, je l'ai gardé dans mon cœur et je me souviens à quel point c'est spécial. »
En plus d'être un athlète professionnel, McMahan est également entraîneur adjoint d'athlétisme à l'Université d'Oakland. La coureuse de Hilbert, dans le Wisconsin, a couru son premier marathon en 2006 et s'est rapidement qualifiée pour ses premiers essais de marathon olympique en 2008. Depuis, elle a participé à tous les essais de marathon, ses meilleurs résultats étant huitième en 2008 et neuvième en 2012. À l'approche de 2028, McMahan sera probablement la seule athlète sur le terrain à courir un sixième marathon d'essais. Elle était la plus âgée des femmes qualifiées en 2024.
L’année dernière, McMahan a constaté une légère résurgence dans sa course à pied. Au marathon de Houston 2025, elle s'est classée septième en 2:35:04, ce qui est quelque peu décevant compte tenu de son état de forme pendant l'entraînement, a-t-elle déclaré. Toujours insatisfaite de sa course à Houston, McMahan s'est poussée à un autre niveau au marathon de Boston 2025, où elle a terminé en 2:33:43, soit son 26,2 le plus rapide depuis 2012.
McMahan attribue son récent succès à l'inspiration de sa fille, El, qui est également coureuse. « Je reflétais en quelque sorte ma fille qui trouvait sa voie (en course) », a déclaré McMahan, tout en expliquant comment la lycéenne a terminé cinquième aux championnats d'État de cross-country et a presque battu sa mère sur un kilomètre sur route l'année dernière.
« Je ne peux plus me tromper si je cours en El. Je dois y aller comme si j'essayais de battre n'importe quel autre concurrent », a déclaré McMahan. « C'est comme si je me battais parce qu'elle connaît tous les trucs (de course) que je lui ai appris. »
Son entraîneur, Kevin Hanson, aime plaisanter en disant que McMahan est maintenant sur le point de devenir la mère de certains des plus jeunes athlètes de l'équipe. Mais elle assume son rôle de mentor en offrant des conseils en cas de besoin et en aidant ses coéquipiers, même à rythmer les entraînements qui ne font pas partie de son plan d'entraînement, a-t-il déclaré. L’année dernière marquait le 20e anniversaire de leur collaboration.
En repensant à sa longévité dans le sport, McMahan a déclaré que c'est l'équipe qui l'a permis de courir à un niveau élevé pendant si longtemps. Et cela ne semble pas vouloir changer de sitôt.
Dimanche à Houston, sa coéquipière Eva Jess a terminé 24e en 1:12:10 à ses débuts au semi-marathon. McMahan a déclaré que Jess avait mentionné vouloir passer à 26,2 après avoir regardé leur course. D'autres coéquipiers ont suggéré à McMahan de le faire avec elle. Au début, McMahan, épuisé et endolori par l'effort matinal, hésita. Puis elle est rapidement revenue, lui proposant de la suivre pendant au moins les 20 premiers milles.
«J'adore les débutants et être ce mentor pour eux.» » a déclaré McMahan. « C'est amusant pour moi. »
