Vous n’avez peut-être pas entendu parler de l’orthorexie, mais vous l’avez probablement vu. Il s'agit d'un trouble de l'alimentation caractérisé comme une obsession de consommer uniquement des aliments « sains » – et il est en augmentation, explique Sadi Fox, PhD, psychothérapeute agréé spécialisé dans les troubles de l'alimentation.
Nous avons tous cet ami qui parle un peu trop de choses comme « une alimentation saine » ou de ce groupe d'aliments aléatoires qu'il évite complètement à la recherche d'une meilleure santé. Pensez : aux glucides, au sucre, au gluten (à condition qu'ils ne soient pas allergiques). Le problème ? L'orthorexie peut entraîner des carences nutritionnelles, des problèmes de santé mentale et un isolement social. Cela peut également constituer une « pente glissante » pour d’autres comportements désordonnés, dit Fox.
Pourtant, les signes d’orthorexie peuvent être très difficiles à identifier. Puisque manger sainement est généralement perçu comme une bonne chose, les personnes souffrant d’orthorexie peuvent être félicitées pour leur trouble, ne pas savoir qu’elles ont un problème et ne pas obtenir l’aide dont elles ont besoin – ce qui est le cas de certains patients qui travaillent avec Fox. «Beaucoup de gens disent: 'Whoa, je n'avais même pas réalisé à quel point j'étais (dans mon trouble de l'alimentation)'», dit-elle.
Lorsqu’il s’agit de ce problème de santé mentale sournois, les signes et les symptômes peuvent être difficiles à repérer. Voici ce que les experts veulent que vous sachiez sur l’orthorexie.
Qu’est-ce que l’orthorexie ?
En termes simples, l’orthorexie se produit lorsque manger sainement passe d’un objectif à une obsession, faussant ce que signifie « sain » dans le processus.
Avec l'orthorexie, une personne s'efforce tellement d'éviter les aliments qu'elle pense nocifs qu'elle finit par priver son corps de la nutrition dont il a besoin, explique Kelli Rugless, PsyD, psychologue clinicienne et spécialiste des troubles de l'alimentation au cabinet de thérapie privé Flourish Psychology. Il est important de noter que les aliments que les gens évitent ne sont pas toujours basés sur des informations fiables et précises. Les personnes souffrant d'orthorexie peuvent faire des choix en fonction des différentes approches qu'elles voient sur les réseaux sociaux, mais cela ne signifie pas nécessairement que ces choix sont étayés par la science, explique Fox.
En réalité, si vous demandez à un nutritionniste, supprimer des groupes entiers d’aliments, quels qu’ils soient, peut entraîner une alimentation assez malsaine. Parce que leur régime alimentaire peut devenir si restrictif, les personnes orthorexiques peuvent manquer de nutriments essentiels, ne pas obtenir suffisamment de calories pour les fonctions corporelles normales et avoir des problèmes digestifs comme la constipation, explique Emily Van Eck, RD, nutritionniste qui travaille avec des patients souffrant de troubles de l'alimentation.
Ce n'est pas officiellement reconnu dans le DSM-5 (le manuel pour diagnostiquer les troubles mentaux), mais l'orthorexie est un trouble de l'alimentation qui a considérablement augmenté ces dernières années, selon les experts qui le traitent. Sans critères de diagnostic formels, il est difficile de déterminer exactement combien de personnes aux États-Unis souffrent d'orthorexie, selon le Association nationale des troubles de l'alimentation— mais la prévalence varie selon les pays et les populations, allant de 6,9 % dans la population italienne à 88,7 % au Brésil, selon une étude réalisée en 2021 dans le Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique. D'autres études suggèrent que l'orthorexie pourrait être plus fréquente chez Utilisateurs d'Instagram (prévalence de 49 %) étudiants en nutrition (prévalence de 72 %), et les populations qui font de l'exercice (prévalence de 55%). De plus, les athlètes et les athlètes d’endurance (en particulier les coureurs) présentent des symptômes plus graves en matière d’orthorexie, selon une étude réalisée en 2023 dans Troubles de l'alimentation et du poids – Études sur l'anorexie, la boulimie et l'obésité.
Au-delà des complications physiques liées à l'orthorexie, le trouble de l'alimentation est également associé à des défis mentaux et émotionnels, notamment la honte, la culpabilité, la peur et l'isolement social lorsqu'il s'agit de nourriture, explique Rugless. « Leur relation avec la nourriture devient obsessionnelle », explique Rugless. Ils pourraient éviter les situations sociales dans lesquelles ils ne peuvent pas contrôler ce qu’ils mangent. De plus, le stresser qui accompagne un trouble de l'alimentation peut ruiner votre qualité de vie, explique Van Eck.
Comparé aux troubles de l'alimentation comme anorexie et boulimiedans laquelle la motivation principale d'une personne peut être de changer l'apparence de son corps, l'orthorexie commence généralement avec l'objectif de manger les aliments les plus sains possibles, explique Rugless. Cependant, cet objectif ne se réalise pas en vase clos. «C'est la nouvelle attaque de la culture diététique», déclare Fox. Le soutien des médias et des réseaux sociaux à des choses comme « une alimentation saine », à différentes pratiques alimentaires nocives et à la désinformation générale sur la santé peut contribuer aux craintes concernant les aliments « toxiques » et pourrait soutenir cette augmentation de l'orthorexie, selon une étude de 2023 dans Nutriments. Fondamentalement, les médias sociaux jouent un rôle dans l'augmentation de ce trouble de l'alimentation, qui peut avoir de graves conséquences sur la santé d'une personne.
Signes et symptômes de l'orthorexie
Comment savoir si quelqu’un mange simplement sainement ou souffre d’un trouble de l’alimentation ? Recherchez la rigidité, dit Rugless. Si un ami divise les aliments en catégories noires et blanches (comme « bons » et « mauvais ») et supprime des groupes alimentaires entiers en dehors des allergies ou des traditions religieuses et culturelles, c'est le signe qu'il pourrait être confronté à quelque chose de plus profond. Ils peuvent également éviter certains restaurants, apporter leur propre nourriture ou refuser complètement de manger s'ils ne peuvent pas accéder à un aliment qui leur convient. Ils peuvent également passer beaucoup de temps à rechercher des aliments ou à dépenser de l'argent pour des aliments santé qu'ils ne peuvent pas se permettre, ajoute Fox.
Les personnes souffrant d’orthorexie ont tendance à s’efforcer de ne rien manger de « nocif », de « préjudiciable » ou de « mauvais », explique Rugless. Au lieu de cela, ils consomment des aliments qu’ils croient « purs » ou « propres ».
« Les gens sont un peu moralistes à ce sujet », dit Fox. Si vous avez un ami qui se sent particulièrement critique à propos de la nourriture, ou même à propos de quoi toi manger – cela pourrait aussi être le signe d’une relation malsaine avec la nourriture.
Si vous pensez que vous ou un de vos proches pourriez être aux prises avec des comportements orthorexiques, c'est toujours une bonne idée d'en parler à un thérapeute. Si vous n'êtes pas sûr, voici quelques questions que Fox a tendance à poser à ses patients.
- Votre alimentation est-elle représentative des différents groupes alimentaires ?
- Comment vous sentez-vous avec votre alimentation ?
- Est-ce que penser à manger et à manger prend beaucoup de temps dans votre vie ?
- Est-ce que ce que vous mangez coûte une somme d’argent appropriée ?
- Êtes-vous capable de profiter de réunions sociales autour de la nourriture ?
Comment l’orthorexie est-elle diagnostiquée et traitée ?
Étant donné que l'orthorexie n'est pas un diagnostic officiel dans le DSM, il n'existe pas d'ensemble de critères cliniques clairs pour déterminer si une personne en est atteinte ou non. Cependant, si vous présentez l'un des comportements ci-dessus, comme vous concentrer constamment sur des aliments que vous percevez comme « nocifs », éviter les restaurants, vous concentrer sur des aliments que vous jugez « propres » ou tout autre comportement mentionné, c'est probablement un signe que vous pourriez souffrir d'orthorexie.
Travailler avec un thérapeute agréé et un diététiste peut vous aider à gérer ce trouble de l'alimentation, disent Fox et Rugless.
Les thérapeutes pourraient utiliser thérapie cognitivo-comportementale (TCC) – un type de psychothérapie visant à perturber les schémas de pensée inutiles – pour vous aider à revenir à l’essentiel, assurez-vous que tous les groupes alimentaires sont représentés dans votre alimentation et travaillez à décomposer certaines des idées que vous pourriez avoir sur ce qui rend quelque chose de « sain ». Un diététiste peut vous aider à vous assurer que vous nourrissez adéquatement votre corps, tout en vous aidant à lutter contre la désinformation que vous pourriez avoir intériorisée à propos de l'alimentation.
Quand consulter un médecin
Si vous pensez souffrir d'orthorexie ou de tout autre trouble de l'alimentation, c'est toujours une bonne idée de consulter un spécialiste des troubles de l'alimentation : il peut vous aider, quel que soit votre état d'avancement. Pour en trouver un, vous pouvez rechercher des thérapeutes qui mentionnent leur spécialisation dans les troubles de l'alimentation dans leur biographie ou un titre de spécialiste certifié des troubles de l'alimentation (CEDS) ou de diététiste certifié en troubles de l'alimentation (CEDRD). Vous pouvez trouver plus de ressources et vous connecter avec un fournisseur via le Association nationale des troubles de l'alimentation (NEDA) ou rendez-vous à findEDhelp.comorganisé par l'Alliance nationale pour les troubles de l'alimentation.
Si vous rencontrez l'un des problèmes ci-dessous, Fox et Rugless vous recommandent de contacter un professionnel pour obtenir de l'aide.
- Anxiété ou peur à propos de la nourriture
- D'autres remarquent vos habitudes alimentaires
- Supprimer des groupes alimentaires entiers
- Manque d'énergie, de motivation ou d'intérêt
- Fatigue ou difficulté à dormir
- Se sentir obsessionnel à l'idée de manger
- Penser uniquement à manger et/ou prendre des décisions à ce sujet
- Faim extrême
- Épisodes de frénésie
En plus de parler avec un thérapeute, si vous rencontrez des problèmes physiques, consultez votre médecin pour vous assurer que vous obtenez les vitamines et les nutriments dont vous avez besoin.
