QUAND KAYLA SIBILIA avait 28 ans, elle avait ce sentiment indubitable qu’elle était prête pour une grande réinitialisation. Ainsi, à l’été 2016, elle a fait ses valises et a déménagé de San Francisco pour s’installer dans un cottage du Massachusetts – et a renoncé à la drogue, à l’alcool et au sexe en cours de route. Elle n'avait pas de Wi-Fi. Ou la télévision.
Tout ce qui restait pour une dose de dopamine : un plongeon dans la crique d'eau salée froide, suivi d'une séance dans sa voiture chauffée. La rotation deux fois par jour était « la seule chose qui m’a vraiment aidé avec ces envies », dit Sibilia.
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui et Sibilia a troqué son « sauna » de voiture contre un sauna sur roues en bois fabriqué à la main. Elle a commencé à le louer à sa communauté en bord de mer à Little Compton, Rhode Island, et a découvert par hasard l'œuvre de sa vie. Ce qui a commencé comme un moyen de se réchauffer est désormais Altaer Sauna, son entreprise de sauna mobile à plein temps et respectueuse de l'environnement. Les locaux n’en ont jamais assez.
Et juste à temps. Des cabanes pour brûlés dans la cour aux « couvertures » de chevet et aux clubs de sauna urbains à 50 $ par séance, la thérapie par la chaleur est un véritable moment de chaud entre filles. Les saunas amélioreraient le sommeil, la tension artérielle, la matière grise et même la longévité. Les réservations de séances de sauna figuraient parmi les cinq premières réservations de bien-être de ClassPass l'année dernière, et un cabinet d'études prédit que le marché mondial du sauna atteindra 209 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années.
Tout le monde trouve son chemin : alors que la génération Z et la génération Y s'assoient, transpirent et flirtent dans des pièces parfumées au cèdre tout en sirotant des thés à la citronnelle dans des « clubs de bien-être sociaux » en ville comme Othership, Remedy Place et Bathhouse, des saunas font également leur apparition dans les maisons et les gymnases en dehors de la ville. Lorsque Caroline et Brandon Gador ont fait installer leur sauna Costco pour deux personnes à Denver ce printemps, ils savaient qu'ils faisaient partie intégrante de la tendance lorsque leur électricien a déclaré : « L'année dernière, c'était uniquement des panneaux solaires ; cette année, c'est uniquement des saunas. »
Mais ce désir inextinguible de s’asseoir et de transpirer fait-il vraiment autre chose que coûter de l’argent et des électrolytes ? Et cette tendance va-t-elle s'estomper, ou s'agit-il véritablement d'un « mode de vie » qui est là pour rester, comme le voient de nombreux amateurs de sauna ?
Prendre feu
SUEUR COMMUNAUTAIRE existe depuis le début de l'incendie.
Bien que les pays nordiques soient connus pour cela (la Finlande compte presque autant de saunas que d'habitants), il a également une riche tradition dans d'autres cultures. Les Amérindiens ont des huttes de sudation, les Moyen-Orientaux ont des hammams et les Russes ont des bains publics.
L'Amérique n'en est qu'au début de l'intérêt croissant pour la culture du sauna, déclare Travis Talmadge, cofondateur de Bathhouse. « Il s'agit d'une tradition vieille de 5 000 ans, et les États-Unis ont été en retard à la fête. » Certains experts du secteur attribuent ce réveil à la pandémie. Cela a incité davantage d’Américains à investir dans des pratiques de renforcement du système immunitaire et dans le bien-être et a suscité des projets de rénovation comme des salles de sport au sous-sol et des saunas dans des vérandas.
Dans le même temps, la solitude est devenue une véritable épidémie. « De plus en plus de gens recherchent des moyens revigorants de s'engager et de se connecter les uns aux autres », explique Marcus Coplin, ND, médecin naturopathe à Los Angeles spécialisé dans les thérapies à base d'eau comme les bains minéraux. Et dans un monde numérique, « les gens recherchent des expériences physiques réelles et viscérales à partager avec d’autres », dit-il. Ajoutez à cela la préférence de la génération Z pour le matcha plutôt que les mimosas et notre obsession pour les astuces de performance et de longévité (coupable !) et il n'est pas difficile de comprendre pourquoi les bains de sauna sont faciles à vendre.
Autre bonne nouvelle : il existe des données scientifiques solides derrière les bienfaits du rituel. Une vaste étude à long terme menée en Finlande a révélé que plus les hommes fréquentaient le sauna, moins ils risquaient de mourir de maladies cardiaques ou autres au cours de la période d'étude de 20 ans. Beaucoup moins : près de la moitié des hommes qui ne prenaient un bain de sauna qu'une fois par semaine sont morts pendant cette période ; seulement 31 pour cent de ceux qui y allaient quatre à sept fois par semaine le faisaient. Il est probable que les femmes bénéficieraient d'un bénéfice similaire, déclare Rebeccah Rodriguez Regner, DO, médecin de l'équipe américaine et médecin familial et sportif basé dans la région de San Diego. Les saunas peuvent être particulièrement utiles pour les femmes qui envisagent la périménopause et la ménopause. Ces phases augmentent le risque de prédiabète et de diabète de type 2, et l'utilisation régulière du sauna pourrait améliorer la glycémie, dit-elle.
L'utilisation régulière du sauna est également liée à un risque plus faible de démence, selon d'autres recherches, ce qui n'est pas surprenant si l'on considère que ce qui est bon pour le cœur est généralement bon pour le cerveau. Certains des avantages du sauna sont à court terme : des recherches menées en Finlande et au Royaume-Uni ont révélé que les personnes qui suivaient une séance de sauna de 15 minutes à la fin d'une séance d'entraînement de 60 minutes trois fois par semaine voyaient leurs mesures de tension artérielle et de cholestérol diminuer après huit semaines.
Ce type d'échauffement après l'entraînement améliore le flux sanguin vers les muscles, ajoute le Dr Rodriguez Regner : « donc dans l'ensemble, votre corps peut-il se sentir mieux, plus détendu, moins douloureux ? Oui ». Les femmes souffrant de maladies telles que la polyarthrite rhumatoïde ou les maux de dos trouvent souvent un soulagement grâce aux saunas pour plusieurs des mêmes raisons.
Le fonctionnement interne de la chaleur
DANS UN JAMAIS Dans un monde plus chaud, la chaleur en tant que bénéfice pour la santé n'a pas de sens… au début. L’épuisement dû à la chaleur et le coup de chaleur sont des choses bien réelles. On nous dit de rester au frais lors des journées d'été étouffantes, lorsque la température n'atteint même pas les trois chiffres. D'où vient le sauna, qui approche parfois les 212 degrés Fahrenheit ?
L’idée, disent les pros, est que rester assis dans un environnement contrôlé et chauffé pendant 20 à 30 minutes équivaut un peu à faire de l’exercice. Un programme raisonnable présente un stress sain, forçant l’adaptation.
Votre cœur et vos vaisseaux sanguins améliorent leur capacité à faire circuler le sang riche en oxygène vers les tissus qui en ont le plus besoin. Votre peau contrôle mieux sa température corporelle grâce à la transpiration. Vos cellules apprennent à activer les gènes qui combattent l’inflammation. Votre respiration apprend à se stabiliser dans des situations inconfortables. Votre confiance grandit. Dans l’ensemble, dit Coplin, « vous exercez ces systèmes qui améliorent la capacité du corps à fonctionner à un niveau supérieur ».
C’est du moins la théorie dominante. Le problème pour les réalistes est que les recherches sur la manière dont l’exposition à la chaleur affecte le corps sont menées sur des animaux ou sur de petits échantillons humains. Les études à long terme (comme celle finlandaise) se concentrent souvent sur les hommes. Et il est vraiment difficile, voire impossible, de concevoir le type d'expérience rigoureuse qui prouve que l'utilisation du sauna mène à une vie plus longue. Bien sûr, vous pouvez essayer de contrôler des facteurs tels que les problèmes de santé sous-jacents et le statut socio-économique, mais en réalité, tout le reste pourrait être le véritable élixir, et négligé.
« Sur le plan commercial, ce monde a proliféré plus rapidement que celui dans lequel la communauté des chercheurs s'est plongée », déclare Michael Stack, CSCS, physiologiste de l'exercice à Ann Arbor, Michigan, et président de la Physical Activity Alliance, une coalition visant à rendre l'exercice plus accessible. Lorsqu'il s'agit d'avantages en termes de performances, « la plupart des études sur tout ce qui implique de manipuler la température, chaude ou froide, se terminent à ce stade par « des recherches supplémentaires sont nécessaires ». »
«Ce n'est pas une panacée», déclare Amy Miller, MD, médecin de soins primaires et de médecine du sport à l'Université du Michigan Health. « Cela ne vous fera pas courir à pas de géant alors que vous ne pouviez pas (courir) au départ. » De plus, les affirmations selon lesquelles les saunas peuvent « détoxifier » et « nettoyer » sont exagérées. « Les gens pensent, Je vais aller au sauna et retirer tout ça de mon système« , dit-elle. « C'est un mythe. »
Diplomatie du sauna
LES ENTHOUSIASES NE SONT PAS mais j'attends qu'un journal médical confirme leur expérience : les bains de sauna font du bien. Cela coûte généralement de l'argent, mais se connecter avec soi-même ou avec d'autres personnes dans une zone sans iPhone en vaut la peine, disent-ils.
Pour Caroline Gador, le nouveau sauna familial était en grande partie l'idée de son mari. Mais elle s'est retrouvée attirée par la cabane d'abord pour améliorer son sommeil – et maintenant elle y reste pour la pause que cela lui donne grâce à la stimulation de ses tout-petits et à son travail de scientifique en alimentation. « Je suis très agréablement surprise de voir à quel point ce « moment pour moi » est agréable », dit-elle.
En effet, une petite étude a révélé que les femmes qui s'asseyaient occasionnellement dans un sauna à 176 degrés (une température typique) rapportaient une diminution de la tension, de la dépression, de la colère, de la fatigue et de la confusion. Les moments d’honnêteté en commun surprennent souvent aussi les gens. Sibilia se souvient de la première fois où elle a été invitée à accompagner un groupe de femmes dans le sauna familial du Vermont lorsqu'elle était adolescente.
« Tout d'un coup, ils ont commencé à avoir des conversations et à utiliser des mots que je n'avais jamais entendus auparavant. Ils me parlaient sur un ton complètement différent de celui qu'ils utilisaient en dehors du sauna », dit-elle. Elle les a vu vraiment se connecter, sans courir après les enfants ni se coordonner avec leurs maris et leurs beaux-parents. «C'est à ce moment-là que j'ai réalisé, Oh, quelque chose de spécial se passe ici.»
Comme le dit la blague, dans le sauna, vous ne pouvez rien cacher sous vos manches, car vous n'en avez pas. Vous ne pouvez pas non plus vous échauffer émotionnellement, sinon vous ne pourrez pas durer. Les Finlandais appellent cela « la diplomatie du sauna » et utilisent même cette stratégie pour conclure des accords avec leurs voisins nus dans les saunas de leur ambassade. Et si vous avez trop chaud, vous devez littéralement vous défendre et sortir, de peur de vous évanouir. « Ce que j'ai appris en utilisant le sauna, c'est de faire confiance à mon intuition », explique Sibilia.
Bien qu'elle et d'autres experts recommandent d'écouter votre corps plutôt que de suivre un protocole strict, les directives générales de Coplin sont de commencer par des séances de 10 à 15 minutes et de travailler progressivement jusqu'à 30 minutes par séance, trois ou quatre fois par semaine. « Sur le plan physiologique, il faut environ six semaines au corps pour que les tissus changent et s'adaptent », explique le Dr Rodriguez Regner, alors donnez-vous autant de temps pour mettre en place une routine. Votre corps sera conditionné à la chaleur et votre tolérance se développera. Cela se traduit dans la vraie vie. «Cela vous permet de vous adapter aux facteurs de stress de manière plus calme», explique le Dr Miller. (Les hammams peuvent avoir des avantages similaires pour la santé physique, avec en plus l'humidité supplémentaire si vous avez des problèmes de peau ou respiratoires, mais ils rendent plus difficile les discussions à cœur ouvert.)
En ce qui concerne la température, les saunas secs varient généralement entre 160 et 212 degrés Fahrenheit, explique Coplin. Même à des températures plus basses, certaines personnes devraient éviter les saunas, ou au moins en parler à leur médecin avant d'y entrer. Cela inclut celles qui ont récemment eu une crise cardiaque et celles qui sont enceintes. Les personnes atteintes de troubles neurologiques comme la sclérose en plaques ou une lésion cérébrale, ainsi que celles qui prennent des médicaments contre la tension artérielle ou des stimulants pour le TDAH, peuvent également avoir du mal à réguler leur thermorégulation, ce qui peut augmenter le risque de maladie due à la chaleur, selon le Dr Miller. Oh, et pour tout le monde : alcool et saunas ne font pas bon ménage (déshydratation, étourdissements et problèmes cardiaques, pour commencer).
Avec ces mises en garde, même Stack, le physiologiste de l’exercice, est d’accord. « Si vous l'aimez, que cela vous fait du bien, que vous êtes prêt à investir de l'argent et que vous sentez qu'il y a un avantage, faites-le », dit-il, « car il n'y a aucun inconvénient. »
Les femmes assises dans un sauna présentaient une diminution de la tension, de la dépression, de la colère, de la fatigue et de la confusion. Les moments d’honnêteté en commun surprennent souvent aussi les gens.
Guide du débutant sur les types de sauna
Si vous souhaitez vous initier à la tradition du sauna, voici les bases des offres hautes et basses.
Couvertures de sauna : personnelles et pliables
Les lampes infrarouges fournissent la chaleur dans les couvertures de sauna, qui ressemblent à des sacs de couchage et coûtent généralement entre 400 et 700 dollars. Ils sont utiles si vous souhaitez faire du sauna pendant votre temps libre, à l'intérieur. Ils sont plus frais que les saunas traditionnels, il n’est donc pas clair si vous en bénéficierez de tous les bienfaits pour la santé. Mais vous transpirerez quand même beaucoup, vous devrez donc bien les nettoyer.
Pods de sauna : rigides mais portables
Vous pouvez installer ces structures en forme de tente où vous le souhaitez, mais elles prennent toujours de la place lorsqu'elles sont en place et lorsque vous les rangez. Ils vont de quelques centaines de dollars pour une capsule en tissu à des milliers de dollars pour une coque rigide. Vous pouvez vous asseoir plutôt que vous allonger comme dans une couverture, mais n'invitez pas d'amis si le vôtre est infrarouge : s'asseoir à côté de quelqu'un bloque la chaleur.
Saunas à domicile : plus un engagement
Ces structures plus ou moins permanentes dans votre cour ou votre maison sont des pièces d'investissement et peuvent coûter plus de 50 000 $ pour un véhicule 12 places sur mesure. Ils peuvent être fabriqués en bois, en acier ou en verre et fonctionner avec des flammes, de l'électricité ou de la chaleur infrarouge. Si vous n'optez pas pour une option au feu de bois, vous devez vous assurer que le raccordement électrique dans l'espace sauna est correct.
Cette histoire apparaît dans le numéro de l'automne 2025 de Women's Santé.
