- Les décès par surdose de fentanyl mélangé à des stimulants ont grimpé en flèche au cours des huit dernières années, selon une étude présentée lors de la réunion annuelle de l'American Society of Anesthesiologists.
- Ces décès touchent toutes les tranches d’âge, mais sont particulièrement élevés chez les adultes de plus de 65 ans.
- Les experts affirment qu'il est essentiel d'être conscient des dangers potentiels liés à l'utilisation d'analgésiques et d'opter pour des alternatives lorsque cela est possible.
L’épidémie d’opioïdes n’est bien sûr pas nouvelle aux États-Unis, surtout pour les femmes. Mais de nouvelles recherches ont découvert une population surprenante touchée par cette crise sanitaire : les personnes âgées.
L'étude, présentée lors de la réunion annuelle de l'American Society of Anesthesiologists, a révélé que les décès par surdose de fentanyl mélangé à des stimulants ont grimpé en flèche au cours des huit dernières années. Cela soulève naturellement de nombreuses questions sur ce qui alimente cela et sur la manière de réduire le risque qu'une personne que vous aimez soit touchée.
Voici ce que l’étude a révélé, ainsi que ce que les experts veulent que vous gardiez à l’esprit.
Qu’a révélé l’étude ?
Pour cette étude, les chercheurs ont analysé près de 405 000 certificats de décès dans une base de données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) qui répertoriait le fentanyl comme cause de décès entre 1999 et 2023. Parmi eux, 17 040 impliquaient des adultes de 65 ans et plus.
Les chercheurs ont découvert qu’entre 2015 et 2023, les décès liés au fentanyl sont passés de 264 à 4 144 chez les personnes âgées, soit une augmentation de 1 470 %. (En comparaison, les décès liés au fentanyl chez les jeunes adultes ont augmenté de 660 pour cent.)
Chez les personnes âgées, les décès dus au fentanyl et aux stimulants sont passés de 8,7 % des décès dus au fentanyl en 2015 à près de 50 % des décès dus au fentanyl en 2023, soit une augmentation de 9 000 %. (Ces décès sont passés d'environ 21 pour cent à 59 pour cent chez les jeunes adultes.)
L’augmentation des décès liés au fentanyl impliquant des stimulants chez les personnes âgées a commencé à augmenter fortement en 2020, la cocaïne et les méthamphétamines étant l’association la plus courante avec le fentanyl.
Pourquoi les décès par surdose augmentent-ils chez les personnes âgées ?
Il y a plusieurs raisons à cette augmentation massive des décès par surdose chez les personnes âgées, selon Richard Wang, MD, co-auteur de l'étude et résident en anesthésiologie au Rush University Medical Center.
Cette population est plus susceptible de souffrir de douleurs chroniques et de problèmes de santé qui peuvent les obliger à consommer régulièrement des opioïdes, explique le Dr Wang. Ils peuvent également présenter un déclin cognitif qui rend difficile le suivi auprès des prestataires de soins de santé ou qui les amène à avoir du mal à gérer leurs médicaments, dit-il.
Mais ce groupe particulier de personnes âgées peut également être plus disposé à essayer des médicaments et des drogues, explique Barbara Krantz, DO, directrice médicale du programme d'évaluation neurocognitive des centres de traitement Caron. « Il s’agit d’une population qui a atteint sa majorité au cours d’une période d’expérimentation sociale : beaucoup ont essayé des drogues dans les années 1960 et 1970 et peuvent encore considérer la consommation de substances comme relativement inoffensive », dit-elle. « Cette perception peut s’étendre aux médicaments sur ordonnance : si un médecin les prescrit, ils doivent être sûrs. »
Enfin, le Dr Wang affirme que la forte augmentation du nombre de décès combinés aux stimulants du fentanyl suggère que les utilisateurs de drogues illicites comme les amphétamines et la cocaïne ne savent pas que celles-ci pourraient contenir des opioïdes.
Dans l’ensemble, « l’augmentation du nombre de personnes âgées, comme le reste de la population, témoigne simplement du fait que les troubles liés à l’usage de substances ne sont pas spécifiques à l’âge », déclare Paige Williams, MD, boursière en toxicologie médicale et en médecine de la toxicomanie à la Rutgers New Jersey Medical School.
Que doivent garder à l’esprit les soignants et les personnes âgées ?
Le Dr Williams recommande d'être conscient des dangers potentiels liés à l'utilisation d'analgésiques. «La gestion de la douleur chez les personnes âgées devrait se concentrer autant que possible sur des stratégies non opioïdes», dit-elle. « Les patients qui prennent déjà des opioïdes méritent une attention particulière et devraient avoir accès à des stratégies de réduction des méfaits telles que la naloxone à emporter à la maison. »
Le Dr Krantz dit qu'il est également crucial que les gens soient ouverts avec leur équipe de soins au sujet des médicaments qu'ils utilisent, y compris les produits en vente libre et les produits à base de plantes. « Les interactions peuvent être dangereuses, surtout lorsqu'il s'agit d'opioïdes ou de sédatifs », dit-elle.
Si vous êtes un soignant, le Dr Krantz suggère également de surveiller les « changements subtils » chez vos proches, comme des changements dans la vigilance, la mémoire, l'équilibre ou l'humeur qui pourraient signaler une mauvaise utilisation de médicaments ou une dépendance précoce.
