- Une nouvelle étude suggère que la ménopause est liée à des problèmes de santé mentale et à une réduction du volume de matière grise dans des régions clés du cerveau.
- Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais cela pourrait être dû aux changements hormonaux liés à la ménopause. Néanmoins, il y a eu des résultats contre-intuitifs entre les femmes ménopausées utilisant un traitement hormonal et celles qui ne l'étaient pas.
- Les experts disent qu’il y a des choses que vous pouvez faire pour soutenir la santé de votre cerveau en vieillissant, notamment faire de l’exercice régulièrement et acquérir une nouvelle compétence.
Dans le monde des symptômes de la ménopause, les bouffées de chaleur ont tendance à retenir le plus l’attention. Mais il existe de nombreux autres changements que les femmes peuvent vivre en même temps, notamment le brouillard cérébral, les problèmes de santé mentale et les troubles du sommeil.
Aujourd’hui, de nouvelles recherches ont détecté des changements évidents dans le cerveau qui pourraient expliquer ce qui se cache derrière ces symptômes. L’étude a porté sur un grand groupe de femmes et s’est penchée sur l’impact de traitements tels que l’hormonothérapie substitutive (THS) sur les femmes traversant cette étape de la vie.
Voici ce que les chercheurs ont découvert, ainsi que ce que les résultats suggèrent sur la façon de préparer votre cerveau à la ménopause.
Rencontrez les experts: Barbara J Sahakian, PhD, est co-auteur de l'étude et professeur de neuropsychologie clinique à l'Université de Cambridge. Clifford Segil, DO, est neurologue au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, en Californie.
Qu’a révélé l’étude ?
Pour l'étude, publiée dans la revue Médecine Psychologiqueles chercheurs ont analysé les données de près de 125 000 femmes ayant participé à la UK Biobank, une étude de longue durée sur la santé. Environ 11 000 de ces participants ont également subi une imagerie cérébrale par IRM, ce qui a permis aux chercheurs d'examiner des régions spécifiques du cerveau. Les participantes ont répondu à des questions sur les symptômes de la ménopause ainsi que sur leur santé mentale, leur sommeil et leur état de santé général.
Ils ont été répartis en trois groupes : ceux qui n'avaient pas encore atteint la ménopause, ceux qui étaient ménopausés et n'avaient jamais utilisé de THS, et ceux qui étaient ménopausés et avaient utilisé un THS.
Et maintenant, les résultats ! Les chercheurs ont découvert que les femmes ménopausées étaient, dans l’ensemble, plus susceptibles de consulter un médecin pour des raisons d’anxiété, de dépression ou de nervosité et étaient plus susceptibles d’éprouver des problèmes de sommeil.
Les femmes post-méno ont également présenté des réductions notables du volume de matière grise dans les examens IRM, qu'elles aient utilisé ou non un THS. (La matière grise joue un rôle important dans le traitement de l'information, le contrôle des mouvements, ainsi que la mémoire et la régulation émotionnelle.) Les chercheurs ont découvert que trois zones du cerveau étaient les plus touchées :
- L'hippocampequi est responsable de la création et du stockage des souvenirs
- Le cortex entorhinalqui est la passerelle d'information entre l'hippocampe et le reste du cerveau
- Le cortex cingulaire antérieurqui fait partie du cerveau qui aide à la régulation émotionnelle, à la prise de décision et à la concentration
Les femmes ménopausées qui n'utilisaient pas de THS avaient des temps de réaction plus lents que les autres groupes, bien que les performances de mémoire soient similaires entre les trois groupes.
Il y avait quelques différences surprenantes entre les femmes ménopausées utilisant un THS et celles qui ne le faisaient pas. D'une part, les femmes du groupe d'hormonothérapie présentaient des niveaux d'anxiété plus élevés que celles qui n'utilisaient pas d'hormonothérapie, bien que cela concorde avec avant les femmes sont même entrées en ménopause.
Les femmes utilisant un THS ont également déclaré se sentir les plus fatiguées de toutes, même si leur durée totale de sommeil était la même que celle des autres femmes ménopausées. Mais les chercheurs notent qu’ils n’avaient pas de visibilité sur les doses utilisées par les femmes ni sur leurs niveaux d’hormones actuels, ce qui rend difficile de tirer des conclusions définitives à ce sujet.
Pourquoi la ménopause provoque-t-elle des modifications cérébrales ?
Ce n'est pas tout à fait clair. L'étude a simplement détecté ces changements cérébraux et a révélé qu'ils se produisent indépendamment du fait qu'une femme utilise ou non un THS, explique Barbara J Sahakian, PhD, co-auteur de l'étude et professeur de neuropsychologie clinique à l'Université de Cambridge.
Ces changements cérébraux sont probablement dus aux changements hormonaux qui se produisent pendant la ménopause, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre cela, explique Clifford Segil, DO, neurologue au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, en Californie.
Quant à savoir pourquoi l'hormonothérapie ne semble pas faire de différence sur les changements cérébraux, Sahakian suggère que cela pourrait être dû à la dose que prennent de nombreuses femmes. « Une étude a montré qu'une femme sur quatre utilisant la dose autorisée la plus élevée d'hormonothérapie substitutive présentait toujours des niveaux (d'œstrogènes) sous-thérapeutiques », dit-elle. « Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les femmes recevant une dose efficace d'hormonothérapie substitutive sont protégées des changements cognitifs associés à la ménopause. »
Cependant, Sahakian affirme que les changements globaux dans le cerveau pourraient expliquer un autre phénomène de santé post-ménopausique qui laisse perplexe les scientifiques. « Les changements que nous avons observés dans notre étude pourraient suggérer que les changements cérébraux liés à la ménopause pourraient contribuer à une vulnérabilité accrue à la maladie d'Alzheimer plus tard dans la vie », dit-elle. « Cela pourrait aider à expliquer pourquoi il y a environ deux fois plus de femmes que d'hommes atteintes de la maladie d'Alzheimer. »
Que peuvent faire les femmes pour compenser ou prévenir cela ?
La bonne nouvelle est que les médecins affirment qu’il existe des mesures que vous pouvez prendre pour favoriser la santé de votre cerveau en vieillissant.
« Le maintien d'un mode de vie sain renforcera la réserve cognitive et la résilience pour atténuer les effets de la ménopause », explique Sahakian. « Assurez-vous de faire de l'exercice régulièrement, d'avoir une alimentation saine, de bénéficier de sept à huit heures de sommeil de bonne qualité, de bénéficier d'un bon soutien social de la part de votre famille et de vos amis et de garder votre esprit actif en apprenant de nouvelles choses, qu'il s'agisse d'une langue ou des échecs. »
Elle double la recommandation de sommeil. « Il est très important de dormir suffisamment régulièrement », explique Sahakian. « Le sommeil n'est pas seulement un processus réparateur, mais il favorise la consolidation des souvenirs des expériences quotidiennes dans un stockage à long terme et aide à l'élimination des déchets toxiques du cerveau. »
Si le THS vous intéresse, Sahakian suggère de travailler en étroite collaboration avec votre médecin pour vous assurer que vous prenez la bonne quantité. «Assurez-vous que vous prenez une dose efficace», dit-elle. « Ne souffrez pas des symptômes de la ménopause en silence. Parlez à votre médecin de vos symptômes spécifiques. »
Le Dr Segil est d’accord. « La ménopause est un véritable changement dans votre corps, semblable à la puberté », dit-il. « Les effets sont bien réels. Si la ménopause entraîne des problèmes de santé mentale ou d'autres problèmes de santé, allez consulter un endocrinologue ou votre gynécologue car différentes options de traitement sont disponibles pour vous sentir mieux. »
